Assessores e advogados de Trump podem ser testemunhas em caso de documentos

Ao longo da investigação sobre o manuseio de material classificado pelo ex-presidente Donald J. Trump, seu mundo insular em Mar-a-Lago estava repleto de intrigas, ansiedade e motivos conflitantes, enquanto os investigadores buscavam testemunhos e evidências de alguns de seus assessores, conselheiros e advogados mais próximos. e até membros de seu destacamento do Serviço Secreto.

Agora, com Trump sob indiciamento federal e com pessoas que atualmente, ou trabalharam para ele, vistas como potenciais testemunhas de acusação, a pressão sobre aqueles ao seu redor – tanto em Mar-a-Lago na Flórida quanto em sua residência de verão em Bedminster, NJ – só aumentou.

O Sr. Trump está na posição de fazer uma campanha presidencial e preparar uma defesa ao mesmo tempo. Para complicar as coisas, ele foi proibido de discutir o último com várias pessoas que presumivelmente poderiam ajudá-lo com o primeiro, alguns dos quais sem dúvida estão se perguntando quem está dizendo o quê ao governo enquanto realizam seus trabalhos.

No tribunal de Miami na terça-feira, o juiz federal que lidou com a acusação de Trump ordenou que o ex-presidente não discutisse o caso com seu co-réu e assessor pessoal, Walt Nauta, dizendo que qualquer comunicação sobre isso teria que passar por seu advogados.

O juiz também deixou claro que não queria que Trump falasse sobre os fatos em sua acusação com quaisquer testemunhas em potencial, levando os promotores a concordar em fornecer a ele e a seus advogados uma lista adicional de pessoas com quem ele teria que ter cuidado em conversação.

Como foi o caso da investigação do comitê seleto da Câmara no ano passado sobre os esforços de Trump para manter o poder após sua derrota eleitoral, muitas das evidências na investigação de documentos vieram de pessoas do círculo íntimo de Trump, ressaltando os custos e limites de lealdade a ele.

A natureza difícil da situação ficou clara no processo judicial por um dos advogados de Trump, Todd Blanche, que argumentou que todo o caso contra Trump era “sobre o que aconteceu em Mar-a-Lago, é sobre o que aconteceu em Bedminster. Tentar impedir o ex-presidente de interagir com membros de sua equipe, prosseguiu Blanche, era “impraticável”.

Para dar apenas um exemplo dos desafios que Blanche descreveu: Nauta e seu advogado se juntaram a Trump para jantar na noite anterior, de acordo com uma pessoa com conhecimento do encontro.

A questão de saber se Trump interferiu com testemunhas surgiu em investigações anteriores. A investigação conduzida pelo procurador especial Robert S. Mueller III examinou, entre outras coisas, se as postagens de Trump no Twitter declarando que seu ex-advogado e consertador, Michael D. Cohen, não iria denunciá-lo constituíam obstrução da justiça. (O Sr. Trump não foi acusado.)

Durante uma investigação do comitê seleto da Câmara sobre os esforços de Trump para permanecer no poder depois de perder a eleição de 2020, a ex-deputada Liz Cheney, uma republicana de Wyoming e líder do comitê, disse que Trump fez uma ligação telefônica diretamente para uma testemunha. .

Ao longo da investigação dos documentos, que está sendo conduzida pelo procurador especial Jack Smith, muitos funcionários da Mar-a-Lago foram entrevistados sobre o Sr. Trump pela equipe do Sr. Smith em um momento em que, como o Sr. Nauta, eles estavam sendo representados por advogados pagos pelo comitê de ação política de Trump.

Alguns dos advogados que Trump contratou para defendê-lo no caso também acabaram sendo questionados pelo governo e podem aparecer como testemunhas também.

A cláusula de que Trump não discuta o caso com testemunhas em potencial pode ser difícil de aplicar, dado que o estilo de falar de Trump costuma ser ingovernável. Pode ser especialmente desafiador em relação ao Sr. Nauta, cujo trabalho é acompanhar o ex-presidente, dia após dia, atendendo a todas as suas necessidades menores.

Os promotores sob o comando de Smith concordaram em fornecer uma lista de possíveis testemunhas à equipe de Trump – embora possa ser feita sob medida para evitar revelar muito sobre a investigação. Para esse fim, David Harbach, um promotor sênior da equipe de Smith, disse no tribunal que provavelmente não seria “uma lista exaustiva” que colocaria ônus indevidos em Trump e nas pessoas que trabalham para ele.

Steven Cheung, porta-voz do Sr. Trump, disse sobre as testemunhas que podem ser chamadas: “O Departamento de Justiça tem demonstrado continuamente uma total falta de respeito pelo estado de direito ao assediar o presidente Trump, sua equipe, seus advogados e seus apoiadores”. Ele disse que a ação dos promotores foi uma “tentativa politicamente motivada de interferir nas eleições de 2024”.

A acusação apresentada contra o ex-presidente na semana passada incluía algumas pistas sobre quem eles poderiam ser.

A principal entre as possíveis testemunhas mencionadas na acusação é Molly Michael, ex-assistente de Trump, que trabalhou para ele na Casa Branca e depois foi trabalhar em Mar-a-Lago, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto. A Sra. Michael é descrita como “Trump Employee 2” e aparece em vários momentos-chave descritos no documento de cobrança.

Um advogado de Michael não respondeu a uma mensagem pedindo comentários.

Os promotores descreveram um texto que ela enviou a outro funcionário sobre a que distância do Sr. Trump as caixas devem ser armazenadas: “Qualquer coisa que não seja as caixas de papel da bela mente pode definitivamente ir para o armazenamento”, escreveu ela em uma mensagem. Em outro momento, diz a acusação, Michael tirou uma foto de caixas antes de Trump passar por pelo menos algumas delas no final de 2021, enquanto os Arquivos Nacionais e a Administração de Registros pressionavam por sua devolução.

Trump tem sido cético em relação a Michael desde que ela deixou seu emprego no final do verão passado, de acordo com uma pessoa familiarizada com seu pensamento. Até então, ela havia sido abordada várias vezes por investigadores que começaram a investigar o material na primavera, de acordo com a pessoa familiarizada com os comentários.

A acusação também faz referência ao “Representante Trump 1”, que foi dito na acusação ter enviado uma mensagem à Sra. Michael no final de 2021, em busca de uma resposta sobre quantas caixas o Sr. Trump planejava devolver aos arquivos. Esse representante era o advogado Alex Cannon, segundo duas pessoas a par do assunto. O Sr. Cannon, que não trabalha mais diretamente para o Sr. Trump, se recusou a comentar.

Cannon estava em contato com funcionários dos arquivos e pediu repetidamente a Trump que devolvesse os registros do governo em sua posse, de acordo com várias pessoas familiarizadas com suas discussões com o ex-presidente. A acusação se concentra estritamente nas alegações de obstrução da intimação do grande júri para os documentos restantes, mas, como outros em torno de Trump, o Sr. Cannon pode fornecer uma janela para esse período de tempo.

A acusação também menciona dois advogados, o procurador de Trump 1 e o procurador de Trump 2, que disseram a Trump que precisavam realizar uma busca para cumprir uma intimação do grande júri em maio exigindo a devolução de todo o material classificado em sua posse.

Esses advogados são M. Evan Corcoran e Jennifer Little, ambos intimados para depoimento e registros, quase todos em posse do Sr. Corcoran, pela equipe do Sr. Smith durante a investigação. De acordo com a acusação, Trump disse a Corcoran que queria estar em Mar-a-Lago quando Corcoran fizesse uma busca, e que Little não precisava estar lá.

Corcoran, em particular, poderia ser uma testemunha fundamental caso o caso fosse a julgamento, uma vez que ele gravou extensas notas de áudio sobre suas negociações com Trump sobre o recebimento da intimação e a busca de caixas em um depósito. quarto em Mar-a-Lago empreendido no esforço de o cumprir.

Um juiz federal permitiu que os promotores violassem o privilégio do cliente do advogado e obtivessem testemunho e a maioria das anotações de Corcoran. Vários trechos condenatórios deles foram citados na acusação, aparentemente mostrando o Sr. Trump tentando contornar as exigências estabelecidas na intimação.

O Sr. Corcoran não respondeu a uma mensagem pedindo comentários. A Sra. Little se recusou a comentar.

A acusação também menciona um terceiro advogado – Trump Attorney 3 – que assinou um atestado, a pedido do Sr. Corcoran, certificando que uma “busca diligente” das “caixas que foram removidas da Casa Branca para a Flórida” havia sido conduzida e que “ todos e quaisquer documentos responsivos” foram encontrados.

Os promotores dizem que o atestado assinado por aquela advogada, Christina Bobb, era falso porque Trump já havia instruído Nauta a mover várias caixas de uma forma que impedisse que fossem revistadas.

Ben Protess relatórios contribuídos.