A Apple disse na segunda-feira que interromperia as vendas de seus principais smartwatches online a partir de quinta-feira e nas lojas na véspera de Natal.
Há dois meses, a Apple perdeu um caso de patente sobre a tecnologia que seus smartwatches usam para detectar a pulsação das pessoas. A empresa foi obrigada a parar de vender o Apple Watch Series 9 e o Watch Ultra 2 depois do Natal, o que poderia desencadear uma corrida nas vendas dos relógios na última semana de compras natalinas.
A medida da Apple segue uma decisão da Comissão de Comércio Internacional em outubro que concluiu que vários Apple Watches infringiam patentes detidas pela Masimo, uma empresa de tecnologia médica em Irvine, Califórnia.
No tribunal, Masimo detalhou como a Apple roubou seus principais executivos e mais de uma dúzia de outros funcionários antes de lançar um relógio com capacidade de oxímetro de pulso – que mede a porcentagem de oxigênio que os glóbulos vermelhos transportam dos pulmões para o corpo – que foram patenteados por Masimo.
Para evitar uma proibição total das vendas, a Apple teve dois meses para fechar um acordo com a Masimo para licenciar sua tecnologia, ou poderia apelar ao governo Biden para reverter a decisão.
Mas Joe Kiani, presidente-executivo da Masimo, disse em entrevista que a Apple não havia se envolvido em negociações de licenciamento. Em vez disso, ele disse que a Apple apelou ao presidente Biden para vetar a decisão do ITC, o que Kiani sabe porque o governo contatou Masimo sobre o pedido da Apple.
“Eles estão tentando fazer com que a agência pareça estar ajudando os trolls de patentes”, disse Kiani sobre o ITC.
A Apple não respondeu aos pedidos de comentários sobre os comentários de Kiani. Em comunicado, a empresa disse: “A Apple discorda veementemente do pedido e está buscando uma série de opções legais e técnicas para garantir que o Apple Watch esteja disponível para os clientes”.
A administração Biden não respondeu imediatamente ao pedido de comentários.
Kiani disse que estava disposto a vender à Apple um chip que a Masimo havia projetado para fornecer leituras do oxímetro de pulso no Apple Watch. O chip está atualmente em um relógio médico da Masimo, chamado W1, aprovado pela Food and Drug Administration. O dispositivo usa algoritmos para processar luz vermelha e infravermelha próxima para determinar quão rico em oxigênio é o sangue nas artérias.
“Se eles não quiserem usar nosso chip, trabalharei com eles para tornar seu produto bom”, disse Kiani. “Quando estiver bom o suficiente, ficarei feliz em conceder-lhes uma licença.”
A Apple lançou seu primeiro relógio com oximetria de pulso em 2020. Ela incluiu a tecnologia, que chama de “oxigênio no sangue”, nos modelos subsequentes. Mas, ao contrário do dispositivo W1 da Masimo, a Apple não teve seus relógios liberados pelo FDA para uso como dispositivo médico para oximetria de pulso.
O Apple Watch é responsável por quase US$ 20 bilhões dos US$ 383,29 bilhões em vendas anuais da empresa, segundo a Bernstein Research, uma empresa de pesquisa financeira. A Apple é a maior vendedora de smartwatches do mundo e responde por cerca de um terço de todas as vendas de smartwatches, de acordo com a Counterpoint Research, uma empresa de pesquisa de tecnologia.
A Apple teve sucesso em persuadir presidentes no passado a vetar decisões do ITC. Em 2013, a administração Obama anulou a proibição da venda de alguns iPhones e iPads, depois de o tribunal ter determinado que a Apple tinha violado uma patente de propriedade da Samsung.
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