Vereador de Los Angeles, Curren Price, enfrenta acusações de corrupção

Um membro do conselho da cidade de Los Angeles foi acusado na terça-feira de peculato, perjúrio e conflito de interesses, tornando-se o último de uma procissão de líderes eleitos da cidade a serem acusados ​​de corrupção.

Os promotores disseram que Curren Price, 72, ex-legislador estadual que representou o sul de Los Angeles na Câmara Municipal por uma década, votou em projetos que beneficiaram desenvolvedores que pagaram ao negócio de consultoria de sua esposa um total de mais de US$ 150.000 entre 2019 e 2021. as alegações foram vinculadas a três acusações de perjúrio e duas acusações de conflito de interesses.

O Sr. Price também foi acusado de receber indevidamente quase $ 34.000 em cobertura médica para sua atual esposa enquanto ele ainda era legalmente casado com outra mulher, resultando em cinco acusações de peculato.

“Essa suposta conduta mina a integridade de nosso governo e a confiança em nossos representantes eleitos”, disse George Gascón, promotor distrital do condado de Los Angeles, em comunicado. “Continuaremos a trabalhar incansavelmente para erradicar a corrupção em todos os níveis.”

Angelina Valencia-Dumarot, porta-voz de Price, disse na tarde de terça-feira que seu gabinete do Conselho Municipal foi “completamente pego de surpresa” pelas acusações.

Menos de duas horas depois, o Sr. Price deixou o cargo de presidente pro tempore e renunciou a suas atribuições no comitê, embora não tenha renunciado ao cargo.

“Enquanto navego pelo sistema judicial para defender meu nome contra acusações injustificadas contra mim, a última coisa que quero fazer é ser uma distração para os negócios das pessoas”, escreveu ele em uma carta ao presidente do Conselho Municipal, Paul Krekorian. “Estou ansioso para ter a oportunidade de continuar a ser uma voz forte para nosso centro-sul culturalmente rico, uma parte de nossa cidade que há muito foi privada de direitos, negligenciada e esquecida.”

O mandato do Sr. Price termina em 2026. O Sr. Krekorian disse em um comunicado que apresentaria uma moção para iniciar o processo de suspensão do Sr. Price do Conselho, embora o estatuto da cidade não permita que um membro seja removido ou substituído, a menos que condenado.

Uma acusação ainda não foi agendada e o Sr. Price não foi preso. Uma porta-voz do Sr. Gascón disse que, de acordo com a Constituição do Estado, o Sr. Price não precisava ser levado sob custódia porque não havia nada que sugerisse que ele representaria um risco de fuga ou um perigo para a comunidade.

As autoridades da cidade de Los Angeles enfrentaram vários escândalos nos últimos anos, desviando a atenção dos esforços para lidar com os sem-teto e a desigualdade econômica escancarada.

“A prefeita ainda não revisou as acusações apresentadas hoje, mas está triste com esta notícia”, disse Zach Seidl, porta-voz da prefeita Karen Bass, em um comunicado na tarde de terça-feira.

Em março, Mark Ridley-Thomas, um ex-membro do Conselho Municipal, foi condenado sob a acusação de que, como supervisor do condado de Los Angeles, apoiou milhões de dólares em contratos públicos para a University of Southern California em troca de admissão em pós-graduação e mensalidades para seu filho. . Ele foi suspenso do Conselho após ser indiciado em 2021.

O Sr. Ridley-Thomas tornou-se o terceiro membro do conselho em menos de quatro anos a ser condenado por corrupção. Mitchell Englander e José Huizar, ambos ex-vereadores, já haviam se declarado culpados de acusações relacionadas a subornos de desenvolvedores em um caso federal.

Em outubro, três membros do conselho e um proeminente líder trabalhista foram ouvidos em um áudio gravado secretamente de 2021 depreciando vários grupos raciais e étnicos enquanto discutiam maneiras de traçar limites distritais em seu benefício.

A gravação revelou a fragilidade da autoconcepção da cidade como um lugar onde diferentes grupos raciais e étnicos podem compartilhar o poder de forma igualitária. Os quatro líderes ouvidos na gravação eram latinos e se envolveram em estratégias carecas sobre como aumentar o poder latino em Los Angeles, principalmente às custas dos políticos negros.

Ron Herrera, então líder da Federação do Trabalho do Condado de Los Angeles, foi o primeiro a renunciar em meio ao clamor subsequente. Nury Martinez deixou o cargo de presidente do Conselho logo depois, deixando os residentes de seu distrito sem representação por meses. Os outros dois vereadores ouvidos na gravação, Gil Cedillo e Kevin de León, não renunciaram. Mas Cedillo já havia perdido sua candidatura à reeleição quando o áudio apareceu; ele deixou o cargo no ano passado.