A crise moral dos médicos americanos

O ensaio de Dean também chamou minha atenção, porque passei grande parte dos anos anteriores relatando danos morais, entrevistando trabalhadores em ocupações subalternas cujos empregos eram eticamente comprometedores. Falei com guardas prisionais que patrulhavam as enfermarias de penitenciárias violentas, imigrantes indocumentados que labutavam nos “chões da matança” de matadouros industriais e trabalhadores que trabalhavam em plataformas offshore na indústria de combustíveis fósseis. Muitos desses trabalhadores hesitavam em falar ou ser identificados, sabendo com que facilidade poderiam ser substituídos por outra pessoa. Comparados a eles, os médicos eram privilegiados, ganhando salários de seis dígitos e fazendo trabalhos de prestígio que os poupavam do trabalho enfadonho sofrido por tantos outros membros da força de trabalho, incluindo enfermeiras e auxiliares de limpeza no setor de saúde. Mas nos últimos anos, apesar da estima associada à sua profissão, muitos médicos se viram sujeitos a práticas mais comumente associadas a trabalhadores braçais em fábricas de automóveis e armazéns da Amazon, como ter sua produtividade rastreada a cada hora e serem pressionados pela administração a trabalhar. mais rápido.

Como os médicos são profissionais altamente qualificados e difíceis de substituir, presumi que eles não seriam tão relutantes em discutir as condições angustiantes de seus empregos quanto os trabalhadores de baixa renda que entrevistei. Mas os médicos que contatei tinham medo de falar abertamente. “Desde então, reconsiderei isso e não sinto que seja algo que eu possa fazer agora”, escreveu-me um médico. Outro mandou uma mensagem: “Precisará ser um anon”. Algumas fontes que tentei alcançar haviam assinado acordos de confidencialidade que os proibiam de falar com a mídia sem permissão. Outros temiam que pudessem ser punidos ou demitidos se irritassem seus empregadores, uma preocupação que parece particularmente bem fundamentada na crescente área do sistema de saúde que foi assumida por empresas de private equity. Em março de 2020, um médico do pronto-socorro chamado Ming Lin foi removido do rodízio em seu hospital após expor preocupações sobre seus protocolos de segurança Covid-19. Lin trabalhava no St. Joseph Medical Center, em Bellingham, Washington — mas seu verdadeiro empregador era a TeamHealth, uma empresa pertencente ao Blackstone Group.

Os médicos de pronto-socorro estão na vanguarda dessas tendências à medida que mais e mais hospitais terceirizam o pessoal dos departamentos de emergência para reduzir custos. Um estudo de 2013 de Robert McNamara, presidente do departamento de medicina de emergência da Temple University, na Filadélfia, descobriu que 62% dos médicos de emergência nos Estados Unidos poderiam ser demitidos sem o devido processo legal. Quase 20 por cento dos 389 médicos de emergência entrevistados disseram que foram ameaçados por levantar questões sobre a qualidade do atendimento e pressionados a tomar decisões com base em considerações financeiras que poderiam ser prejudiciais para as pessoas sob seus cuidados, como serem pressionados a dispensar o Medicare e Pacientes do Medicaid ou sendo encorajados a solicitar mais testes do que o necessário. Em outro estudo, mais de 70% dos médicos de emergência concordaram que a corporatização de sua área teve um impacto negativo ou fortemente negativo na qualidade do atendimento e em sua própria satisfação no trabalho.

É claro que existem muitos médicos que gostam do que fazem e não sentem necessidade de se manifestar. Médicos de especialidades bem remuneradas, como ortopedia e cirurgia plástica, “estão indo muito bem, obrigado”, brincou um médico que conheço. Mas cada vez mais médicos estão acreditando que a pandemia apenas piorou a pressão sobre um sistema de saúde que já estava falhando porque prioriza os lucros em detrimento do atendimento ao paciente. Eles estão percebendo como a ênfase nos resultados financeiros rotineiramente os coloca em dilemas morais, e os jovens médicos em particular estão pensando em como resistir. Alguns estão ponderando se os sacrifícios – e concessões – valem a pena. “Acho que muitos médicos estão sentindo que algo os está incomodando, algo profundo com o qual eles se comprometeram”, diz Dean. Ela observa que o termo dano moral foi originalmente cunhado pelo psiquiatra Jonathan Shay para descrever a ferida que se forma quando o senso de uma pessoa sobre o que é certo é traído por líderes em situações de alto risco. “Os médicos não apenas se sentem traídos por sua liderança”, diz ela, “mas quando permitem que essas barreiras atrapalhem, eles fazem parte da traição. Eles são os instrumentos da traição.”

Não muito tempo atrás, Falei com uma médica de emergência, a quem chamarei de A., sobre sua experiência. (Ela não quis que seu nome fosse divulgado, explicando que conhecia vários médicos que haviam sido demitidos por expressarem preocupações sobre condições de trabalho insatisfatórias ou questões de segurança do paciente.) Uma mulher de fala mansa e modos gentis, A. encaminhou-se ao pronto-socorro. como um “espaço sagrado”, um lugar onde ela adorava trabalhar devido ao profundo impacto que poderia ter na vida dos pacientes, mesmo aqueles que não iriam sobreviver. Durante seu treinamento, um paciente em estado terminal informou-a sombriamente de que sua filha não poderia ir ao hospital para ficar com ele em suas últimas horas. A. prometeu ao paciente que não morreria sozinho e então segurou sua mão até que ele falecesse. Interações como essa não seriam possíveis hoje, ela me disse, por causa da nova ênfase na velocidade, eficiência e unidades de valor relativo (RVU), uma métrica usada para medir o reembolso médico que alguns acham que recompensa os médicos por fazerem exames e procedimentos e desencoraja de gastar muito tempo em funções menos remuneradoras, como ouvir e conversar com os pacientes. “É tudo sobre RVUs e ir mais rápido”, disse ela sobre o ethos que permeou a prática em que ela trabalhava. “Seu tempo porta-médico, seu tempo quarto-médico, seu tempo desde a avaliação inicial até a alta.”