Raramente o presidente dos Estados Unidos, aninhado em seu camarote, é o centro das atenções no Kennedy Center Honors, a cerimônia anual de premiação que traz ao palco um carrossel de celebridades, músicos e atores para prestar homenagem às conquistas de uma vida nas artes. .
Mas foi o que aconteceu na noite de domingo, quando Robert De Niro, celebrando a carreira de Billy Crystal, maravilhou-se com tudo o que o homenageado incluiu em sua carreira.
“Você tem apenas 75 anos”, disse De Niro. “Isso significa que faltam apenas seis anos para atingir a idade perfeita para ser presidente.”
Enquanto o presidente Biden sorria, acenava e balançava o dedo com tristeza para De Niro no camarote presidencial, membros da plateia se levantaram com aplausos – alguns para fique boquiaberto com a reação do Sr. Biden na primeira fila da varanda.
Foi a única sugestão de política num evento apolítico, ainda que essencialmente de Washington, onde multidões de dignitários e políticos se reúnem todos os anos para prestar homenagem às artes.
No domingo, o Kennedy Center homenageou artistas que não apenas revolucionaram seus gêneros, mas os transcenderam: Billy Crystal, o ator e comediante; Barry Gibb, o músico e compositor que alcançou a fama como o membro mais velho dos Bee Gees; Renée Fleming, a cantora de ópera; Queen Latifah, a rapper, cantora e atriz; e Dionne Warwick, a cantora.
Warwick, que já se apresentou cinco vezes no Kennedy Center e já apareceu na gala de honra para homenagear dois homenageados diferentes, disse que sua reação ao saber que seria homenageada foi: “Finalmente, chegou!”
“É um privilégio usar isto”, disse ela, apontando para o medalhão de arco-íris exclusivo dado a cada homenageado.
Uma das peculiaridades dessas homenagens é que o elenco de músicos, atores e cantores que homenageiam os homenageados é mantido em segredo dos participantes e até dos próprios homenageados. No domingo, uma série ininterrupta de nomes em negrito subiu ao palco, incluindo Missy Elliott, Jay Leno, Meg Ryan e Lin-Manuel Miranda.
A noite brilhou com um medley no estilo da Broadway brindando ao Sr. Crystal do Sr. Miranda; uma versão impressionante de “Alfie” de Cynthia Erivo, cantora e atriz ganhadora de prêmios Tony e Grammy; homenagens à Sra. Latifah por Kerry Washington e Rev. Stef e Jubilation, o coro ao qual a mãe da Sra. Foi coroado por uma versão emocionante de “You’ll Never Walk Alone” de Tituss Burgess, Christine Baranski e Susan Graham, e um medley de músicas dos Bee Gees de Ariana DeBose.
Para Crystal, o Kennedy Center conjurou o Lower East Side no palco, projetando uma imagem da Delicatessen de Katz como pano de fundo para Ryan, a co-estrela mais famosa de Crystal, em sua famosa cena juntos.
“Essa cena realmente veio naturalmente para mim”, disse Ryan, rindo. “Na verdade, nunca estive perto de alguém que tornasse mais fácil fingir um orgasmo.”
Para Gibb, músicos como Barbra Streisand, Dolly Parton e Paul McCartney refletiram no domingo sobre sua extensa lista de músicas – mais de 1.000, com faixas de diferentes gêneros, como “Islands in the Stream” e “How Can You Mend a Broken Heart”, e os sucessos dos Bee Gees que tornaram ele e seus irmãos famosos.
“Ele nos ensinou a andar”, disse Lionel Richie em uma entrevista em vídeo pré-gravada, enquanto o famoso gancho de guitarra de “Stayin’ Alive” pulsava pelo teatro.
“Bondade e compreensão – parece que estamos perdendo isso”, disse Gibb. “E precisamos recuperá-lo o mais rápido possível.”
Sra. Fleming, a soprano conhecida como “a diva do povo”, disse estar grata pela oportunidade de destacar as artes.
“Os artistas realmente podem mudar corações e mentes e podemos enfrentar problemas difíceis, vida ou morte”, disse Fleming. “Porque estou no mundo da ópera, todos nós morremos na ópera.”
Mas ela admitiu antes do show que estava experimentando uma estranha forma reversa de medo do palco. Atuar nos maiores palcos do mundo pode ser uma segunda natureza para ela, mas ela disse: “O que me assusta é ficar sentado na caixa!”
Latifah, por sua vez, parecia preparada para absorver a experiência. No jantar do Departamento de Estado no sábado à noite, ela disse aos presentes como “nunca esqueceria” aquele momento. E ela pareceu visivelmente emocionada quando Elliot presenteou o público no domingo com a lembrança de Latifah na televisão declarando “Primeiro as damas” em seu hino feminista de mesmo nome, num momento em que “continuávamos ouvindo: ‘É o mundo de um homem.’”
“Ela estava dizendo: ‘Você vai me respeitar’”, disse Elliot. “’Eu serei um líder. Serei um provedor. Serei uma inspiração para muitos.’”
O programa será transmitido pela CBS em 27 de dezembro.
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