Pat McAfee se desculpou na quarta-feira por transmitir comentários que o quarterback dos Jets, Aaron Rodgers, fez a Jimmy Kimmel no programa de televisão ESPN da McAfee um dia antes, sugerindo que o apresentador de talk show noturno tinha uma conexão com o desgraçado financista Jeffrey Epstein.
“Algumas coisas obviamente deixam as pessoas muito irritadas, especialmente quando são alegações tão sérias”, disse McAfee. “Portanto, pedimos desculpas por fazer parte disso. Mal posso esperar para ouvir o que Aaron tem a dizer sobre isso. Esperançosamente, esses dois serão capazes de resolver isso, você sabe, não em termos de trabalho, mas serão capazes de bater um papo e seguir em frente.
Falando em sua aparição semanal nas terças-feiras no programa de televisão da McAfee na ESPN, Rodgers, quatro vezes vencedor do prêmio de jogador mais valioso da NFL, sugeriu que Kimmel, o apresentador do “Jimmy Kimmel Live!” na ABC, conhecia Epstein, que foi acusado de fazer sexo com menores e em 2019 morreu por suicídio enquanto estava na prisão. Epstein era amigo de longa data de políticos poderosos e executivos empresariais, e espera-se que os nomes de alguns de seus associados sejam divulgados publicamente em breve em documentos judiciais.
“Há muitas pessoas, incluindo Jimmy Kimmel, realmente esperando que isso não aconteça”, disse Rodgers no programa da McAfee. Kimmel negou as acusações no X, anteriormente conhecido como Twitter, e ameaçou com uma possível ação legal contra Rodgers.
“Suas palavras imprudentes colocaram minha família em perigo”, disse Kimmel. “Continue assim e debateremos os fatos mais detalhadamente no tribunal.”
ESPN e ABC são propriedade da Disney, colocando a McAfee e ambas as entidades numa situação difícil. A situação destaca a margem de manobra que a ESPN dá à McAfee, incluindo as aparições regulares de Rodgers, que usou seu tempo no programa para se manifestar contra as vacinas e até desafiou Travis Kelce para um debate durante uma aparição recente. Em outubro, a McAfee confirmou uma reportagem de que Rodgers havia recebido mais de US$ 1 milhão para aparecer no programa.
Porta-vozes da ABC e da ESPN não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A ESPN assinou com McAfee, um ex-apostador da NFL, um contrato de cinco anos no valor de US$ 85 milhões no ano passado para trazer seu popular programa digital para a rede e aparecer em outras programações. A contratação ocorreu no momento em que a ESPN passou por demissões como parte de uma estratégia geral de corte de custos da Disney.
McAfee se destaca entre as outras personalidades da rede, muitas vezes usando palavrões no que há muito era uma programação familiar e evitando o traje casual de negócios usual em vez de camisetas sem mangas. Embora ele tenha reduzido a linguagem grosseira, a ESPN espera que o formato livre de seu programa atraia novos espectadores à medida que o modelo de negócios da rede muda.
“Não vamos colocar terno e gravata nele”, disse Burke Magnus, presidente de conteúdo da ESPN, ao The Wall Street Journal em setembro.
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