O presidente Biden e seus principais assessores envolveram-se em uma dança cada vez mais estranha nos últimos dias, incitando Israel a mudar as suas tácticas na guerra na Faixa de Gaza, ao mesmo tempo que lhe oferece um apoio público robusto.
Biden disse na semana passada que Israel estava a perder apoio internacional devido ao seu “bombardeio indiscriminado” de Gaza, uma avaliação muito mais crítica do que as suas anteriores declarações públicas apelando a maior cuidado para proteger os civis. Na segunda-feira, o secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, na sua segunda visita a Israel desde os ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro, procurou baixar a temperatura em alguns graus.
Reunindo-se com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, o ministro da Defesa Yoav Gallant e outras altas autoridades israelenses, o Sr. Austin discutiu em detalhes como as forças israelenses farão a transição para a próxima fase da guerra, uma mudança que as autoridades americanas acreditam que reduzirá o risco para os civis.
Austin é um chefe quatro estrelas reformado do Comando Central do Pentágono, que supervisiona as operações militares dos EUA no Médio Oriente, e a sua palavra tem peso junto dos líderes de Israel, muitos dos quais, como Gallant, também são antigos generais do exército.
Falando aos repórteres após reuniões de um dia inteiro, Austin chamou o apoio dos EUA a Israel de “inabalável” e endossou a sua campanha para destruir a capacidade do Hamas, que controla Gaza, de realizar operações militares no difícil terreno urbano. Mas também repetiu uma mensagem que tem transmitido cada vez mais ultimamente: Israel ficará menos seguro se as suas operações de combate transformarem mais palestinianos em apoiantes do Hamas.
“Israel tem todo o direito de se defender”, disse ele, ao lado de Gallant. “Como já disse, proteger os civis palestinianos em Gaza é tanto um dever moral como um imperativo estratégico.”
A visita de Austin fez parte de uma pressão em todo o tribunal da administração Biden para instar as autoridades israelenses a encerrar a fase de “alta intensidade” da guerra e começar a realizar missões mais direcionadas e orientadas pela inteligência para encontrar e matar líderes do Hamas , destruir os túneis usados pelo grupo militante e resgatar as pessoas feitas reféns em 7 de outubro.
Embora as autoridades norte-americanas não tenham discutido publicamente um calendário, dizem em privado que Biden quer que Israel mude para tácticas mais precisas dentro de cerca de três semanas.
Questionado na segunda-feira sobre o cronograma da campanha de Israel – um tema de intensas discussões entre autoridades dos EUA nos últimos dias – Austin objetou. “Esta é uma operação de Israel e não estou aqui para ditar prazos ou termos”, disse ele.
Mas Sr. Gallant indicou que as autoridades israelitas estavam a levar a sério as preocupações americanas: À medida que os militares israelitas alcançam os seus objectivos em diferentes partes de Gaza, disse ele, poderão permitir que os habitantes de Gaza comecem a regressar às suas casas. A grande maioria da população de Gaza foi forçada a abandonar as suas casas.
Austin pareceu inclinar-se para essa resposta, como se quisesse colmatar uma divisão, observando que toda grande campanha militar tem fases.
“A parte mais difícil é, à medida que você passa de uma fase para a próxima, ter certeza de que tudo está sob controle e que está tudo certo”, disse o secretário de Defesa. “Isso requer planejamento detalhado e muito cuidadoso.”
Austin reconheceu o quão complicado é o espaço de batalha no sul de Gaza para os soldados israelenses. Tal como fizeram no norte de Gaza, disse ele, os combatentes do Hamas usaram escudos humanos como protecção e operaram a partir de mesquitas, hospitais e escolas.
Mas essa é mais uma razão, disse Austin aos comandantes israelenses em suas reuniões fechadas, que eles devem ser tão precisos e disciplinados quanto possível ao desmantelar o Hamas e sua infraestrutura, disse um alto funcionário do Pentágono, falando sob condição de anonimato. discutir negociações internas.
Austin está profundamente familiarizado com as dolorosas lições que as forças armadas americanas aprenderam nas últimas duas décadas, à medida que passaram de grandes guerras terrestres no Iraque e no Afeganistão para operações mais direcionadas, e disse que partilhou essas lições com autoridades israelitas. “Também temos ótimas ideias sobre como fazer a transição de operações de alta intensidade para operações de menor intensidade e mais cirúrgicas”, disse ele.
Austin teve ajuda para explicar os detalhes aos israelenses. Ele foi acompanhado em suas reuniões na segunda-feira pelo general Charles Q. Brown Jr., presidente do Estado-Maior Conjunto. E o principal comandante dos EUA no Médio Oriente, general Michael E. Kurilla, reuniu-se com altos oficiais israelitas na sexta-feira passada, disse o Comando Central do Pentágono.
Autoridades americanas reconheceram que, por mais encorajadora que fosse a sugestão de Gallant de que Israel estava perto do ponto de passar para uma fase de menor intensidade no norte de Gaza, o caminho a seguir ainda era muito difícil.
Enquanto Austin caminhava para sua carreata na noite de segunda-feira para voar para sua próxima parada em sua viagem ao Oriente Médio, ele apertou novamente a mão de Gallant e fez uma saudação de soldado para soldado: “Mantenha a cabeça baixa, Sr. .”
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