Uma olhada no Little Bangladesh do Brooklyn

Jovens americanos de Bangladesh estão fazendo incursões na política, principalmente com a eleição de Shahana Hanif, filha de Kensington, para o Conselho Municipal em 2021. A vitória da Sra. Hanif, aos 30 anos, fez dela a primeira mulher a representar o distrito, como bem como a primeira mulher muçulmana e uma das duas primeiras sul-asiáticas no conselho.

Foi a Sra. Hanif quem solicitou o novo nome do cruzamento. Ela também co-patrocinou uma resolução para tornar 21 de fevereiro o Dia da Língua Materna, em conjunto com um feriado em Bangladesh comemorando os manifestantes que lutaram pelo bengali como língua oficial na década de 1950, quando a área fazia parte do Paquistão.

A história da família da Sra. Hanif ilustra como Kensington de Bangladesh surgiu. Seu pai chegou no início dos anos 80 e trabalhou em construção e restaurantes, e se tornou dono de um restaurante local, Radhuni Sweets & Restaurant, que agora é administrado por outros.

Suas experiências no bairro a levaram a garantir que todos os membros da comunidade se sintam bem-vindos em seus espaços públicos. Embora a esquina seja frequentemente um espaço dominado por homens, ela e outras mulheres americanas de Bangladesh criaram seus próprios lugares lá.

“Eu cresci pensando: ‘Use um xale sobre o peito, olhe para baixo’. Havia um roteiro”, disse Hanif. “E acho que muitos de nós não seguimos esse roteiro e seguimos nossos próprios caminhos de uma maneira interessante e única.”

Nos últimos anos, bengaleses vieram para os Estados Unidos, como tantos outros migrantes, após uma perigosa jornada pela América Latina. Alguns esperam pedir asilo; alguns estão procurando uma maneira de ganhar dinheiro para mandar para casa; alguns simplesmente buscam uma vida melhor.

Muitos dos bangladeshianos em Kensington vêm de áreas rurais ao redor da Baía de Bengala: Noakhali, Chittagong e Sandwip. Entre eles está Mir Hossain, 47. Ele chegou há cinco anos, depois de dizer que foi atacado por suas lealdades políticas.

O Sr. Hossain encontrou os blocos de construção de sua nova vida na esquina em Kensington, aproveitando seus anos de experiência em metalurgia.

O Sr. Hossain atravessou 19 países em sua jornada de um mês até o Brooklyn. Ele voou do Oriente Médio para a América do Sul e depois caminhou a pé pelo Darién Gap, que divide a Colômbia e o Panamá, pegando trabalho ao longo do caminho quando podia.

Sua aposta parece estar valendo a pena. Ele recebeu asilo e, em seguida, um green card. Ele conseguiu seu apartamento e empregos por meio de contatos que fez na esquina e passou de diarista a subempreiteiro. Agora ele pega outros trabalhadores na esquina em seu caminhão Ford F-150.

Mas ainda assim, algo está faltando. Sua esposa e dois filhos permanecem em Dhaka. Ele espera que eles possam se juntar a ele no Brooklyn em breve.

“Eu não durmo bem”, disse ele. “Eu sinto falta da minha familia.”

Os espaços de reunião de Kensington também se tornaram oportunidades de networking cruciais para o número crescente de jovens de Bangladesh que trabalham para aplicativos de entrega de comida como Seamless e DoorDash, um caminho que se tornou mais lucrativo durante a pandemia.

Muitos entregadores percorrem áreas mais ricas, como nas proximidades de Park Slope, durante o horário de pico do jantar e depois seguem para Kensington para suas próprias refeições.

Trabalhar para os aplicativos pode oferecer mais flexibilidade do que a construção. Mas o potencial de perigo é constante: acidentes, clima terrível e crimes, tudo sem as proteções oferecidas por um emprego estável.

Em outubro de 2021, um entregador de Bangladesh chamado Sala Miah foi mortalmente esfaqueado durante um assalto em um parque de Manhattan, onde havia parado para descansar após um longo turno. O funeral do Sr. Miah foi realizado em uma das várias mesquitas de Bangladesh em Kensington. Ele tinha 51 anos.

O irmão mais novo de Rubel Uddin, Tarek Aziz, foi morto em 2021 quando atingiu um trecho de cascalho enquanto dirigia sua scooter entregando um pedido atrasado. Fazia calor no dia do acidente e ele não usava capacete.

“Estamos sendo testados em nossa vida”, disse Uddin, de 34 anos. “Tudo é temporário”.

Quando sua mãe liga de Bangladesh, ela implora ao filho que pare de fazer partos.

Embora o Sr. Uddin continue profundamente deprimido com a morte de seu irmão, ele continuou porque precisa da renda. Ele usa um carro agora em vez de um ciclomotor.

Uddin mora com outros seis homens em um apartamento de três quartos no leste de Nova York repleto de plantas que o lembram da vila verdejante que deixou há uma década. Seus colegas de quarto trabalham como entregadores, dirigem táxis ou fazem obras, e todos pagam aluguel a um colega de Bangladesh que é dono do prédio.

Eles fazem suas compras em Kensington, bem como nas lojas de Bangladesh em Jackson Heights e Ozone Park, e ele aprecia o senso de comunidade. Mas ele está avaliando suas opções limitadas e considerando deixar Nova York.

Outros também ainda sonham com a casa. Motiul, 54, que pediu que seu sobrenome não fosse usado por causa de sua situação legal, chegou a Nova York como tripulante de um cargueiro em 2018 com US$ 100 no bolso. Ele foi direto para a casa de um amigo de Bangladesh em Kensington e ficou depois que seu visto de curto prazo expirou.

Sua história remonta a alguns dos primeiros bengaleses em Nova York, que chegaram na década de 1920 como “saltadores de navios”, homens que trabalhavam em navios e permaneciam na cidade assim que atracavam aqui.

Hoje em dia, Motiul principalmente reforma exteriores de prédios, trabalhando em andaimes em andares altos, o que pode lhe render até US$ 350 por dia. Ele também viajou para a Filadélfia para trabalhar para um empreiteiro de Bangladesh lá. Mas o trabalho é terrivelmente lento – às vezes apenas alguns dias por mês – e o custo de vida é alto.

Sua mente está de volta à sua pequena cidade no distrito de Jessore, onde estão em andamento reformas na casa de sua família. Ele supervisiona o processo de longe, instruindo os trabalhadores nas técnicas de apontar tijolos que aprendeu em Nova York. Sua esposa e três filhos adultos o instaram a voltar.

“Eles dizem que já fiz o suficiente por eles”, disse ele.

Algumas mulheres da comunidade estão se esforçando para criar novas oportunidades para si mesmas, mas também para preservar sua língua e cultura, especialmente para as crianças de Bangladesh que crescem em uma cidade diversa e em movimento rápido.

Farojan Saeed, 28, mudou-se para Nova York em 2016 para se juntar ao marido, Syed Rehan, que trabalha com tecnologia.

Agora, a Sra. Saeed ensina dança em uma escola pública local e no Instituto de Artes Cênicas de Bangladesh, que promove as artes e a língua bengali e dá aulas na vizinhança. Ela também trabalha como coordenadora de admissão para uma empresa de assistência médica domiciliar.

Seu marido mora há mais de 20 anos no mesmo pequeno apartamento em Kensington, que agora dividem com os pais dele.

A Sra. Saeed quer comprar uma casa, mas os imóveis em Kensington ficaram muito caros. Ela está pensando em Jamaica, Queens, onde o instituto de artes cênicas tem outro posto avançado.

Annie Ferdous ajudou a fundar o Instituto de Artes Cênicas de Bangladesh no início dos anos 90. Ela está tentando criar um espaço dentro de uma cultura conservadora onde a dança é frequentemente desaprovada. Alguns o veem como incompatível com sua interpretação do Islã.

A Sra. Saeed também enfrentou oposição enquanto crescia, de parentes por parte de mãe que desaprovavam a dança. Mas seu pai pressionou para que ela pudesse seguir sua arte, que ela chama de seu primeiro amor.

Com outros espaços públicos tão dominados por homens, Ferdous considera vital que as mulheres se reúnam para manter vivas suas tradições. Ela chama isso de “adda construtivo”.

“Aqueles de nós que podem, se liderarmos o caminho e seguirmos em frente, alguns outros pensarão: ‘Deixe-me também, temos um espaço’”, disse ela.

A vizinhança fervilhava no final do Ramadã, quando os bengaleses de toda a cidade se reuniam para adorar, fazer obras de caridade e quebrar o jejum todas as noites. Os fiéis encheram quase um quarteirão inteiro da McDonald Avenue durante o Eid al-Fitr.

O Sr. Mahmud, o jornalista, estava entre eles. Enquanto os homens se cumprimentavam com abraços calorosos após o culto, ele disse que se sentia em casa.