Esforçando-se para se recuperar após uma derrota contundente em Iowa, o governador Ron DeSantis da Flórida e seus aliados agiram na quarta-feira para agitar sua operação mais uma vez, com seu super PAC realizando demissões e a campanha sinalizando que iria ignorar em grande parte as eleições primárias de New Hampshire. na próxima semana a favor de competir na Carolina do Sul.
A mudança na estratégia pareceu criar a disputa individual em New Hampshire que Nikki Haley esperava contra o ex-presidente Donald J. Trump, que lidera as pesquisas, mas é mais vulnerável no Estado moderado do que no Iowa socialmente conservador. . Ao mesmo tempo, a mudança poderá exercer nova pressão sobre Haley na Carolina do Sul, onde já atuou como governadora.
A manobra pode não causar grande impacto em uma disputa em que Trump dominou as pesquisas, venceu as prévias de Iowa na segunda-feira por surpreendentes 30 pontos percentuais e passou a quarta-feira no tribunal por um de seus muitos casos legais, onde um juiz ameaçou expulsá-lo por ser indisciplinado. Mas mudou os cálculos para os seus restantes rivais republicanos.
Enquanto a equipe de DeSantis lambia as feridas na quarta-feira, seu super PAC, Never Back Down, reduziu as operações em vários lugares, incluindo Nevada. Outros funcionários também foram demitidos, incluindo quase toda a equipe da “sala de guerra” online, disse uma pessoa com conhecimento do assunto. Aqueles que foram cortados tiveram suas contas de e-mail suspensas imediatamente. Não ficou claro quantas pessoas perderam seus empregos.
Ao mesmo tempo, DeSantis começou a transferir a maioria de sua equipe de campanha – um grupo separado – para a Carolina do Sul para se preparar para as primárias de 24 de fevereiro, de acordo com um alto funcionário da campanha, que insistiu no anonimato. Em vez de agendar mais eventos em New Hampshire esta semana, DeSantis terminará sua campanha lá na quarta-feira, retornará à Flórida e depois passará pela Carolina do Sul no fim de semana, esperando que sua mensagem conservadora se alinhe melhor com os eleitores nas primárias.
Sua campanha na quarta-feira enquadrou a decisão como uma chance de desferir um nocaute em Haley.
“Quando Nikki Haley não conseguir vencer em seu estado natal, ela estará acabada e esta será uma corrida para duas pessoas”, disse Andrew Romeo, porta-voz da campanha, em comunicado. “Não estamos perdendo tempo em levar a luta diretamente para Haley em seu território.”
Mas a medida mostrou que DeSantis estava praticamente desistindo de competir em New Hampshire, onde seus números nas pesquisas têm sido péssimos, ficando com um dígito muito atrás de Trump e Haley.
DeSantis não abordou sua decisão de deixar New Hampshire durante um discurso na quarta-feira em Hampton, NH – uma de suas últimas aparições no estado – e não respondeu a perguntas dos repórteres posteriormente.
Ainda não se sabe se ele conseguirá uma parada de última hora em New Hampshire no início da próxima semana, antes das primárias do estado, na terça-feira, e Romeo se recusou a dizer se DeSantis estaria lá no dia da eleição. Nem o governador nem o seu super PAC colocaram um anúncio em New Hampshire desde 18 de novembro, de acordo com a AdImpact, uma empresa de monitoramento de mídia.
O caminho da Sra. Haley em New Hampshire agora está mais claro. Mesmo depois de terminar em terceiro em Iowa – logo atrás de DeSantis – Haley declarou que havia alcançado seu objetivo de criar um confronto individual com o ex-presidente.
“Quando você olha como estamos em New Hampshire, na Carolina do Sul e além, posso dizer com segurança que esta noite Iowa transformou as primárias republicanas em uma disputa entre duas pessoas”, disse ela após a contagem dos votos na segunda-feira.
Olivia Perez-Cubas, porta-voz de Haley, respondeu à decisão de DeSantis com uma piada: “A Carolina do Sul é um grande estado. Esperamos que eles aproveitem as férias aqui.”
Desde dezembro, Haley e seus aliados apontaram a possibilidade de uma corrida um contra um em New Hampshire como uma oportunidade para uma vitória absoluta lá.
Uma pesquisa interna realizada no mês passado no estado pela Americans for Prosperity Action, um super PAC fundado pela bilionária família Koch que apoia a campanha de Haley, descobriu que, em um campo completo de candidatos republicanos, ela estava 45% atrás de Trump, para 32 por cento.
Mas em um confronto direto entre Haley e Trump, sem DeSantis, Vivek Ramaswamy ou Chris Christie – ambos os quais já abandonaram a disputa – a pesquisa encontrou Haley em um empate estatístico com Sr. …Trump, 48% a 45%.
Ainda assim, a aparente retirada de DeSantis de New Hampshire não é garantidamente uma boa notícia para ela. Os apoiadores de DeSantis tendem a ser mais conservadores do que a coalizão de tendência moderada de Haley, então aqueles que abandonam o governo da Flórida podem votar em Trump.
A CBS News relatou anteriormente a mudança de DeSantis em direção à Carolina do Sul.
DeSantis teve sua melhor chance de exposição negada em New Hampshire quando Haley recusou dois debates agendados para quinta e domingo. Até o clima parecia estar contra ele ali. Uma tempestade de neve e estradas geladas o forçaram a cancelar duas prefeituras em partes rurais do estado na noite de terça e na manhã de quarta, enquanto Haley e Trump conseguiram levar adiante seus eventos.
Trump deveria retornar a New Hampshire na noite de quarta-feira. Ele passou a manhã em um tribunal de Manhattan para seu julgamento por difamação, onde a escritora E. Jean Carroll testemunhou que Trump havia “destruído minha reputação” ao acusá-la de mentir sobre sua alegação de que ele a estuprou no camarim de uma loja de departamentos por décadas. atrás. Os comentários de negação de Trump, altos o suficiente para os jurados ouvirem, levaram o juiz do caso a ameaçar expulsá-lo da sala.
Depois de quarta-feira, a presença de DeSantis em New Hampshire esta semana será ainda mais leve do que a do deputado Dean Phillips, de Minnesota, que está conduzindo uma campanha remota contra o presidente Biden pela indicação democrata. Phillips tem vários outros eventos de campanha planejados no estado.
Mesmo antes de ficar claro que DeSantis estava desistindo de New Hampshire, seus aliados tentavam reduzir as expectativas.
Jason Osborne, líder da maioria na Câmara dos Representantes de New Hampshire, que apoiou DeSantis, disse numa entrevista na terça-feira que o governador da Flórida “não tinha nada a perder” em New Hampshire.
“As expectativas já são muito baixas”, disse Osborne. “Qualquer coisa que ele faça superará as expectativas. Só há vantagens aqui.”
A operação de campo da Never Back Down na Carolina do Sul não é tão extensa como a que gastou pesadamente para criar em Iowa, onde o Sr. DeSantis apostou muitas das suas esperanças e permitiu que o super PAC assumisse muitas das responsabilidades de uma campanha tradicional.
O grupo gastou dinheiro, gastando pelo menos US$ 30 milhões em seu esforço para alcançar os eleitores pessoalmente, por meio de batidas nas portas e campanhas eleitorais em estados com primárias antecipadas, de acordo com uma pessoa com conhecimento de seus esforços – um número que não inclui dezenas adicionais. de milhões em publicidade televisiva.
Dado esse investimento ambicioso, a derrota de DeSantis na segunda-feira para Trump foi ainda mais devastadora e levantou novas questões urgentes sobre por quanto tempo a sua operação poderia sustentar financeiramente uma candidatura e atrair novos doadores.
Um dos demitidos da Never Back Down, George Andrews, que foi designado como diretor de operações do distrito eleitoral em Iowa, mas também se listou no LinkedIn como diretor estadual na Califórnia, postou no site de carreiras que havia sido autorizado ir.
“A partir das 6h desta manhã, descobri que agora sou um agente livre devido a cortes orçamentários fora do meu controle”, escreveu Andrews em um post no LinkedIn.
“Eu entendo perfeitamente por que isso teve que acontecer, não guardo má vontade e desejo grande sucesso à minha antiga equipe enquanto eles tentam trazer de volta a sanidade ao nosso partido”, escreveu ele. “O que eles estão tentando realizar para a América é muito maior do que minha demissão como funcionário individual.”
Um funcionário do grupo apareceu para confirmar as demissões, dizendo que os afetados estavam sendo pagos até o final de janeiro. O responsável, que não falou oficialmente, acrescentou que o grupo estava a “avaliar e reduzir” outros consultores, fornecedores e alguns membros do pessoal que se tinham concentrado em vários aspectos do trabalho do grupo.
Scott Wagner, presidente-executivo da Never Back Down, divulgou um comunicado dizendo que o grupo continuou a organizar eventos para DeSantis, mas não abordou a questão das demissões.
“Never Back Down continua a sediar uma série de eventos locais para o governador DeSantis”, disse Wagner. “Mobilizámos vários membros da nossa robusta equipa do Iowa para os outros estados com primárias iniciais para ajudar nestes esforços.”
Nick Corasaniti e Jonathan Cisne relatórios contribuídos.
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