Um grupo de fiscalização de campanha apresentou uma queixa na segunda-feira à Comissão Eleitoral Federal contra a campanha do governador Ron DeSantis da Flórida e um super PAC que apoia sua candidatura presidencial, acusando-os de um “exemplo clássico” de coordenação ilegal de campanha.
Em sua denúncia, o Campaign Legal Center argumentou que o super PAC, Never Back Down, serviu efetivamente como campanha do Sr. DeSantis, detalhando o trabalho que realizou, como fornecer viagens aéreas privadas, financiar um jogo terrestre caro nos primeiros estados indicados, fornecer debate estratégias e hospedagem de eventos na estrada. Por sua vez, DeSantis e sua esposa, diz o grupo, forneceram orientação sobre mensagens para Never Back Down.
A queixa baseia-se em grande parte em reportagens, no The New York Times e noutros locais, que durante meses descreveram o papel extraordinário de Never Back Down na candidatura de DeSantis. Nas últimas semanas, a liderança do super PAC tem sido perturbada por preocupações sobre as mensagens publicitárias e a legalidade dos seus laços estreitos com a campanha, desencadeando uma série de afastamentos de grande visibilidade.
“Esta queixa infundada é apenas mais um exemplo de como a esquerda tem pavor de Ron DeSantis e fará qualquer coisa para detê-lo”, disse Andrew Romeo, diretor de comunicações da campanha de DeSantis. “A FEC deixou claro que não tomará medidas com base em rumores e insinuações não verificadas, e essa é a informação falsa em que se baseia esta queixa com motivação política.”
DeSantis disse na segunda-feira que a revolta no endinheirado Never Back Down “não foi uma distração para mim”.
Falando aos repórteres após um evento em uma fábrica em Adel, Iowa, DeSantis disse que não tinha nenhuma opinião sobre a renúncia no fim de semana de Jeff Roe, o influente estrategista-chefe da Never Back Down.
“Não estou envolvido em nada disso”, disse ele. “Como vocês sabem, é uma entidade separada e, portanto, essas coisas simplesmente acontecem e não estão na minha alçada.”
DeSantis disse que é o candidato sem drama, em comparação com o ex-presidente Donald J. Trump. Mas o caos em Never Back Down minou sua narrativa. Quando DeSantis se dirigiu aos repórteres após seu evento de segunda-feira, metade das perguntas era sobre a saída de Roe.
Durante meses, Never Back Down foi atormentado por divergências sobre sua estratégia e direção, à medida que ficou claro que a ex-governadora Nikki Haley da Carolina do Sul estava ameaçando usurpar a posição de DeSantis como a principal alternativa republicana a Trump, que mantém uma liderança dominante nas primeiras pesquisas estaduais. Os aliados de DeSantis queriam que a Never Back Down se concentrasse mais em sua operação de campanha e participação eleitoral, e menos em anúncios de televisão.
A queixa à FEC desencadeia uma cadeia de eventos: o Sr. DeSantis e a sua campanha têm 15 dias para responder à queixa, após os quais o conselheiro geral da FEC irá rever o caso e fazer uma recomendação à comissão de seis membros.
A FEC, dividida igualmente entre membros democratas e republicanos, muitas vezes chega a um impasse sobre a questão de saber se as campanhas infringiram a lei. Uma porta-voz da FEC disse que a comissão não comentaria possíveis questões de aplicação.
Embora o drama dos bastidores provavelmente passe despercebido por muitos eleitores, espera-se que o caos em Never Back Down seja motivo de preocupação para os megadoadores republicanos, que procuram cada vez mais apoiar Haley.
O Campaign Legal Center apresentou quatro queixas à FEC relacionadas com o Sr. DeSantis e Never Back Down, incluindo uma acusando o PAC de violar a proibição de dinheiro “soft” nas eleições federais. O grupo também acusou Trump e um comitê que o apoia de violar a proibição do soft money, e acusou um super PAC que apoia o ex-governador Chris Christie, de Nova Jersey, de aceitar contribuições ilegais.
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