A inteligência artificial tem sido uma estrela emergente nos primeiros dias da COP28, a cimeira climática das Nações Unidas em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos. Empresários e investigadores deslumbraram os participantes com previsões de que a tecnologia em rápido desenvolvimento poderia acelerar os esforços mundiais para combater as alterações climáticas e adaptar-se ao aumento das temperaturas.
Mas também expressaram preocupações sobre o potencial da IA para devorar energia e prejudicar os seres humanos e o planeta.
Exatamente um ano após a estreia do ChatGPT, o chatbot que apresentou a IA a centenas de milhões de pessoas, a cimeira do clima começou na semana passada com uma série de eventos e anúncios centrados na tecnologia de IA. Muitos foram abastecidos com representantes da Microsoft, Google e outros atores poderosos na emergente indústria de IA.
A esperança de avanços na IA na luta contra o aumento das temperaturas globais decorre da capacidade da tecnologia para processar grandes quantidades de informação. Isto permite-lhe produzir conhecimentos e eficiências que excedem em muito o que os computadores e os cientistas de dados têm sido capazes de fazer, com uma vasta gama de aplicações para o clima.
As Nações Unidas afirmaram no dia de abertura da cimeira que estavam a fazer parceria com a Microsoft numa ferramenta alimentada por IA para monitorizar se os países estão a cumprir as suas promessas de reduzir as emissões de combustíveis fósseis, ajudando a resolver o que tem sido uma das questões mais espinhosas da crise internacional. diplomacia climática.
Outros grupos ofereceram pesquisas que destacam o potencial da IA para reduzir as emissões na indústria transformadora e na produção alimentar, ajudar a localizar novos projetos de energias renováveis e equilibrar as cargas de eletricidade durante eventos climáticos extremos.
Funcionários do Google e do Boston Consulting Group previram que a IA poderia ajudar a mitigar até um décimo de todas as emissões de gases de efeito estufa até 2030. Uma equipe de pesquisadores liderada por David Sandalow, ex-funcionário do Departamento de Energia dos EUA na administração do presidente Barack Obama, que agora é da Universidade de Columbia, divulgou no domingo o que chamou de roteiro para o papel da IA na aceleração da redução de emissões em uma ampla gama de setores.
Numa entrevista na conferência, Sandalow disse estar particularmente entusiasmado com as possíveis maneiras pelas quais a IA poderia acelerar a descoberta e o design de novos materiais para tecnologias energéticas de baixas emissões, como baterias avançadas.
“Quando Thomas Edison inventou a lâmpada, ele pegou fisicamente diferentes metais para testar como eles reagiriam às cargas elétricas – ele levou meses para identificar as melhores opções”, disse Sandalow. “Hoje, com ferramentas de IA, podemos testar um milhão de opções diferentes num segundo e impor restrições estruturais químicas para descobrir o que é realista e acelerar rapidamente o ritmo da inovação.”
Num painel de discussão no domingo de manhã, executivos disseram que a IA já estava ajudando suas empresas a enviar alertas para pessoas em risco de sofrer inundações, enviar mensagens de texto com conselhos de plantio hiperlocal para agricultores que enfrentam a seca e ajudar as pessoas expostas a altos níveis de poluição do ar a decidir os momentos mais seguros para se aventurar ao ar livre.
Eles também disseram que as preocupações com a tecnologia os impediam de fazer mais.
“A mudança climática é uma ameaça existencial criada pelo homem”, disse Natalie Blyth, chefe global de sustentabilidade bancária comercial do HSBC, no evento. “O que não queremos é passar de uma situação criada pelo homem para outra”, disse ela, referindo-se às crises. “Portanto, temos que ser responsáveis e éticos, e muito cautelosos, na forma como lançamos e entendemos algumas dessas tecnologias.”
Os líderes das empresas que desenvolvem tecnologia de IA já alertaram que esta poderá algum dia representar um risco de extinção para a humanidade, equivalente a uma guerra nuclear. Os investigadores da COP28 concentraram-se num risco diferente: o de que o poder computacional necessário para executar a IA avançada possa ser enorme. Esse apetite por electricidade poderá aumentar as emissões e agravar as alterações climáticas.
Uma análise revista por pares publicada em Outubro estimou que os sistemas de IA em todo o mundo poderiam utilizar tanta energia em 2027 como toda a Suécia. Isso quase certamente aumentaria as emissões, embora os países não cumpram as suas promessas de reduzi-las. (Um estudo do Boston Consulting Group para o Google também observou que alimentar a IA provavelmente exigiria grandes quantidades de água e produziria uma quantidade crescente de resíduos.)
Pesquisadores e representantes de empresas disseram esperar que os benefícios relativos da IA no clima superassem o uso significativo de energia necessário para alimentá-la. Mas eles não tinham certeza.
Brad Smith, presidente da Microsoft, disse numa entrevista que a IA estava a criar uma enorme procura adicional de energia. Para resolver isso, ele disse que a Microsoft está trabalhando para melhorar a sustentabilidade de seus data centers e ajudar a desenvolver mais energia renovável.
“Precisamos maximizar os benefícios que isso pode criar em toda a economia, inclusive para a sustentabilidade, e garantir que tudo seja alimentado por energia livre de carbono com data centers mais eficientes em termos energéticos”, disse Smith. “Posso fazer uma equação matemática? Ainda não.”
Os grupos ambientalistas presentes na cimeira pareceram abraçar amplamente a tecnologia. Uma coligação deles, chamada We Don’t Have Time, publicou na semana passada uma série de vídeos de jovens activistas apelando a uma acção climática mais urgente, com uma reviravolta.
Os ativistas pareciam versões simuladas de meia-idade de si mesmos, como se estivessem falando do futuro. O envelhecimento, disse o grupo, foi controlado pela IA
David Gelles relatórios contribuídos.
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