A ligação para o 911 veio de um motorista em um trecho movimentado de uma estrada perto da fronteira do México com os Estados Unidos: homens armados com balaclavas haviam acabado de sequestrar 31 migrantes do ônibus que ele dirigia.
Apontando para uma intensificação da crise de raptos no estado de Tamaulipas, no norte do México, as autoridades estão a rastrear sinais de telemóveis e a enviar cães de busca e salvamento num esforço para encontrar os migrantes, que foram levados no fim de semana. Eles vieram da Venezuela, Honduras, Equador e Colômbia, além do México.
O episódio sublinha como o actual aumento da migração para os Estados Unidos está a transformar partes do norte do México num campo minado para requerentes de asilo e migrantes de todo o mundo.
Dezenas de milhares de pessoas dirigiram-se para a região fronteiriça, onde são incentivadas a utilizar uma aplicação da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA para se apresentarem numa passagem legal de fronteira para entrar nos Estados Unidos.
Mas enquanto os migrantes aguardam a sua hora, os cartéis aproveitam as oportunidades de rapto em troca de resgate.
O presidente mexicano, Andrés Manuel Lopez Obrador, disse na quarta-feira que as autoridades conseguiram reduzir os sequestros em todo o país, mas reconheceu que os grupos que sequestram migrantes eram especialmente ativos em Tamaulipas e outros estados, incluindo San Luis Potosí, Nuevo Leon e Coahuila.
A secretária de segurança do México, Rosa Icela Rodríguez, disse na quarta-feira que o último caso em Tamaulipas também chamou a atenção dado o número de pessoas visadas. “Este tipo de evento ocorreu com um, dois, três migrantes”, disse Rodríguez, “mas este número nesta área é atípico”.
O sequestro em massa em Tamaulipas na noite de sábado é um dos maiores casos desde maio passado, quando quase 50 migrantes, incluindo 11 crianças, foram sequestrados de um ônibus no estado central de San Luis Potosí. As autoridades mobilizaram 650 soldados da polícia e do exército para procurar os migrantes, todos encontrados numa área onde ocorreu outro rapto em massa um mês antes.
Em Tamaulipas, o rapto de migrantes está a tornar-se uma fonte de receitas fiável para grupos criminosos activos na região fronteiriça, incluindo o Cartel do Golfo e o Cartel do Nordeste.
Jorge Cuéllar, porta-voz de segurança do estado de Tamaulipas, confirmou em entrevista por telefone que outro ônibus, que viajava para Matamoros, foi atacado na segunda-feira em um incidente separado. Cinco dos seus passageiros, todos venezuelanos que estavam detidos num carro branco, foram posteriormente resgatados por oficiais da Guarda Nacional.
Os raptos ocorreram mesmo quando as autoridades mexicanas procuravam reforçar a segurança ao longo da fronteira no final de Dezembro, quando as famílias de ambos os lados da fronteira normalmente se reúnem para celebrar os feriados.
López Obrador disse aos jornalistas que detalhes específicos sobre a investigação do rapto dos 31 migrantes estavam a ser retidos porque “é necessário um certo sigilo”.
O presidente da Colômbia, Gustavo Petro, disse que quatro dos migrantes raptados eram cidadãos colombianos e que a embaixada da Colômbia no México estava a trabalhar com as autoridades mexicanas para obter a sua libertação.
Organizações que se concentram na crise migratória na fronteira disseram que o caso reflecte as armadilhas das mudanças nas políticas dos EUA em relação aos migrantes.
“O crime organizado tem conseguido utilizar a migração como um negócio precisamente porque muitos migrantes e requerentes de asilo não têm um caminho legal disponível”, disse Stephanie Brewer, diretora do Escritório para a América Latina de Washington para o México.
O resultado, disse ela, foi que os migrantes e requerentes de asilo viajavam sozinhos para norte ou pagavam a um grupo do crime organizado para atravessar a fronteira. Mas tal como o contrabando de migrantes se tornou um negócio lucrativo, o rapto de migrantes também se tornou.
“Então, eles sequestram migrantes porque esses migrantes estavam tentando viajar ou pagar um grupo rival, talvez os migrantes não tenham pago nenhum grupo pela passagem ou é simplesmente uma proposta econômica para que seus familiares possam ser extorquidos para obter lucro”, disse a Sra. … Brewer disse. “E esse é um modelo que já existe há muitos anos.”
Depois de uma regra fronteiriça da era pandémica ter levado à expulsão de muitos migrantes dos Estados Unidos para o México, o grupo de defesa dos Direitos Humanos Primeiro rastreou pelo menos 13.480 relatos de rapto, assassinato, tortura, violação e outros ataques violentos contra migrantes e requerentes de asilo.
Embora a regra, conhecida como Título 42, tenha terminado no ano passado, as políticas de migração que mantêm as pessoas no limbo no norte do México tornaram-nas presas fáceis para grupos do crime organizado, acrescentou a Sra. Brewer, que recentemente viajou para a fronteira do Arizona com o México, onde ela encontrou dezenas de pessoas esperando para marcar encontros com funcionários da fronteira.
“Este exemplo de sequestro em massa deveria ser um apelo ao fim das políticas que estrangulam milhares de pessoas no lado mexicano da fronteira”, disse ela, “ou que as forçam a cair nas mãos de grupos criminosos organizados para procurarem um caminho para a os Estados Unidos.”
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