Taiwan vai às urnas

Amanhã é dia de eleições em Taiwan, onde a escolha de um novo presidente moldará a relação da ilha com a China – e, por extensão, moldará os assuntos internacionais.

O boletim informativo de hoje oferece um guia. Sabemos que muitos leitores prestaram pouca ou nenhuma atenção à campanha, mas tem sido fascinante e tem implicações para a competição pela influência global entre os EUA e a China.

Fundo

O destino de Taiwan é uma das grandes incógnitas da década de 2020. É hoje uma democracia próspera com cerca de 23 milhões de pessoas, com um rendimento médio anual superior ao de algumas partes da Europa. Muitos outros países, incluindo os EUA, tratam-no quase como uma nação independente, sem reconhecê-lo formalmente como tal. Em vez disso, estes países mantêm a ficção diplomática de que existe “uma China”, incluindo tanto a China continental como Taiwan.

Xi Jinping, o presidente da China, quer reunificar os dois e absorver Taiwan nos próximos anos, acreditam as autoridades americanas. A crescente belicosidade de Xi aumentou o receio de que a China inicie uma guerra. A política oficial dos EUA – conhecida como ambiguidade estratégica – é permanecer vaga sobre como reagiria se a China invadisse. Mas o Presidente Biden disse publicamente que os EUA viriam em ajuda de Taiwan.

Quando os especialistas em política externa se preocupam com a forma como uma guerra mundial poderá começar, muitas vezes colocam Taiwan no topo da lista. (Nosso colega Edward Wong contou a história por trás de um episódio do “The Daily” no ano passado.)

Os candidatos

As eleições presidenciais de amanhã incluem três candidatos, um dos quais – Lai Ching-te, o favorito e actual vice-presidente – a China gostaria claramente de ver perder. O partido de Lai, o Partido Democrático Progressista, tem historicamente favorecido a independência. (Aqui está uma nova história do Times sobre a festa.)

Durante a campanha, as autoridades chinesas chamaram Lai de “destruidor da paz” e espalharam desinformação sobre ele, como escreveu Nicholas Kristof, do Times Opinion. Esta propaganda às vezes sugere que Lai é um fantoche americano. A China também impôs novas sanções comerciais a Taiwan e disse que a eleição de Lai poderia causar uma recessão, observou o The Economist.

A maioria destas afirmações chinesas são duvidosas. Lai não representa uma ruptura com a actual política taiwanesa, dado que o seu partido governa a ilha há oito anos. Na verdade, fez campanha com base numa mensagem relativamente moderada, tentando apelar tanto aos eleitores que são a favor da independência total como aos que preferem a situação actual. Ontem, ele disse que iria “manter o status quo” para “proteger a sobrevivência e o desenvolvimento do país”.

Lai continua sendo o favorito para vencer. Ele liderou em quase todas as pesquisas. Mas a corrida diminuiu recentemente e parece acirrada.

Ambos os outros candidatos são mais amigáveis ​​com a China, e as pesquisas sugerem que os eleitores podem estar se unindo em torno de um dos dois – Hou Yu-ih, prefeito e ex-chefe de polícia, que está no Kuomintang. (Para os fãs de história: sim, há uma ironia na simpatia do Kuomintang para com a China, dado que foi o partido político que governou a China antes de perder uma guerra civil para os comunistas na década de 1940 e fugir para Taiwan.)

Hou também argumentou que a eleição de Lai representaria o risco de uma guerra com a China. Hou, por outro lado, prometeu reforçar as forças armadas de Taiwan e construir laços mais estreitos com Pequim.

O terceiro candidato é Ko Wen-je, um ex-cirurgião que venceu a corrida para prefeito de Taipei em 2014, apesar de não ter experiência política anterior. Ko, em 2019, fundou o Partido Popular de Taiwan, que tem tentado canalizar o descontentamento com os dois principais partidos. Ele se retratou como um tecnocrata eficaz.

As questões

Uma parte surpreendente da campanha é que muitas vezes ela girou em torno de questões de mesa da cozinha, e não da relação de Taiwan com a China.

“A China continua a ser um tema importante, mas não tanto como há quatro anos”, disse a nossa colega Amy Chang Chien, que cobre a campanha a partir de Taiwan. “Os principais temas das eleições deste ano são mais sobre questões comuns, como os altos preços da habitação e o lento aumento da renda.”

Os eleitores mais jovens parecem especialmente desiludidos, como escreveu Amy. Muitos estão agora indecisos e podem influenciar a eleição. (O mesmo acontece nos EUA este ano.) Taiwan também escolherá os membros da sua legislatura amanhã, e os especialistas dizem que um governo dividido é um resultado plausível.

As preocupações económicas são um ponto fraco para Lai, porque ele é o vice-presidente em exercício. A sua maior vantagem, por outro lado, podem ser as ações recentes da China. Tornou-se mais ameaçador para Taiwan, inclusive com o envio de aviões, balões e um satélite para perto da ilha. A China também continua a reprimir Hong Kong, uma área que Pequim prometeu conceder autonomia parcial.

Para qualquer taiwanês que se pergunte se existe algum meio-termo entre permanecer separado da China e tornar-se inteiramente controlado pelo Partido Comunista Chinês, a experiência de Hong Kong sugere que a resposta é não.

Mais sobre a eleição

• “Alho congelado!”: Dê uma olhada na versão ruidosa e orgulhosa da democracia em Taiwan.

• Uma abordagem contra-intuitiva: Jason Willick, colunista do Washington Post, argumenta que uma reviravolta no Kuomintang reduziria as tensões com a China e daria a Taiwan e aos EUA mais tempo para construir defesas militares que pudessem impedir uma invasão.

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• Os EUA disseram que os ataques tinham como objetivo prejudicar as capacidades militares dos Houthis. Leia mais sobre o grupo rebelde e por que os EUA o estão atacando.

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