Em Abril de 2022, durante a sua campanha nas primárias para o Senado na Pensilvânia, John Fetterman falou com entusiasmo sobre o seu apoio incondicional a Israel e disse que não se considerava um “progressista” no que diz respeito às suas opiniões sobre o Estado judeu.
“Sempre que estou numa situação em que sou chamado a assumir a causa do fortalecimento e aumento da segurança de Israel ou do aprofundamento da nossa relação entre os Estados Unidos e Israel, vou apoiar-me”, disse Fetterman, então. o vice-governador, disse ao Jewish Insider na época. Quando se tratou dos democratas de extrema esquerda que criticaram duramente Israel, ele acrescentou: “Eu também diria respeitosamente que não sou realmente um progressista nesse sentido”.
Assim, à medida que a esquerda se voltou contra Fetterman nas últimas semanas, rotulando-o #GenocideJohn pelo seu apoio inequívoco à feroz retaliação de Israel contra o Hamas em resposta aos ataques terroristas do grupo em 7 de Outubro, o senador insistiu.
Outrora um queridinho dos progressistas que se posicionou como um defensor dos oprimidos e destacou sua associação com o senador Bernie Sanders, o autodenominado socialista democrático de Vermont, o Sr. Fetterman agora tem uma visão menos otimista da esquerda e diz o rótulo de “ progressista” não combina mais com ele.
“O que descobri nos últimos dois anos é que a direita, e agora a esquerda, esperam que eu morra”, disse Fetterman, que sofreu um acidente vascular cerebral quase fatal durante a sua campanha, numa entrevista na quarta-feira. “Há quem torça por outro coágulo sanguíneo. Ambos agora desejam que eu morra.”
Fetterman rejeitou apelos por um cessar-fogo, encheu as paredes do corredor em frente ao seu gabinete no Senado com fotos dos reféns tiradas pelo Hamas, envolveu-se numa bandeira israelita e até acenou um provocativamente face aos manifestantes pró-Palestina. Uma grande bandeira israelense está pendurada na parede atrás de sua mesa, posicionada para ficar visível em suas fotos do Zoom.
Ao inserir-se vigorosamente numa questão que expôs uma profunda divisão no Partido Democrata à medida que o número de mortos em Gaza aumentava, Fetterman destruiu qualquer percepção duradoura de que ele é um guerreiro progressista em sintonia com a esquerda.
Nos últimos dias, ele também incentivou publicamente os democratas a participarem em negociações fronteiriças com os republicanos, conversações que indignaram os progressistas que se opõem aos esforços para reprimir a migração através da fronteira dos Estados Unidos com o México.
“Não acho que seja irracional ter uma fronteira segura”, disse Fetterman na entrevista, conduzida pelo Zoom. “Eu nunca colocaria os Dreamers em perigo, nem apoiaria qualquer tipo de crueldade ou expulsão em massa de centenas de milhares de pessoas. Mas é uma conversa razoável falar sobre a fronteira.”
Tudo isso marca uma mudança na imagem de Fetterman, mesmo que o rótulo “progressista” nunca tenha sido perfeito para ele. Em 2018, Sanders chamou Fetterman de “progressista notável” ao endossar sua campanha para vice-governador. Fetterman, um dos primeiros apoiantes da candidatura presidencial de Sanders em 2016, costumava apresentar-se em eventos políticos como “um democrata e um progressista”.
O senador da Pensilvânia disse que ainda está alinhado com muitas metas progressistas, incluindo um salário mínimo de US$ 15, assistência médica universal, legalização da maconha e abolição da obstrução do Senado.
Mas ele disse que já não se relaciona com o rótulo abrangente de “progressista” – especialmente porque a esquerda se tornou mais interessada em exigir o que ele descreveu como “testes de pureza”.
“É apenas um lugar onde não estou”, disse ele. “Não sinto que deixei a gravadora; é apenas mais que isso me deixou.
“Não sou crítico se alguém é progressista”, acrescentou. “Eu acredito em coisas diferentes.”
Tais posições deram aos seus antigos críticos – alguns dos quais rotineiramente o chamaram de vegetal após o acidente vascular cerebral e o acusaram de promover uma “agenda socialista radical” – uma sensação desorientadora de chicotada.
“Que multiverso é esse?” o site de direita Breitbart postou nas redes sociais, com um link para a recente aparição de Fetterman na CNN, onde afirmou que o TikTok foi responsável por dar aos jovens americanos uma visão “distorcida” da guerra Israel-Hamas.
Fetterman está abandonando o rótulo de “progressista” ao mesmo tempo em que sua saúde melhorou acentuadamente, após seu derrame em 2022 e uma estadia de seis semanas este ano no Centro Médico Militar Nacional Walter Reed para depressão clínica.
Ele ainda sofre de alguns problemas de processamento auditivo que são um efeito colateral do acidente vascular cerebral, mas sua fala melhorou notavelmente desde alguns meses atrás, e ele saiu pronto para a ação.
Hoje em dia, o senador calouro que chegou a Washington com dificuldades para interagir com colegas e jornalistas parece gostar de ser o centro das atenções e de dar e receber com a imprensa. Ele disse que tenta ignorar as críticas que vê online, que, segundo ele, criam uma “perspectiva distorcida e distorcida”, e em vez disso se concentra nas interações positivas com os eleitores que o abordam em cafeterias para tirar selfies e conversar. E embora ainda afirme que o seu objectivo é proporcionar ao seu partido um voto democrata confiável no Senado, Fetterman prospera nos momentos em que pode posicionar-se como um pensador independente.
Ele disse que está perplexo com o fato de alguém da esquerda esperar uma resposta diferente dele sobre Israel. “Não tenho muita certeza de que parte disso seria uma surpresa se alguém estivesse prestando atenção”, disse Fetterman.
Ainda assim, a reação foi violenta. Os manifestantes fecharam as ruas em frente aos seus escritórios distritais, exigindo o seu apoio a um cessar-fogo. Um grupo de antigos membros da equipe de campanha escreveu uma carta anônima chamando o seu apoio a Israel de uma “traição devastadora” do que eles acreditavam serem os seus valores. E os progressistas expressaram frustração pelo facto de Fetterman, entre todas as pessoas, se ter reunido para apoiar Israel e não os palestinianos, cuja situação eles fizeram a sua causa.
Melissa Byrne, que trabalhou na campanha presidencial de Sanders em 2016 e agora é organizadora de causas liberais, acusou Fetterman de “tentar fazer as duas coisas”, alegando ser progressista apenas quando isso o ajudava eleitoralmente.
“Ele está aqui pelas vibrações”, disse ela. “Você deveria pelo menos ser honesto e dizer: ‘Ei, eu me chamei de progressista porque queríamos arrecadar mais dinheiro. Precisávamos vencer.’”
Byrne disse que sempre teve dúvidas sobre a boa fé progressista de Fetterman, desde que ele proclamou a Pensilvânia como “a Arábia Saudita do gás natural” e disse que era impossível vencer o estado em uma eleição presidencial e ao mesmo tempo apoiar a proibição de fraturamento hidráulico.
Hoje em dia, disse ela, “ele está a alinhar-se com o Likud”, o partido de direita que governa Israel, e o seu líder, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu. “Por que ele não critica Netanyahu por não reprimir a violência dos colonos?” ela perguntou.
Na entrevista, o Sr. Fetterman foi implacável. Ele foi moderado ao criticar Netanyahu, cujo fracasso do governo em evitar os ataques de 7 de outubro gerou reações adversas no país e no exterior, e que foi criticado pelo presidente Biden por sua resposta.
“Não estou sugerindo que ele seja ideal, assim como alguém não poderia pensar que Trump é ideal”, disse Fetterman. “Mas esse é o líder que temos.”
Fetterman, por sua vez, disse que sempre se orgulhou de ter passado no teste interno de bom senso antes de ceder às exigências de seu partido ou de sua base. Fora de seu gabinete no Senado, por exemplo, ele exibe uma bandeira em homenagem aos prisioneiros de guerra americanos e outra proclamando o orgulho LGBTQ. “Tenho quase certeza de que sou o único senador que tem ambos”, disse ele. “Não será possível que seja realmente apropriado defender ambos?”
Mas é na questão de Israel que Fetterman fica tão desconcertado com os membros da esquerda quanto estes com ele.
“Acho confuso que os progressistas de extrema esquerda na América não pareçam querer apoiar realmente a única nação progressista na região que realmente abraça o mesmo tipo de valores que eu esperaria que desejássemos como sociedade”, disse ele. dos manifestantes pró-Palestina.
Quanto às queixas de ex-membros anónimos da sua equipa de campanha, Fetterman disse que “é difícil respeitar a opinião de alguém se não quiserem associar o seu nome a ela”. Nenhum de seus atuais assessores levantou preocupações sobre suas posições políticas, disse ele.
Ainda assim, Fetterman disse que não está completamente surpreso por não estar satisfazendo os mesmos eleitores democratas que ficaram indignados em 2016, quando ele apoiou a candidatura de Hillary Clinton depois que Sanders abandonou a disputa.
“Essa coisa bizarra de pureza, onde as pessoas ficaram ofendidas por eu estar abraçando a secretária Clinton quando temos Trump do outro lado?” disse Fetterman. “Como foi essa experiência para você?”
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