O prefeito de São Francisco, London Breed, discute as lutas da cidade

São Francisco tem sido uma exceção entre as cidades americanas em sua incapacidade de se recuperar de bloqueios pandêmicos. Quase um terço dos escritórios no centro da cidade estão vagos, a maior proporção de qualquer grande cidade do país. As lojas estão fechando todas as semanas, pois os funcionários, principalmente do setor de tecnologia, continuam trabalhando em casa. Na segunda-feira, o dono do shopping Westfield disse que estava abandonando o maior shopping center da cidade, o Westfield San Francisco Centre.

San Francisco também está lidando com uma crise de falta de moradia e overdoses de drogas em certos bairros do centro. Quando um supermercado Whole Foods não muito longe da prefeitura fechou em abril, depois de fazer mais de 500 chamadas de emergência em 13 meses, muitos o viram como um símbolo dos problemas da cidade.

O prefeito London Breed, morador de São Francisco ao longo da vida, falou com o The New York Times duas vezes nos últimos dois meses, mais recentemente na quarta-feira, sobre os desafios que a cidade enfrenta. Estes são trechos editados das duas entrevistas.

O símbolo oficial de São Francisco, gravado na bandeira da cidade, é uma fênix renascendo das cinzas. Como reviver esta cidade?

Ninguém quer ficar nas cinzas. Eu estive nesta cidade toda a minha vida e sei do que ela é capaz. Uma e outra vez, San Francisco se reinventa. Cada vez que emergimos uma cidade melhor.

Bem antes do fluxo atual de trabalhadores de tecnologia, São Francisco era conhecido por sua arte e cultura. Você acha que San Francisco será acessível novamente para artistas e músicos?

Isso é difícil. Se sairmos do nosso próprio caminho e nos livrarmos da burocracia e conseguirmos nos próximos oito anos construir 82.000 unidades, talvez. Não podemos continuar sendo uma cidade de quem está ganhando muito dinheiro e de quem quase não está ganhando nada – e as pessoas no meio sendo espremidas.

Este ano, você patrocinou uma legislação que relaxaria os regulamentos da cidade para converter escritórios em residências. Quão próximo isso é da realidade?

Acabou de passar pelo Conselho de Supervisores ontem. Parece ter amplo apoio. Parte do que minha legislação está fazendo é livrar-se daqueles requisitos que não fazem absolutamente nenhum sentido.

Inchado é a palavra certa para descrever a burocracia de São Francisco?

Com certeza está inchado. Acho que esse é o maior obstáculo para os desafios que enfrentamos – a burocracia. Está dizendo a você cinco maneiras diferentes pelas quais você não pode fazer algo. Anos e anos resolvendo problemas que não são mais problemas.

Você sente, de alguma forma, que está tentando desafiar alguns dos princípios da ideologia liberal, revogando leis destinadas a proteger as pessoas, pedindo a prisão de usuários de drogas?

Não sei se atribuiria isso apenas à ideologia. Mas o trabalho do prefeito é fazer as coisas. E ninguém quer ouvir desculpas porque você não pode.

San Francisco é uma cidade de compaixão. É uma das coisas de que a cidade se orgulha. Você está recebendo resposta às suas ligações para prender usuários de drogas.

Minha perspectiva crescendo em São Francisco é muito diferente da perspectiva das pessoas que têm problemas com minha abordagem. Tenho relacionamentos com muitas pessoas que enfrentam desafios todos os dias e sofrem com o vício. Vício é uma coisa complicada. Requer amor duro. Requer força até certo ponto, não tolerância.

O que você acha dessa ideia do “ciclo da desgraça” – que a cidade vai cair em espiral por causa de todos os problemas entrelaçados que está enfrentando?

Eles previram isso para São Francisco após a crise das pontocom. Eles previram isso para San Francisco durante a epidemia de crack. Você continua a ver histórias uma e outra vez. Já fomos excluídos antes. E houve outros que tentaram insinuar, porque as coisas não estão acontecendo tão rápido ou da maneira que eles acham que deveriam acontecer, que as coisas acabaram.

Até que ponto o fechamento do Whole Foods na Market Street foi um símbolo dos problemas que a cidade está enfrentando em suas ruas – não crimes sérios, mas furtos em lojas de baixo nível e distúrbios?

Você vai a uma mercearia e não deve ser uma experiência agitada. Lembro-me de quando o Safeway abriu pela primeira vez no meu bairro quando eu era criança, e eles tinham rosquinhas de 6 centavos e ficávamos felizes em ir ao supermercado a caminho da escola. Com certeza mudou. Você vai à loja agora e vê as pessoas saindo constantemente com itens nas mãos, brigando com os funcionários. E ninguém é capaz de realmente fazer nada. Há um nível de frustração que eu sei que definitivamente vem com isso. E para lidar com isso o dia todo, posso entender que os funcionários diriam que já chega.