As palavras “ilha privada” evocam visões de mai tais, palmeiras e tardes solitárias numa praia de areia branca.
Red Rock Island não é esse tipo de ilha.
É um afloramento em forma de cúpula de seis acres que é difícil de alcançar e ainda mais difícil de explorar. Sua escassa vida vegetal consiste em arbustos e pinheiros desgrenhados, junto com matagais de carvalho venenoso. As suas praias são rochosas e as suas falésias íngremes.
Esqueça os mai tais. Esta ilha não tem bar, muito menos trilhos, água potável, electricidade ou estruturas de qualquer tipo. Você pode pegar um barco particular lá, mas não tem cais. Você pode pilotar um helicóptero até lá, mas não há pista de pouso.
E por US$ 25 milhões, tudo pode ser seu.
“Acreditamos que isto é como possuir um Leonardo da Vinci ou um Rothko”, disse Chris Lim, corretor imobiliário de São Francisco que representa o vendedor. “Isso é algo que alguém gostaria de ter em seu portfólio, como uma arte ou uma escultura.”
As ilhas próximas tornaram-se famosas – Alcatraz, a antiga penitenciária federal que abrigava criminosos empedernidos, é conhecida como “The Rock”. Outros servem para fins recreativos, como Angel Island, um antigo posto militar e centro de imigração que hoje é um parque estadual.
Mas Red Rock Island, a única ilha privada na Baía de São Francisco, é mais uma curiosidade ociosa para os norte-californianos que se perguntam sobre a mancha vermelha e ocasionalmente a visitam de caiaque ou canoa.
O sonho da propriedade de uma ilha há muito tempo captura a imaginação dos ricos e famosos; proprietários famosos de ilhas privadas incluem Richard Branson, Johnny Depp e George Clooney. Private Islands Inc., um site imobiliário, lista 607 que estão no mercado ou foram vendidos recentemente, 116 deles nos Estados Unidos.
Chris Krolow, CEO do site, disse que a maioria dos compradores são executivos americanos que já possuem inúmeras casas e desejam um projeto novo e invejável.
“Os americanos gostam de sua propriedade. Eles estão orgulhosos”, disse Krolow, um canadense que possui 13 ilhas no Canadá, Belize e Fiji. “A ideia de ter a sua própria ilha realmente se enquadra no espírito empreendedor americano.”
Lim espera encontrar um bilionário que não tenha mais itens diferenciados para comprar. E só há uma ilha à venda na Baía de São Francisco, o centro de uma das regiões mais ricas do mundo. (O Censo Altrata Billionaire deste ano contou 84 bilionários vivendo em São Francisco, atrás apenas da cidade de Nova York e Hong Kong.)
Porém, possuir uma ilha pode trazer suas próprias frustrações. Um patologista nova-iorquino, Albert Sutton, certa vez comprou duas ilhas em Long Island Sound, menos de uma hora ao norte de Manhattan. “Eu fui arrogante”, disse ele ao The Times em 2019, observando que os 8 milhões de dólares que investiu em melhorias, incluindo painéis solares e uma unidade de dessalinização, diminuíram o custo das próprias ilhas. Desde então, Sutton morreu e sua família não conseguiu vender as ilhas, apesar de ter reduzido significativamente o preço pedido, de acordo com Krolow, que disse tê-los aconselhado.
Mesmo assim, Red Rock atraiu algum interesse. Dois corretores imobiliários vieram recentemente de Miami para procurar um cliente bilionário, chegando à ilha em um barco particular.
“Não há nada igual”, disse Suzanne Santos, uma das agentes de Miami. “É perto de tudo, mas separado e isolado. Isso é raro.”
“Esta”, explicou ela, “é uma missão de reconhecimento”.
Os visitantes foram aconselhados a usar galochas porque o barco não tinha onde atracar e para chegar à ilha pode ser necessário caminhar ou saltar até à praia numa distância imprevisível que depende da maré.
Assim que chegaram à costa, repleta de lixo e um sapato perdido, avistaram uma refinaria de petróleo da Chevron à direita, a prisão de San Quentin à esquerda e a ponte Richmond-San Rafael logo à frente.
Na curva, depois de tropeçar em troncos e pedras, eles puderam ver os guindastes no porto de Oakland, o horizonte de São Francisco, o sol brilhando na baía e as gaivotas voando no alto.
O topo da ilha é mais um mistério. Não há trilhas para subir pelas laterais de cascalho e nem cordas para se segurar. As encostas são tão íngremes que aqueles que tentam subir tendem a deslizar de volta para baixo, com as mãos arranhadas e cobertas de pó carmesim como única lembrança.
Aqueles que chegam ao topo, no entanto, descobrem belas vistas panorâmicas da baía, disse James Martin, que tirou fotografias para o livro de mesa de 2006, “As Ilhas da Baía de São Francisco”, e subiu com sucesso ao topo três vezes. Não é difícil, disse ele, imaginar a reclusão pacífica da vida lá em cima – se ao menos tivesse 25 milhões de dólares, mais riquezas adicionais para desenvolver a ilha.
Décadas antes de a corrida do ouro atrair os caçadores de fortuna para o Ocidente, Red Rock era habitada por comerciantes de peles russos que saquearam a população de lontras marinhas no início do século XIX. Selim Woodworth, comandante da Marinha dos EUA e senador estadual, mais tarde construiu ali uma cabana que não existe mais.
No final de 1800, a ilha foi usada para extrair manganês, a rocha vermelha de mesmo nome, para pigmentos de tintas. Dois túneis de mineração ainda podem ser avistados na ilha.
A cadeia de propriedade é complicada e pouco clara, mas alguns fatos são certos: David Glickman, um advogado, comprou a ilha por US$ 49.500 em 1964. Depois de se mudar para a Tailândia para trabalhar no negócio de pedras preciosas, ele concedeu a propriedade ao seu parceiro de negócios, Mac Durning. Quando Durning morreu em 2012, seu filho, Brock Durning, que agora mora no Alasca, o herdou.
O jovem Sr. Durning passou um tempo acampando e fazendo caminhadas na ilha quando criança, crescendo em East Bay, mas há anos não põe os pés em sua ilha particular. Agora, ele quer vendê-lo para pagar os cuidados de sua mãe doente, segundo Lim.
Ele e os proprietários anteriores tentaram vender Red Rock antes, sem sucesso. O potencial comprador mais famoso foi Bhagwan Shree Rajneesh, o guru cujos seguidores numa comuna do Oregon contaminaram deliberadamente saladas com salmonela na esperança de influenciar as eleições municipais na década de 1980. Rajneesh deixou os EUA em 1985 como parte de um acordo judicial sobre acusações de fraude de imigração, antes de a compra da ilha ser concretizada.
Desta vez, disse Lim, três potenciais compradores perguntaram até agora – o bilionário baseado em Miami e dois residentes locais.
E o que o próximo proprietário poderá fazer com Red Rock? Lim forneceu planos que Brock Durning manteve todos esses anos, mostrando um porto para barcos e um heliporto, além de jardins botânicos, uma casa de chá e um restaurante. No topo? Uma capela para casamentos. Outras ideias incluíram um hotel, moradia e até um clube Playboy.
Krolow disse que viu Red Rock Island entrar e sair do mercado por cerca de 20 anos, com seu preço flutuando entre o mínimo de US$ 5 milhões e o máximo atual de US$ 25 milhões.
Ele não está otimista. Ele não acha que o desenvolvimento será possível, considerando a forte oposição que os residentes da Bay Area têm a praticamente qualquer proposta de desenvolvimento. Red Rock tem a complicação adicional de estar localizado em três condados diferentes que se cruzam na baía.
“Nós as chamamos de nossas ilhas decorativas”, disse Krolow. “Eles são muito bonitos e chamam muita atenção, mas não vendem.”
Sejal Choksi-Chugh, diretor executivo da organização ambiental sem fins lucrativos San Francisco Baykeeper, disse esperar que nenhuma das ideias de desenvolvimento se concretize. Ela acredita que a ilha deveria ir para os pássaros – literalmente – e se tornar um santuário para gaivotas, garças e biguás.
“Oponho-me a que alguns bilionários ricos comprem apenas porque querem o direito de se gabar”, disse ela. “Parece um exercício inútil.”
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