O secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, disse na quarta-feira que os temores de uma guerra regional mais ampla no Médio Oriente provavelmente diminuiriam à medida que Israel transferisse a sua missão militar em Gaza para operações de combate de menor intensidade.
Questionado sobre se a decisão de Israel de mudar de operações de alta intensidade para missões mais direcionadas e orientadas para a inteligência, como a administração Biden tem insistido repetidamente nos últimos dias, poderia reduzir o risco de um conflito mais amplo com o Irão e os seus representantes regionais, o Sr. indicou que isso ajudaria.
“Se isso acontecer, quando isso acontecer”, disse Austin, “é lógico que veríamos um pouco disso, você veria alguma redução na atividade”.
Austin não deu mais detalhes sobre seus comentários, que foram feitos em resposta a perguntas de repórteres que viajavam com ele a bordo do porta-aviões Gerald R. Ford. Mas outros altos funcionários da administração disseram em privado que o crescente número de mortos em Gaza – actualmente cerca de 20 mil pessoas, segundo as autoridades de saúde locais – está a alimentar a dinâmica dos ataques por procuração iranianos contra Israel e os seus aliados.
O Presidente Biden também disse na semana passada que Israel estava a perder apoio internacional devido ao seu “bombardeio indiscriminado” em Gaza.
As observações do secretário sublinharam o esforço da administração para confinar a guerra entre Israel e o Hamas a Gaza e evitar que se transforme num conflito regional mais amplo.
Em 8 de outubro, um dia após os ataques liderados pelo Hamas a Israel que mataram 1.200 pessoas, Biden ordenou que o porta-aviões fosse para o leste do Mar Mediterrâneo, ao largo da costa israelense, em um esforço para dissuadir o Irã e seus representantes na região de ampliando a guerra.
Até agora, essa dissuasão se manteve, mas por pouco.
Israel e o Hezbollah têm trocado cada vez mais tiros ao longo da fronteira norte de Israel, ameaçando abrir uma segunda frente na guerra. As milícias apoiadas pelo Irão realizaram mais de 100 ataques contra as tropas dos EUA no Iraque e na Síria, ferindo quase seis dezenas de soldados. E os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão no Iémen dispararam mais de 100 mísseis e drones contra navios no Mar Vermelho, o que levou o Pentágono esta semana a criar uma nova força-tarefa naval para enfrentar a ameaça.
“Certamente, estamos preocupados com o conflito, com a propagação da crise a toda a região, mas até à data penso que fizemos um trabalho muito bom ao evitar que isso acontecesse e continuaremos concentrados nisso”, disse Austin. disse aos repórteres depois de se encontrar com marinheiros no cavernoso hangar do navio.
Austin encerrou uma viagem de quatro dias ao Oriente Médio esta semana com uma parada de 90 minutos a bordo do Ford, o mais novo e tecnologicamente avançado transportador da frota dos EUA.
A viagem de seis meses do porta-aviões – um importante destacamento operacional inaugural – já foi prorrogada três vezes por causa da crise em Gaza, e está agora no seu oitavo mês no mar.
O Ford estava se preparando para fazer uma escala em França antes de voltar para casa quando recebeu ordens para correr para o Mediterrâneo oriental. Dias depois, seus esquadrões de F/A-18 Super Hornets estavam a curta distância de Israel.
“Éramos o navio certo na hora certa”, disse o capitão Rick Burgess, comandante do Ford, em entrevista.
Na quarta-feira, Austin agradeceu à tripulação de 4.000 membros da transportadora por passar a temporada de férias longe de casa.
Um segundo porta-aviões, o USS Dwight D. Eisenhower, mudou-se recentemente para o Golfo de Aden, ao largo da costa do Iémen, vindo do Golfo Pérsico, caso seja necessário para responder à recente onda de ataques de mísseis e drones dos rebeldes Houthi contra navios comerciais. navios.
De volta à costa na quarta-feira, Austin visitou membros da elite do 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais do Exército, conhecidos como Night Stalkers, em uma base em Chipre.
O Pentágono despachou discretamente equipas de comando do Comando Conjunto de Operações Especiais, incluindo a Força Delta do Exército e a Equipa SEAL 6 da Marinha, para Chipre para ficarem de prontidão caso sejam necessários para ajudar a evacuar cidadãos americanos da região.
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