Um turista de Lyon, França, chamado Steven Heng, visitou a Ponte do Brooklyn na terça-feira não apenas para apreciar os célebres arcos pontiagudos, a treliça de cabo de aço e as vistas panorâmicas. Ele também veio fazer compras – antes que fosse tarde demais.
Terça-feira foi o último dia para muitos vendedores de souvenirs que surgiram ilegalmente ao longo da calçada, transformando a ponte em um shopping de 6.000 pés de comprimento sobre o East River. Novas regras municipais destinadas a aliviar o congestionamento na ponte, a partir de quarta-feira, proibirão a venda nesta e em todas as 789 pontes da cidade.
De volta à França, Heng, 33 anos, que trabalha em um restaurante, tinha 20 amigos esperando bugigangas de sua viagem; ele leu sobre a limpeza dos vendedores e correu até a ponte. “Estamos comprando tudo”, disse ele, segurando dois enfeites com o Empire State Building em uma coroa de flores e uma mini Estátua da Liberdade que ele havia comprado, tudo por apenas US$ 10. “Isso é muito mais barato que a Times Square.”
Nos fins de semana, quase 35 mil pessoas por dia podem cruzar a trilha sobre a ponte de 141 anos que liga Lower Manhattan a Brooklyn Heights, de acordo com o Departamento de Transportes da cidade de Nova York. Sobre o rio, a passarela de pedestres com tábuas de madeira tem cerca de 5 metros de largura e, desde 2021, está livre do tráfego de bicicletas.
Mas existem gargalos frequentes; perto da costa e ao redor dos pilares, a passarela pode ser tão estreita quanto um metro e meio. Combine esse espaço restrito com turistas vagando diante de uma série de preguiças empalhadas com I ♥ NY bordado em seus peitos, pinturas de super-heróis da Marvel recriando a foto “Lunch Atop a Skyscraper” de 1932 e um bobblehead do desgraçado governador de Nova York Andrew M. Cuomo, a passarela freqüentemente fica completamente parada.
Depois que a cidade proibiu a circulação de bicicletas no calçadão, transferindo-as para uma faixa protegida na estrada abaixo, o espaço recém-liberado permitiu que os vendedores florescessem. Sean O’Brien, um guia da Inside Out Tours, lembrou-se de evitar os ciclistas e aplaudiu a última medida da cidade para expulsar os vendedores. Embora não esbarrem em ninguém, ele ocasionalmente perde um cliente que se perde comprando souvenirs ao longo do caminho, disse ele.
Mesmo os vendedores licenciados serão impedidos de entrar na ponte sob a nova regra, embora muitos dos que vendem bugigangas não tenham licença. (Algumas estimativas colocam o número de vendedores ambulantes em mais de 20 mil, embora a cidade mantenha um limite de apenas cerca de 6 mil licenças, a maioria delas para vendedores de alimentos.) No último dia de venda de chapéus e estatuetas de King Kong de Christian Acosta, ele temeu pelo que aconteceria com seus colegas fornecedores, especialmente porque poucos conseguem obter licenças para vender legalmente em outro lugar. Há outros que sofrerão, disse ele em espanhol: “suas famílias”.
Os produtos oferecidos na ponte são um reflexo da própria cidade. Uma única mesa perto do lado de Manhattan continha amuletos gregos do mau-olhado, maracas mexicanas, medalhões chineses yin-yang e Mãos de Fátima do Oriente Médio. Os vendedores conversaram entre si em wolof, espanhol, russo, árabe, chinês e muito mais. Muitos vendedores não têm documentos, com domínio de inglês suficiente para negociar.
“É uma pena”, disse Gary Randle, 45 anos, que trabalha com energia renovável e estava de visita vindo do País de Gales, em resposta à notícia. “Essas pessoas estão tentando ganhar a vida. Eu sou totalmente a favor.”
Mas Muhammed Abbas, 30 anos, discordou. Na sua casa em Kafr El Dawar, no Egito, nos arredores de Alexandria, as pontes estão repletas de vendedores ambulantes. “Não sou a favor disso”, disse ele – uma posição engraçada para ele assumir, considerando que ele próprio ganha a vida vendendo tampas e abridores de garrafas dos Yankees no formato do horizonte da ponte.
O Dr. Abbas era dentista no Egito e disse que não se importava com a paralisação; esse trabalho sempre foi temporário para ele, até que pudesse ingressar na faculdade de odontologia nos Estados Unidos, primeiro passo para obter uma licença odontológica americana. “E então poderei começar meus sonhos”, disse ele.
Mais abaixo na ponte estava Luis Mendoza, 41 anos, uma das várias pessoas que operavam cabines fotográficas 3D, onde os visitantes podem gravar um pequeno vídeo definido como “Empire State of Mind” de Jay-Z. Uma placa colada no corrimão da ponte em frente ao local onde Mendoza exercia seu ofício alertava os vendedores em espanhol que qualquer pessoa que chegasse depois das 23h59 daquela noite seria removida. A partir de quarta-feira, Mendoza se concentrará em seu segundo (muito menos divertido) emprego como empreiteiro, disse ele.
“Sentirei muita falta de estar aqui”, disse Mendoza em espanhol. “Vou como turista.”
Ana Ley relatórios contribuídos.
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