Poucas semanas antes de New Hampshire realizar as primárias presidenciais republicanas, o governador do estado, Chris Sununu, disse no domingo que a candidatura presidencial de Chris Christie estava “num beco sem saída” e sugeriu que ele desistisse para abrir caminho para o candidato preferido de Sununu, Nikki Haley.
Sununu, que este mês apoiou Haley, ex-governadora da Carolina do Sul e embaixadora das Nações Unidas, disse à CNN que “a única pessoa que deseja que Chris Christie continue na corrida é Donald Trump”.
Ele enquadrou a disputa como uma “competição de duas pessoas” entre Haley e Trump, a quem ela agora está atrás em New Hampshire por uma média de 20 pontos percentuais.
“Não há dúvida de que se Christie continuar na corrida, o risco é que ele fique com a margem de vitória dela”, disse Sununu no programa “State of the Union” da CNN.
Num anúncio de campanha na semana passada, Christie, o ex-governador de Nova Jersey, abordou explicitamente os apelos de alguns membros do partido para que ele desistisse para consolidar o apoio a um candidato que não fosse Trump. “Algumas pessoas dizem que eu deveria desistir desta corrida”, disse ele. “Realmente? Sou o único que diz que Donald Trump é um mentiroso.”
Em resposta aos comentários de Sununu, um porta-voz da campanha de Christie enfatizou essa mensagem: “Os eventos dos últimos dias solidificam totalmente o ponto que Christie vem defendendo há seis meses: que a verdade importa, e se você não se pode responder às perguntas fáceis, não se pode resolver os grandes problemas.”
Os comentários de Sununu foram em resposta a perguntas de Dana Bash, âncora da CNN, sobre a recente gafe de Haley envolvendo a Guerra Civil, pela qual ela enfrentou críticas significativas de Christie e outros.
Na quarta-feira, quando recebeu uma pergunta na prefeitura de New Hampshire sobre a causa da Guerra Civil, a resposta de Haley não mencionou a escravidão. No dia seguinte, ela voltou atrás em seus comentários, dizendo a um entrevistador de New Hampshire: “É claro que a Guerra Civil foi sobre a escravidão”. Ela sugeriu que a pergunta veio de uma “fábrica democrata”.
Sununu reconheceu que Haley cometeu um erro em seus comentários, mas os descartou como um “não problema”, dizendo que ela “esclareceu tudo e todos estão seguindo em frente”.
O Sr. Christie e a Sra. Haley mantiveram um relacionamento complicado durante todo o ciclo primário. Christie defendeu Haley durante o quarto debate republicano, depois que ela foi atacada por Vivek Ramaswamy, o rico empresário que concorreu ao cargo. No entanto, no início deste mês, no primeiro anúncio divulgado por sua campanha, Christie criticou Haley e o governador Ron DeSantis, da Flórida, por atacarem uns aos outros mais do que Trump.
Haley fez progressos em New Hampshire nas últimas semanas, alcançando um sólido segundo lugar. (O Sr. Christie está em terceiro lugar nas pesquisas no estado). Mas garantir a nomeação continua a ser uma tarefa difícil: ela continuou a lutar contra DeSantis pelo segundo lugar em Iowa e permanece atrás de Trump, seu ex-chefe, nas pesquisas nacionais, por cerca de 50 pontos.
Enquanto Haley fazia campanha em Iowa no fim de semana, um participante de uma prefeitura em Cedar Falls perguntou por que ela estava atrás nas pesquisas na Carolina do Sul, seu estado natal. Haley disse que seu apoio aumentaria se ela tivesse um bom desempenho em Iowa e New Hampshire, os dois primeiros estados no calendário de nomeações. “Os habitantes da Carolina do Sul são do tipo que querem que você ganhe”, explicou ela.
Sua resposta não abordou diretamente detalhes específicos – que Trump é imensamente popular no estado e recebeu o endosso de muitas autoridades de alto escalão, incluindo o governador Henry McMaster e o senador Lindsey Graham.
No domingo, Sununu também disse à CNN sobre sua desaprovação da secretária de estado do Maine, Shenna Bellows, ao remover Trump da votação nas primárias do estado na semana passada. Ele chamou a decisão de “muito motivada politicamente”, dizendo sobre a Sra. Bellows: “Esta é uma política que acho que tem aspirações políticas no futuro e está tentando fazer um pouco de nome para si mesma”.
Sununu disse que a remoção de Trump “apenas aumentaria sua oportunidade de jogar a carta da vítima no futuro”.
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