O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu prometeu no domingo continuar a lutar em Gaza, mesmo quando a angústia sobre as mortes acidentais de três reféns no enclave pelos militares israelitas levantou novas questões sobre como o seu governo está a conduzir a guerra.
Netanyahu iniciou uma reunião do governo em Tel Aviv no domingo lendo uma carta que ele disse ter vindo de famílias de soldados israelenses mortos em combate em Gaza.
“Você tem um mandato para lutar; você não tem mandato para parar no meio”, leu Netanyahu em hebraico, de acordo com um comunicado de seu gabinete.
Como um “testamento” aos soldados mortos, disse Netanyahu, os militares de Israel “lutariam até o fim”.
A carta parece contrariar a mensagem vinda de familiares de israelitas ainda mantidos como reféns em Gaza, muitos dos quais saíram às ruas para exigir um cessar-fogo para que os seus entes queridos possam regressar a casa.
Manifestações semanais em apoio aos reféns atraíram milhares de manifestantes a Tel Aviv para se manifestarem em frente ao quartel-general das forças armadas israelitas. A notícia de que os militares israelenses mataram por engano os três reféns na sexta-feira acrescentaram um senso de urgência à manifestação na noite de sábado.
Centenas de manifestantes reuniram-se numa avenida central de Tel Aviv para protestar contra o governo antes de marcharem pela cidade para se juntarem à manifestação de reféns.
“Vemos que a abordagem atual não está a funcionar”, disse Deborah Galili, uma manifestante de Tel Aviv. Ela disse que deseja que o governo de Netanyahu busque uma resolução pacífica que traga os reféns para casa e ponha fim aos combates.
Um cessar-fogo de uma semana entre Israel e o Hamas no mês passado resultou na libertação de 105 reféns israelenses em troca da libertação de 240 palestinos das prisões israelenses antes que as negociações fossem interrompidas e a guerra recomeçasse em 1º de dezembro.
“Desde então, disse Galili, “não vemos mais reféns voltando para casa vivos”. Vários reféns foram confirmados como mortos pelos militares de Israel nas últimas semanas.
Alguns manifestantes disseram acreditar que as mortes acidentais dos três reféns pelos militares israelitas marcariam um ponto de viragem na vontade das pessoas de criticar publicamente Netanyahu e a forma como o seu governo está a lidar com a guerra.
Dona Galili foi uma delas.
“Senhor. Netanyahu não assumiu a responsabilidade”, disse ela, acrescentando que ele precisa “avançar” e assumir a responsabilidade ou renunciar.
Efi Toledano, outro manifestante de Tel Aviv, protestou contra o governo de Netanyahu antes da guerra. Embora tenha parado após o ataque de 7 de outubro a Israel, as mortes dos reféns o levaram a retomar os protestos na noite de sábado.
“Fomos ensinados que quando há uma guerra, todos devemos ficar calados e apoiar os soldados”, disse Toledano. Ele disse que as mortes de reféns sugeriam que Netanyahu poderia estar interessado em continuar a guerra, mesmo às custas das vidas dos reféns. Por isso, acrescentou: “Estamos voltando para fazer soar a nossa voz e lutar contra este governo”.
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