Opinião | A alegria da infância comunitária; a angústia das meninas adolescentes

“O que considero trágico é que, quando se é jovem, existe aquele curto período de tempo, em que se é despreocupado e autenticamente você mesmo e ainda não se sente inseguro”, disse India. “Agora, essas ansiedades estão começando muito mais cedo e as meninas, em particular, não estão tendo tempo para apenas gostar de ser meninas. Por exemplo, se você é uma garota no TikTok que está se categorizando e tendo um ‘verão de menina triste’, isso não é uma infância para mim. Você está se promovendo e se promovendo antes mesmo de ter tempo de simplesmente não ficar constrangido.

Comecei a pensar no trabalho de Lauren Greenfield, cujo livro de fotografia de 2002, Girl Culture, eu li na faculdade. Foi inovador na época por seus retratos impressionantes e corajosos de garotas americanas tendo como pano de fundo a extravagante cultura de consumo dos primeiros anos: uma garota franzindo o rosto de consternação ao ver a localização de seus seios no espelho de um camarim; garotas enfeitadas como mulheres em concursos de beleza, garotas em quinceaneras, garotas atletas, garotas em uma clínica de transtornos alimentares, garotas no baile de formatura. De certa forma, os retratos foram uma manifestação visual de uma década de trabalho de académicas como Carol Gilligan e Lyn Mikel Brown, que primeiro trouxeram à vista do público o vacilante sentido de identidade das raparigas durante a era do poder feminino dos anos 90. Mas os retratos de Greenfield centraram-se na justaposição dos pensamentos íntimos das raparigas e das suas expressões externas – uma “simbiose infeliz”, como diz a introdução do livro, entre as suas necessidades psicológicas “e o conteúdo superficial e narcisista” que consumiam.

Duas décadas depois, qual é o estado dessa simbiose? As necessidades psicológicas das raparigas parecem ter-se tornado cada vez mais complicadas, alimentadas por uma onda muito maior de “conteúdo”. Mas foi tudo superficial, narcisista? Eu não tenho tanta certeza.

Não vi o show de Taylor Swift ou Beyoncé este ano, mas conversei com algumas das meninas e mulheres que viram. Mulheres que descreveram as experiências como “transcendentes”, “mágicas”, “sagradas” e “divinas”, uma espécie de “elevação colectiva”, como disse Stephanie Burt, a professora de Harvard que está a dar uma nova aula sobre Swiftologia. “Eu coloquei isso lá em cima na minha noite de núpcias”, minha amiga Smita Reddy me disse, sobre ir a um show de Swift com sua filha. Poucos minutos depois, seu filho de 9 anos virou-se para ela e disse: “Mãe, não me sinto viva”.

Uma das diferenças entre quando o livro de Greenfield foi lançado e agora é até que ponto as mulheres são os principais impulsionadores criativos por detrás de grande parte da cultura que as raparigas estão a consumir – o que pode ser a razão pela qual parece estar a falar tão poderosamente a tantas das suas vidas. Peggy Orenstein, autora de “Girls and Sex”, que escreve sobre meninas há 30 anos, comparou essas experiências a uma “válvula de escape”. “É um mundo muito complicado e as meninas e as mulheres sentem muita pressão”, ela me disse. “Talvez Barbie, ou Taylor, ofereçam uma liberação das pressões da saúde mental e proporcionem a você esse momento onde você pode simplesmente viver a fantasia, ou relaxar, ou ser visto, ou sentir que você não tem que ser visto, ou apenas assistir ao maldito filme.