A presidente de Harvard, Claudine Gay, deveria renunciar.
Não gosto de pensar assim e esperava que não chegássemos a este ponto crítico na controvérsia sobre se ela deveria ser mantida em sua posição. Mas é um ponto de inflexão.
Harvard tem uma política clara sobre plágio que ameaça os alunos de graduação com punições que chegam ao equivalente da universidade à expulsão por apenas uma única instância. Essa política pode não se aplicar ao presidente da universidade, mas as recentes e crescentes revelações sobre casos passados de plágio por parte da Dra. Gay tornam insustentável a sua permanência no cargo.
Por uma questão de ética académica, de honra académica e, talvez acima de tudo, de liderança que dê o exemplo aos estudantes, a Dra. Gay estaria a denegrir os valores de “veritas” que ela e Harvard aspiram defender. Permanecer não seria apenas um terrível sinal de liderança vazia, mas também correria o risco de transmitir a impressão de dois pesos e duas medidas numa instituição progressista para uma mulher negra, que não serve bem a ninguém, muito menos ao Dr.
Sempre foi inconveniente que o primeiro presidente negro de Harvard tenha publicado apenas 11 artigos acadêmicos em sua carreira e nenhum livro (além de um com três coeditores). Alguns de seus antecessores, como Lawrence Bacow, Drew Gilpin Faust e Lawrence Summers, tiveram registros acadêmicos muito mais volumosos. A discrepância dá a impressão de que a Dra. Gay não foi escolhida por causa de suas qualificações acadêmicas ou acadêmicas, que Harvard supostamente valoriza, mas sim por causa de sua raça.
Há um argumento de que um reitor de universidade talvez não precisasse ser um acadêmico extremamente produtivo, e que o Dr. Gay talvez tenha trazido outras qualificações mais úteis para o trabalho. (Ela ocupou o alto cargo de reitora da Faculdade de Artes e Ciências de Harvard antes da presidência e, portanto, pode ter dons administrativos, mas esse cargo não é um trampolim para a moderna presidência de Harvard.) Mas Harvard, tradicionalmente, tem exemplificou o melhor dos melhores, e os seus presidentes têm sido frequentemente considerados entre os melhores nas suas áreas específicas – vencedores de prémios, académicos de destaque, o pacote total.
Como tal, os escritos e publicações académicas de um presidente de Harvard e de outros presidentes de universidades importantes são importantes, incluindo a integridade desse trabalho. Pode parecer contra-intuitivo que os reitores de universidades normalmente comecem suas carreiras escrevendo dezenas de artigos acadêmicos e vários livros acadêmicos. Poderíamos ver as suas funções actuais – como administradores, angariadores de fundos, solucionadores de problemas, organizadores de reuniões – como apenas diagonalmente ligadas ao domínio de publicar ou morrer de ser um professor universitário.
Isso ocorre especialmente porque o mundo dos trabalhos acadêmicos e livros é estranho e muitas vezes gestual. Além do trabalho de uma estrela ocasional, esse material acadêmico é muitas vezes lido apenas por alguns revisores (ou até mesmo por eles) e as prateleiras das bibliotecas universitárias gemem sob o peso de incontáveis livros acadêmicos contratados por praticamente ninguém. Quanto a um dos meus livros acadêmicos – meu favorito, na verdade – conheço uma única pessoa que realmente o leu. E isso é normal neste negócio.
Mas as alegações de plágio feitas à Dra. Gay vêm ao topo do seu fino dossiê e apresentam um tipo diferente de desafio.
De fato, existem graus de plágio. As alegações contra a Dra. Gay não implicam a promoção de ideias reais e substanciais como se fossem suas, mas sim o levantamento de frases para seções de revisão bibliográfica cuidadosa e a explicação de premissas básicas sem usar aspas, ou alterar apenas ligeiramente o texto, e, às vezes, nem mesmo citando os autores relevantes pouco antes ou depois dessas seções. Isso se qualifica menos como argumentação roubada do que como bagunça. Muito se falou sobre o fato de que até mesmo a seção de agradecimentos em sua dissertação tem uma fraseologia transparentemente copiada daquelas de outras pessoas. Desleixado, de novo – mas ainda assim, não se trata de suas ideias reais.
Mas há dois problemas aqui. Uma delas é a política de plágio de Harvard para estudantes, sua imagem veritas e outros padrões de integridade e conduta. Em segundo lugar está a enorme quantidade de plágio no caso dela, mesmo que em si seja algo menos do que roubar ideias. Se a questão fosse algumas frases citadas às pressas em um artigo, seria uma coisa. Mas as investigações mostraram que este problema permeia cerca de metade dos artigos da Dra. Gay, bem como a sua dissertação. Devemos perguntar como um reitor de universidade pode esperar manter a cabeça erguida, exercer autoridade e inspirar respeito como líder em um campus onde os estudantes sofrem graves consequências por fazerem até mesmo uma fração do que o Dr. Gay fez.
O fato de o Dr. Gay ser negro dá a isso uma aparência especialmente ruim. Se ela permanecer em seu emprego, a perspectiva será de que um registro de publicação mediano e uma atenção cronicamente indiferente às fontes de crédito são de alguma forma bons para um reitor de universidade se ela for negra. Esta implicação basear-se-á num facto triste mas impossível de ignorar: que é difícil identificar um reitor de universidade branco com antecedentes semelhantes. Devemos deixar passar a ideia tácita de que, para estudiosos e administradores negros, o simbolismo da nossa negritude, da nossa “diversidade”, é o que mais importa em nós? Não estou claro onde está o orgulho negro (ou anti-racismo) nisso.
Após a audiência no Congresso este mês, onde a Dra. Gay fez comentários sobre genocídio e anti-semitismo pelos quais ela mais tarde se desculpou, e agora após as alegações de plágio, alguns de seus apoiadores e outros argumentaram que a universidade não deveria demitir o Dr. porque fazendo isso seria ceder a uma “turba”. No entanto, a turba de uma pessoa é o consenso gradualmente emergente de outra pessoa entre pessoas razoáveis.
Eu, por exemplo, não uso nenhum forcado nisso. Não pedi a demissão da Dra. Gay na sequência do seu desempenho nas audiências anti-semitismo em Washington, e nas redes sociais aconselhei inicialmente que abrandássemos o nosso julgamento sobre as acusações iniciais de plágio. Mas na sequência de relatos de actos adicionais de plágio e da afirmação de Harvard de que irá fazer mais correcções em escritos anteriores, o peso das acusações levou-me de “esperar para ver” para “é isso”.
Se é tolice exigir que figuras negras influentes sigam os padrões que os outros seguem, então chegamos a uma versão bastante misteriosa de anti-racismo, e bem a tempo para o Rev. aniversário em menos de um mês. Eu até desejaria boa sorte a Harvard na busca por outra mulher negra para servir como presidente, se isso fosse um imperativo. Mas neste ponto essa mulher negra não pode, com graça, ser Claudine Gay.
E se Harvard se recusar a demiti-la por medo de ser acusada de racismo – uma suposição razoável, embora pouco segura – a Dra. Gay deveria fazer a coisa certa sozinha. Para Harvard, a sua própria dignidade e o nosso compromisso nacional de avaliar os negros (e todas as pessoas) de acordo com o conteúdo do seu carácter, ela deveria renunciar.
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