Peter Magubane, 91, que lutou contra o apartheid com sua câmera, está morto

Peter Magubane, um fotógrafo sul-africano negro cujas imagens que documentam as crueldades e a violência do apartheid foram aclamadas globalmente, mas foram punidas no seu país, incluindo espancamentos, prisão e 586 dias consecutivos de confinamento solitário, morreu na segunda-feira. Ele tinha 91 anos.

A sua morte foi confirmada por familiares que falaram em noticiários da televisão sul-africana. Nenhum outro detalhe foi fornecido.

Os desafios e perigos enfrentados pelos fotógrafos negros nos bairros segregados da era do apartheid da África do Sul eram tais, que Magubane gostava de dizer, que começou a esconder a sua câmara em pães ocos, em caixas de leite vazias ou mesmo na Bíblia, o que lhe permitiu tirar fotos clandestinamente.

“Eu não queria deixar o país para encontrar outra vida”, disse ele ao The Guardian em 2015. “Eu ia ficar e lutar com minha câmera como arma. Eu não queria matar ninguém, no entanto. Eu queria matar o apartheid.”

Ele nunca encenou fotos ou pediu permissão para fotografar pessoas, disse ele. “Depois peço desculpas se alguém se sentir insultado”, disse ele, “mas eu quero a foto”.

E ele aprendeu no início de sua carreira a colocar a fotografia em primeiro lugar. “Não fico mais chocado”, disse ele uma vez, “sou uma fera sem sentimentos enquanto tiro fotos. Só depois de completar minha missão é que penso nos perigos que me cercaram, nas tragédias que se abateram sobre meu povo.”

A violência no país teve os seus efeitos sobre ele em 1992, quando o seu filho Charles, também fotógrafo e com cerca de 30 anos, foi assassinado no extenso município negro de Soweto. Magubane (pronuncia-se mah-goo-BAHN-eh) ​​culpou os migrantes Zulu que moravam em albergues pelo assassinato.

“Tenho coberto violência desde os anos 50 até agora”, disse ele. “Isso nunca me ocorreu como me ocorreu agora. Agora bateu na minha própria porta.”

Ele produziu imagens de muitos dos momentos decisivos da África do Sul, incluindo a morte a tiros de 69 manifestantes desarmados em Sharpeville em 1960, o julgamento de Nelson Mandela e outros líderes do Congresso Nacional Africano em Rivonia no início dos anos 1960 e a revolta de estudantes do ensino médio. no Soweto em 1976. Mas, quando solicitado pelo The Guardian em 2015 para destacar a sua melhor fotografia, ele escolheu uma imagem mais tranquila.

A fotografia, de 1956, mostra uma empregada negra anônima de boina e avental cuidando de uma jovem branca em um banco marcado com as palavras “Somente Europeus”.

É uma representação comovente de uma época e um símbolo da divisão racial que a empregada parece estar tentando alcançar enquanto seu pupilo branco olha inescrutavelmente para a câmera.

“Quando vi ‘Somente Europeus’, sabia que teria de abordar com cautela”, disse Magubane ao The Guardian. “Mas eu não tinha uma lente longa, então tive que chegar perto. Porém, não interagi com a mulher ou a criança. Nunca peço permissão ao tirar fotos. Trabalhei em meio a massacres, com centenas de pessoas mortas ao meu redor, e não se pode pedir permissão.”

Nesse mesmo período, ele fez amizade com Nelson Mandela e com a esposa do Sr. Mandela na época, Winnie Madikizela-Mandela. Após a libertação de Mandela de 27 anos de prisão em 1990, Magubane tornou-se seu fotógrafo oficial durante quatro anos, até à eleição de Mandela como o primeiro presidente negro da África do Sul em 1994.

Magubane tem sido frequentemente aclamado por uma geração de fotógrafos negros cuja cor da pele lhes dava acesso aos distritos segregados, mas provocava reacções viscerais entre os agentes da polícia brancos.

Estes fotógrafos incluíam Alf Khumalo e Sam Nzima, cuja fotografia de Hector Pieterson, um estudante caído nos distúrbios de Soweto em 1976, tornou-se uma das imagens mais potentes da revolta e do conflito racial que a alimentou.

Grande parte do ímpeto para o avanço da fotografia negra veio de uma revista chamada Drum, que narrava os abusos do apartheid, e de seu fotógrafo-chefe, Jürgen Schadeberg, nascido na Alemanha. O Sr. Magubane estava tão ansioso por ingressar na revista que conseguiu um emprego como motorista e mensageiro em 1954, antes de ingressar no departamento de fotografia.

Cada vez mais ele se apresentava como parte da campanha para acabar com o domínio da minoria branca.

Depois de muitos desentendimentos com as autoridades, incluindo cinco anos sob uma chamada ordem de proibição, que lhe negava o direito de trabalhar ou mesmo de ser fotografado ou citado, o Sr. Magubane entrou nos distúrbios do Soweto “com a minha câmara e em vingança”, disse ele. disse.

“Por causa das minhas fotos, o mundo inteiro viu o que estava acontecendo”, disse ele.

Quando chegou ao Soweto naquele dia, 16 de junho de 1976, os jovens manifestantes “não nos permitiram tirar fotografias deles”, disse ele a uma audiência universitária na África do Sul em 2014.

Ele acrescentou: “Eu disse a eles: ‘Ouçam, isso é uma luta; uma luta sem documentação não é uma luta. Deixe-os capturar isso, deixe-os tirar fotos da sua luta; então você ganhou.’”

Ele acreditava que qualquer que fosse o seu papel como fotógrafo, isso não impedia a intervenção para salvar vidas.

Ao testemunhar perante a Comissão da Verdade e Reconciliação da África do Sul em 1996, ele disse que no dia 16 de Junho, no Soweto, uma multidão tentava tirar um homem do seu carro. “Rapidamente parei de tirar fotos, fui até lá e disse: ‘Isso não vai ajudar em nada a sua causa’”, disse ele. “Felizmente esta multidão ouviu; eles me ouviram, e esse homem conseguiu dirigir para onde estava dirigindo.”

Ele também relatou um incidente envolvendo um “notório” carro verde, do qual dois policiais brancos abriram fogo.

“Onde quer que eles disparassem, se houvesse alguém que precisasse de assistência eu tornar-me-ia um homem da ambulância, recolheria o corpo, levaria-o para o hospital se a pessoa ainda estivesse viva”, disse o Sr. Magubane à comissão.

“Às vezes, meus colegas queriam saber se era certo eu ajudar porque meu trabalho é fotografar”, continuou ele, “e eu disse que se meu editor alguma vez me dissesse que eu não deveria ajudar – eu não deveria ajudar quando é necessário – então meu editor pode ir para o inferno.”

Peter Magubane nasceu em 18 de janeiro de 1932, na área mestiça de Joanesburgo conhecida como Vrededorp. Ele cresceu em Sophiatown, um subúrbio cosmopolita que mais tarde foi zoneado para ocupação exclusiva de brancos e rebatizado de Triomf, a palavra em africâner para triunfo.

O seu pai, Isaac, que vendia vegetais a clientes brancos numa carroça puxada por cavalos, era um “homem alto e esguio com feições ‘de cor’ que falava a língua dos opressores, o africâner”, escreveu Magubane num ensaio em 1978, uma das poucas vezes em que ele discutiu publicamente sua família. No léxico do apartheid, “de cor” significava raça mista.

“A minha mãe, Welhemina Mbatha”, acrescentou, “era uma mulher negra que tinha orgulho de si mesma e não estava preparada para aceitar o incómodo de ninguém”.

Desde a sua adolescência, Magubane viveu sob o domínio cada vez maior do apartheid – uma rede omnipresente de legislação racial que sustentava a separação rigorosamente imposta das populações brancas, negras, “de cor” e indianas da África do Sul. As leis do apartheid eram tão intrusivas, disse ele uma vez, que os fotógrafos negros não tinham permissão para partilhar câmaras escuras com colegas brancos.

O seu interesse pela fotografia começou quando o seu pai lhe presenteou com um Kodak Box Brownie, embora, segundo ele próprio, tenha completado o seu primeiro trabalho profissional — fotografar uma conferência do Congresso Nacional Africano em 1955 — com uma câmara Yashica de fabrico japonês, também pago por seu pai.

Sua carreira custou-lhe o primeiro casamento, com Gladys Nala. A Sra. Nala, escreveu ele, se opôs às suas horas de trabalho erráticas e às noites em que dormia no escritório porque não havia como voltar para casa. “Então tive que escolher entre minha carreira e minha esposa”, escreveu ele.

Um segundo casamento, em 1962, terminou em divórcio três anos depois. Uma terceira esposa morreu de cancro em 2002. Os seus sobreviventes incluem uma filha, Fikile Magubane, e uma neta.

À medida que os protestos se espalhavam, o trabalho do Sr. Magubane foi pontuado por espancamentos e feitiços na prisão. Na ocasião, a polícia de segurança o fez ficar em pé sobre três tijolos durante cinco dias e noites seguidos. Ele mudou de Drum para The Rand Daily Mail, um jornal liberal, e cobriu o número crescente de remoções forçadas, quando as comunidades negras foram transportadas para as chamadas “terras natais” sob a visão de separação do apartheid.

Depois de ter sido mantido na solitária durante 586 dias, foi libertado em 1970, apenas para ser declarado pessoa banida. Os termos da sua restrição significaram que durante cinco anos ele não foi autorizado a socializar com mais de uma pessoa ao mesmo tempo e não foi autorizado a entrar em qualquer escola ou redação de jornal.

No seu ensaio de 1978, o Sr. Magubane fez um relato angustiante do impacto de viver “cinco anos como um fantasma”.

“Não havia ninguém com quem conversar”, disse ele, “até meus namorados fugiram como ratos”.

Ele acrescentou: “Meu trabalho como fotógrafo de jornal estava encerrado. Isso significou o fim da minha profissão.”

Mesmo durante a proibição, ele foi mandado de volta à prisão, em 1971, e cumpriu mais 98 dias em confinamento solitário, seguidos de seis meses de prisão.

Ao longo de tudo isto, disse ele, quando foi detido sob leis repressivas aparentemente destinadas a combater o comunismo e o terrorismo, “nunca fui condenado por qualquer crime”.

À medida que se desenrolava a revolta do Soweto, ele e outros jornalistas negros foram detidos, desta vez durante 123 dias, e a sua casa foi incendiada. Mas as suas imagens da revolta trouxeram reconhecimento internacional, incluindo um trabalho na revista Time na África do Sul em 1978. Continuou a registar a agitação, os protestos e os estados de emergência de meados da década de 1980 que levaram à libertação de Mandela.

Ao longo do tempo, publicou 17 livros, expôs amplamente e recebeu sete títulos honorários e muitos prêmios, incluindo o prestigiado Cornell Capa Infinity Award em 2010.

Nos últimos anos, porém, enquanto lutava contra o câncer de próstata, ele se concentrou mais no pôr do sol do que nos protestos, dizendo ao The New York Times em 2012: “Estou cansado de lidar com pessoas mortas. Agora eu lido com o pôr do sol. Eles são tão lindos. Você vê tantos; é como conhecer mulheres bonitas.”