Dançarinos de todos os tamanhos esperam que a mudança siga uma proibição de discriminação

Não muito tempo atrás, Akira Armstrong foi convidado para participar de uma nova competição de reality show. Ela ficou emocionada.

Fundador e CEO da Pretty Big Movement, uma companhia para dançarinos plus size com sede em Nova York, Armstrong foi um defensor vocal da diversidade corporal na dança. Agora, uma importante plataforma mediática reconhecia que entidades maiores tinham um lugar nesta forma de arte.

Em seguida, Armstrong visitou o departamento de figurinos do show. “Não havia nada do meu tamanho”, disse ela. “E eles sabiam que contrataram um coreógrafo plus size. Eles tinham o tamanho da minha roupa com antecedência. Eles escolhido meu.”

Mesmo aqueles que estão fora do mundo da dança estão familiarizados com o estereótipo do dançarino magro. Ao longo das últimas décadas, muitas empresas, organizações e equipas de casting têm procurado consistentemente artistas com corpos extremamente esguios, por razões estéticas e artísticas.

A tendência de bailarinos cada vez mais magros levantou preocupações tanto de equidade como de saúde. Além de limitar as oportunidades para artistas maiores, as pressões relacionadas com o tamanho podem afetar significativamente o bem-estar dos praticantes de dança. Estudos demonstraram que os dançarinos têm três vezes mais probabilidade do que os não dançarinos de desenvolver transtornos alimentares.

Mas quando os corpos são arte, o que se qualifica como discriminação corporal?

Esta questão pode ser espinhosa num contexto jurídico, e os bailarinos têm levado repetidamente casos de discriminação a tribunal. No mês passado, dois ex-dançarinos do Richmond Ballet entraram com ações judiciais alegando que a empresa, com sede na Virgínia, exigia que mantivessem um “peso perigosamente prejudicial à saúde”. Um processo recente de grande repercussão movido por um grupo de ex-dançarinos de Lizzo sugere que mesmo ambientes aparentemente inclusivos ao corpo podem abrigar vergonha do corpo.

Em 26 de novembro, uma lei que proíbe a discriminação com base no peso ou na altura entrou em vigor na cidade de Nova York, uma importante capital da dança. Em teoria, será uma ferramenta jurídica útil para todos os que procuram emprego – e particularmente poderosa para os artistas. Mas, na prática, é provável que tenha consequências simbólicas e não funcionais para os bailarinos.

Shaun Abreu, o vereador da cidade de Nova Iorque que patrocinou o projeto, disse que os seus objetivos são simples: “Como isto se aplica aos dançarinos, a questão básica é: você sabe dançar? E se a resposta for sim, não importa o seu tamanho, você deve ter boas chances de se tornar um dançarino.”

As raízes da preocupação da dança com o peso são profundas e sinuosas. No balé, eles remontam à era romântica, quando as mulheres retratavam sílfides e fadas etéreas em tule transparente. À medida que a técnica se tornava cada vez mais refinada, a suavidade ou o arredondamento eram vistos como interferindo na criação de linhas elegantes e harmoniosas.

Muitos culpam George Balanchine, o coreógrafo fundador do New York City Ballet, pelo culto duradouro à magreza do balé. Para ele, Jennifer Homans escreve em “Mr. B: Século 20 de George Balanchine”: “Gordura ou muita carne eram uma obstrução. Isso atrapalhou vendo.”

Nos domínios comerciais da Broadway e na indústria do entretenimento, a questão se encaixa com a gordofobia mais popular. Musicais e filmes tendem a apresentar corpos incrivelmente magros e tonificados, especialmente se esses corpos estiverem em movimento. O ideal de uniformidade estética, como na famosa linha de chute das Radio City Rockettes, também tem sido utilizado para justificar exigências de altura e peso.

Greta Gleissner, uma ex-dançarina profissional cuja bulimia ficou fora de controle quando ela era Rockette no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, agora trabalha frequentemente com dançarinos como psicoterapeuta especializada em transtornos alimentares. “Quando você entra na maioria das aulas de dança, você já é menos que humano”, disse ela. “Você é um corpo.”

O corpo é alvo de avaliação constante por parte de professores, coreógrafos e diretores. Embora alguns atributos estejam além do controle dos dançarinos – o formato dos pés, o comprimento dos membros – o peso é muitas vezes visto como corrigível, criando condições para o desenvolvimento de distúrbios alimentares.

“Quando eu estava dançando, sempre me sentia inferior”, disse Gleissner. “Mas havia uma coisa que eu poderia mudar: poderia ser mais magro.”

Assim como a cultura alimentar convencional foi rebatizada como bem-estar, a dança desenvolveu seu próprio vernáculo de camuflagem. Essa linguagem tende a enfatizar o autocuidado e a aptidão atlética – o que pode ser insidioso porque os dançarinos profissionais são atletas de elite.

“Já ouvi isso de todas as maneiras possíveis”, disse Kathryn Morgan, ex-solista do New York City Ballet e do Miami City Ballet. “’Você não está em forma.’ ‘Estamos preocupados com sua saúde.’ ‘Você não se orgulha do seu corpo.’ ‘Preciso que você melhore suas falas.’ São todas essas pequenas palavras em código, mas todo mundo sabe: elas estão falando sobre peso.”

A leitura optimista da lei da cidade de Nova Iorque que proíbe a discriminação por peso e altura é que esta irá provocar mudanças visíveis na dança, particularmente na sua abordagem à contratação. Em uma declaração enviada por e-mail, Candace Thompson-Zachery, diretora de programação e iniciativas de justiça da organização de defesa Dance/NYC, expressou esperança de que isso transformaria os processos de audição e seleção de elenco.

“Os dançarinos terão uma ferramenta no bolso para desafiar as decisões de elenco”, escreveu Thompson-Zachery, “e os produtores e diretores terão que desenvolver rubricas que garantam que o talento seja o fator mais priorizado para o elenco”.

Legalmente falando, no entanto, pode haver obstáculos. A lei inclui uma isenção para quando a altura ou o peso possam interferir nos requisitos essenciais de um trabalho. Mas quais são os “requisitos essenciais” no mundo altamente subjetivo da dança?

Os argumentos de que os dançarinos precisam ser menores devido às exigências físicas da arte são persistentes, embora muitas vezes falsos. “Você ouve coisas como: ‘Os bailarinos precisam ser magros da mesma forma que os jogadores de basquete precisam ser altos, por causa da física’”, disse Morgan. Essa forma de pensar, acrescentou ela, ignora as muitas outras variáveis ​​em jogo. Por exemplo, um dançarino maior, forte e com um bom centro – a capacidade de apoiar e equilibrar o próprio corpo – às vezes pode ser mais fácil de fazer parceria.

Os casos de discriminação são geralmente difíceis de argumentar em tribunal. “Você precisa de uma prova definitiva”, disse Khiara M. Bridges, professora de direito na Universidade da Califórnia, Berkeley, e ex-dançarina profissional. A variedade de julgamentos estéticos envolvidos nos cenários de seleção e contratação de dança pode torná-los especialmente difíceis de analisar.

“A dançarina alegando: ‘Você não está me contratando porque sou muito grande’ – é difícil não imaginar um diretor artístico respondendo: ‘Não, é porque sua técnica não era forte o suficiente’ ou ‘Não, é porque não gostei da maneira como você abordou o personagem’”, disse Bridges.

Michigan, o estado de Washington, Washington, DC e São Francisco aprovaram leis que proíbem a discriminação por tamanho nos últimos anos, embora nenhuma onda de reforma no mundo da dança tenha se seguido. Ainda assim, Bridges acredita que o crescente impulso legal – Nova Jersey e Massachusetts estão a considerar medidas semelhantes – está pelo menos a estimular conversas significativas na comunidade da dança.

“Acho que o efeito discursivo da lei terá impacto, se não o efeito prático de colocar diferentes órgãos no palco”, disse ela.

E a verdadeira mudança já parece estar em curso, catalisada por uma nova geração de líderes de dança, movimentos de positividade em termos de tamanho e um impulso mais amplo pela equidade nas artes que surgiu da pandemia.

Até as maiores instituições de dança da cidade de Nova Iorque fizeram progressos. O New York City Ballet enfrentou acusações de vergonha corporal ainda no ano passado, mas reconsiderou sua abordagem às questões de peso sob a liderança artística de Jonathan Stafford e Wendy Whelan, cujo mandato começou em 2019. Os protocolos agora promovem a sensibilidade e a confidencialidade durante conversas sobre questões corporais; um representante de imprensa da empresa acrescentou que a maioria dessas conversas agora é conduzida pela equipe de bem-estar, e não pela equipe artística.

Ryan Donovan, professor assistente de estudos teatrais na Duke University e autor de “Broadway Bodies: A Critical History of Conformity”, também foi encorajado pelos desenvolvimentos nos teatros da Broadway. “Se você for a um show da Broadway hoje, é mais provável que você veja uma gama diversificada de corpos – corpos que combinam com os diversos tipos de corpos do público”, disse ele. As Rockettes, que não quiseram comentar, afrouxaram ligeiramente os requisitos de altura para dançarinos no ano passado.

Os espaços educativos, onde a maioria dos bailarinos se deparam pela primeira vez com padrões corporais opressivos, também estão a evoluir, com algumas escolas de dança a empregar agora pessoal de bem-estar. A companhia de Armstrong, Pretty Big Movement, conduz oficinas de treinamento regularmente em Ailey Extension e em outros lugares, criando espaços acolhedores para dançarinos de qualquer tamanho. Gleissner disse que os professores que antes poderiam ter feito vista grossa à alimentação dos alunos agora chegam até ela com preocupações, estendendo um espírito de cuidado para além da sala de aula.

Morgan acredita que um maior foco na saúde mental será fundamental para combater os ideais corporais que, segundo ela, persistirão mesmo que as pressões externas diminuam. “Eu estava dançando o meu melhor e me sentindo melhor, não com meu peso mais baixo”, disse ela, “mas quando estava mentalmente melhor – quando estava feliz”.

Alguns vêem a incapacidade da dança de abrir espaço para corpos diversos como, em última análise, um fracasso criativo. Armstrong se lembra de ter conversado com uma colega de dança, uma das coreógrafas de Beyoncé, quando ela se sentia desanimada após uma série de testes malsucedidos. “Ele me disse: ‘Eles simplesmente não têm nenhum visão‘”, acrescentando uma obscenidade para dar ênfase, ela lembrou. Numa forma de arte sobre corpos, disse ela, uma variedade de formas deveria oferecer possibilidades, não problemas.

Outros aguardam ansiosamente o dia em que o tamanho de uma dançarina não será mais a história.

“A esperança é que talvez em algum momento você possa ir a uma apresentação e ver uma dançarina que não seja pequenininha, e isso não será nada notável”, disse Bridges. “Porque na dança a verdadeira questão é a arte; a verdadeira questão é a habilidade. E o corpo de uma pessoa tem uma relação extremamente imperfeita com a construção dessas coisas.”