Em casos anteriores de atos de espionagem, sinais de alerta para Trump

Como o ex-presidente Donald J. Trump, o tenente-coronel Robert Birchum foi acusado na Flórida de manipular documentos sigilosos. Assim como o ex-presidente, ele foi acusado de violar a Lei de Espionagem.

Mas, ao contrário de Trump, Birchum, 55, um oficial de inteligência da Força Aérea altamente condecorado, assumiu total responsabilidade. Seu advogado disse que ele expressou “verdadeiro remorso”. Ele até cooperou com os investigadores, fornecendo informações sobre como guardou centenas de papéis secretos por quase uma década em sua casa, um escritório no exterior e uma cápsula de armazenamento.

Apesar de tudo isso, Birchum ainda pegou três anos de prisão quando foi sentenciado este mês.

O caso e outros semelhantes são sinais de alerta para Trump, que enfrenta 31 acusações de retenção intencional de segredos de defesa nacional, cada uma das quais acarreta uma sentença máxima de 10 anos de prisão.

O ex-presidente também foi acusado de conspiração para obstruir a justiça, conspiração corrupta para ocultar informações do governo e mentir para os investigadores.

Eric Roper, advogado de Birchum, disse que Trump estava claramente em perigo legal.

“Sim, ele definitivamente enfrenta sérias consequências, como ir para a prisão se for condenado”, disse Roper. “As acusações são graves, como evidenciado pela sentença de meu cliente e outras. E meu cliente não teve nenhum fator agravante.”

Ao contrário de Birchum, cuja sentença provavelmente foi reduzida porque ele cooperou com os promotores e não foi acusado de orquestrar um encobrimento, Trump sinalizou que não está disposto a ceder. Até agora, ele disse que não fez nada de errado e está travando um ataque violento contra os promotores federais.

O governo acusou Trump de pegar centenas de documentos, muitos deles altamente confidenciais, da Casa Branca quando ele deixou o cargo em 2021. Os promotores tentaram recuperar os documentos, mas Trump resistiu, fazendo com que o governo obtivesse uma busca. mandado de Mar-a-Lago, sua propriedade na Flórida.

Em uma acusação de 49 páginas revelada na sexta-feira, o governo detalhou 31 documentos confidenciais que Trump tinha em sua posse relacionados às capacidades militares e nucleares dos Estados Unidos e de outros países. Outros documentos incluíam informações sobre planejamento de contingência militar, incluindo planos para um possível ataque dos EUA ao Irã.

Os promotores alegaram que Trump conspirou com Walt Nauta, seu assessor, para obstruir a investigação, escondendo documentos em um banheiro e outros locais em Mar-a-Lago após receber uma intimação. Eles também acusaram Trump de fazer com que seus advogados fornecessem informações falsas ao governo de que todos os documentos haviam sido contabilizados.

Durante sua primeira corrida à presidência, Trump repetidamente criticou Hillary Clinton, sua rival democrata, por ela usar um servidor de e-mail pessoal durante seu tempo como secretária de Estado do presidente Barack Obama.

“Na minha administração”, disse Trump no verão de 2016, “vou aplicar todas as leis relativas à proteção de informações classificadas. Ninguém estará acima da lei”.

Nos últimos dias, aliados de Trump acusaram o Departamento de Justiça de ter dois pesos e duas medidas, dizendo que deveriam ter processado Clinton.

Na verdade, os casos são bem diferentes, com promotores acusando Trump de tentar esconder documentos dos investigadores após a intimação. Os promotores do caso de Clinton disseram que não tinham provas suficientes para acusá-la, inclusive sob a Lei de Espionagem. Um relatório do inspetor geral do Departamento de Justiça que examinou o caso de Clinton não discordou dessa conclusão.

Desde 2018, houve cerca de uma dúzia de processos criminais de pessoas que retêm informações classificadas ou de defesa nacional, de acordo com o Departamento de Justiça.

Em muitos dos casos, os réus receberam longas penas de prisão, refletindo a seriedade com que o governo trata a proteção dos segredos do país.

Dois ex-analistas da Agência de Segurança Nacional – Harold Martin e Nghia Hoang Pho – receberam nove anos e cinco anos e meio de prisão, respectivamente, por levar informações classificadas para casa. O Sr. Martin, um veterano da Marinha, admitiu que por quase duas décadas, ele encheu seu escritório em casa, carro e galpão de jardim com 50 terabytes de informações, muitas delas marcadas como “classificadas”. Foi um dos maiores roubos de documentos classificados da história, disseram as autoridades.

Em abril, Jeremy Brown, 48, ex-sargento das Forças Especiais, foi condenado a sete anos e três meses de prisão por retenção de informações sigilosas e outros crimes. Brown fez parte brevemente dos Oath Keepers, uma milícia de extrema direita, e foi fotografado em traje de combate durante o ataque ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021.

Nesse caso, o Sr. Brown recusou-se a aceitar a responsabilidade pelo delito. Durante sua sentença, o juiz disse que ele havia sido “desafiador até o fim”.

No ano passado, Kendra Kingsbury, uma analista do FBI, se declarou culpada de duas acusações de retenção ilegal de documentos de segurança nacional em sua casa em Dodge City, Kansas. Os promotores disseram que ela reteve 386 documentos confidenciais em discos rígidos e CDs.

Ela deve ser sentenciada na próxima semana, em um caso que será acompanhado de perto pelo governo e pela equipe jurídica de Trump. David Raskin, um dos promotores que lidou com o caso de Kingsbury, agora trabalha para Jack Smith, o conselheiro especial que lidera o caso contra a ex-presidente.

O caso de Trump é a primeira vez que um ex-presidente é acusado de violação criminal federal. Mas houve casos anteriores de processos envolvendo o manuseio incorreto de informações classificadas por políticos ou altos funcionários do governo.

Todos esses casos envolveram alegações de contravenção, não acusações criminais de violação da Lei de Espionagem.

No final da década de 1990, John M. Deutch, ex-diretor da CIA, estava sob investigação do Departamento de Justiça por manipulação incorreta de informações sigilosas. Ele estava considerando se declarar culpado de acusações de contravenção, mas foi perdoado pelo presidente Bill Clinton em seu último dia no cargo.

Em 2005, Sandy Berger, ex-conselheiro de segurança nacional de Clinton, foi condenado por um juiz a pagar uma multa de US$ 50.000 por retirar ilegalmente documentos confidenciais dos Arquivos Nacionais. O Sr. Berger se declarou culpado de um delito, dizendo que cometeu um erro honesto enquanto se preparava para testemunhar para a Comissão do 11 de Setembro.

Uma década depois, David H. Petraeus, outro ex-diretor da CIA, se declarou culpado de uma acusação de contravenção por manipulação indevida de materiais classificados. Ele foi colocado em liberdade condicional e multado em US $ 100.000.

O Sr. Petraeus manteve oito cadernos pessoais com informações altamente confidenciais, incluindo identidades de ativos secretos e estratégias de guerra, e os compartilhou com Paula Broadwell, sua amante e biógrafa.

No caso dele, os promotores descobriram uma gravação do Sr. Petraeus e da Sra. Broadwell conversando sobre os cadernos.

“Quero dizer, eles são altamente secretos, alguns deles,” o Sr. Petraeus disse a ela. Ele acrescentou: “Há coisas de palavras-código lá”.

Da mesma forma, no caso de Trump, os promotores têm uma gravação potencialmente condenatória do ex-presidente conversando em sua casa em Bedminster, NJ, com um escritor e uma editora trabalhando em um livro relacionado a Mark Meadows, ex-chefe de gabinete de Trump.

“Segredo. Esta é uma informação secreta”, vangloria-se o Sr. Trump enquanto mostra um documento a seus convidados. “Olha, olha isso.”

O governo alega que o Sr. Trump disse mais tarde na gravação que não havia desclassificado o documento que estava mostrando a eles.

“Mas isso ainda é um segredo”, diz ele, arrancando risos de alguém na sala.

No caso envolvendo o Sr. Birchum, ele passou mais de 29 anos como aviador alistado e oficial da Força Aérea. Ele completou várias implantações no Iraque e no Afeganistão e ganhou a Estrela de Bronze. Em um caso, o trabalho de inteligência de Birchum “apoiou mais de 40 ataques contra redes terroristas estrangeiras, resultando na captura ou morte de mais de 800 combatentes inimigos”, de acordo com uma moção de seu advogado pedindo uma sentença mais leve em seu caso.

O memorando da sentença disse que Birchum demonstrou “aderência excepcionalmente pobre” à sua obrigação de salvaguardar os segredos da nação, mas não guardou material classificado “para ganho pessoal ou com intenção maliciosa de prejudicar o país”.

Nessa moção – escrita um mês antes de a acusação de Trump ser revelada – Roper, o advogado, reconheceu as semelhanças improváveis ​​entre um oficial da Força Aérea e seu comandante-em-chefe.

“Entre outros”, disse Roper ao tribunal, seu cliente “agora divide o palco” com Trump.