Pequenos residentes do Haiti temem perder sua comunidade de Miami para a gentrificação

Em julho de 1973, o ativista haitiano Viter Juste mudou-se com sua família e seus pertences em um caminhão U-Haul de Bushwick, Brooklyn, para um bairro no condado de Miami-Dade conhecido como um dos primeiros assentamentos da área.

A mudança de Juste – cerca de uma década depois que ele se mudou para os Estados Unidos – foi o catalisador para uma mudança no bairro então conhecido como Buena Vista. Ele convenceu os haitianos que moram na cidade de Nova York a se mudarem para esta área de Miami que fica a poucos minutos das praias e tem vistas deslumbrantes do centro da cidade. Milhares de outros mais tarde migraram do Haiti e criaram uma nova comunidade que o Sr. Juste é creditado por chamar de Pequeno Haiti.

Mas agora, o deslocamento da comunidade é iminente. A proximidade de Little Haiti com os restaurantes, bares, lojas e clubes mais badalados de Miami é atraente para os desenvolvedores. E como grande parte do condado de Miami-Dade suporta torrentes provocadas pelas mudanças climáticas, a elevação do bairro – cerca de 3 metros acima do nível do mar e em uma área com riscos mínimos de inundação – é particularmente atraente.

“Este lugar está em apuros”, disse Henry-Louis Taylor, Jr., professor da Universidade de Buffalo, que pesquisa redesenvolvimento em cidades. “Não há como os desenvolvedores permitirem que ele fique nas mãos de grupos populacionais de baixa renda.”

Moradores e ativistas em Little Haiti disseram que viram o aumento da gentrificação por décadas. Tudo começou no final dos anos 1980, quando os investidores compraram e depois interromperam a manutenção das propriedades com a intenção de vender quando a área se tornasse valiosa para os desenvolvedores. Então, os filhos e netos haitianos-americanos desses membros fundadores da comunidade foram para a faculdade e nunca mais voltaram para o bairro. Quando seus parentes morreram, eles venderam suas casas. E durante anos, outros proprietários foram inundados com telefonemas, cartas e visitas de pequenos investidores tentando persuadi-los a vender. Então, em 2019, um contencioso plano de redesenvolvimento de US $ 1 bilhão chamado Magic City Innovation District foi aprovado.

Quase 100.000 haitianos viviam no Condado de Miami-Dade em 2000, onde murais coloridos homenageiam os ícones do bairro e buscam contar sua história. As placas aqui geralmente são escritas em crioulo haitiano, e os prédios públicos são adornados com pinturas emolduradas de artistas locais. Mas novos espaços de varejo para criadores de conteúdo e móveis sofisticados estão se aproximando cada vez mais das padarias, restaurantes e lojas haitianas. As empresas que vendem produtos haitianos, como Louis Market, estão sendo expulsas. O bairro fica a apenas alguns minutos de algumas das áreas mais badaladas da cidade, como Wynwood ou o Miami Design District, áreas que foram deslocadas de forma semelhante. Os moradores temem que este seja o começo do fim de seu enclave cultural.

“Agora, você tem 75 anos de história passados ​​pelo empurrão de dois ou três tratores em questão de dias”, disse Carl-Philippe Juste, filho de Juste e fotógrafo premiado do Miami Herald, durante uma entrevista em seu estúdio de arte, que fica de frente para um mural de seus pais.

A maioria dos moradores de Little Haiti aluga suas casas, de acordo com uma análise do mercado imobiliário elaborada pela Florida International University em 2015. Esses inquilinos, muitos dos quais moram aqui há décadas, foram muito afetados pela reurbanização da área e tiveram foi cotado para outras áreas como North Miami.

“O pequeno Haiti é a nossa casa longe de casa”, disse Jean Dondy Cidelca, 29, que se mudou do Haiti para Miami quando tinha 11 anos e agora está alugando uma casa compartilhada com outros inquilinos. “É o mais próximo que posso estar da minha terra natal.”

A taxa de pobreza do bairro é maior do que a média da cidade de Miami, e a maioria dos residentes aqui também fica bem abaixo da renda familiar média da cidade. Apenas cerca de 26 por cento das pessoas que vivem em Little Haiti possuem suas casas, de acordo com a análise, e muitos desses proprietários são sobrecarregados com os custos.

Os valores das propriedades aumentaram substancialmente desde abril de 2012, quando uma casa média em Little Haiti foi avaliada em US$ 58.403, de acordo com dados do site imobiliário Zillow. Em abril deste ano, as casas nesta área custavam em média $ 482.557, de acordo com Zillow.

Listagens recentes na área estão dobrando a oportunidade de redesenvolvimento. “Little Haiti está mudando rapidamente com o projeto multibilionário aprovado do Magic City Innovation District, localizado do outro lado desta propriedade”, disse uma descrição.

A construção de um edifício residencial de 349 unidades começará neste outono, disse Neil Fairman, presidente da Plaza Equity Partners, uma das partes que trabalham no Magic City Innovation District. Um terreno de 18 acres “em um distrito de armazéns subutilizados onde não havia residentes que seriam deslocados” foi escolhido, disse Fairman em um e-mail. Os desenvolvedores não consideraram Little Haiti por causa de sua elevação, mas sim por causa de sua proximidade com Wynwood, Midtown e uma expansão do Miami Design District.

“O desenvolvimento de um distrito de inovação em seu bairro significa que o processo de substituição do bairro se intensificará muito”, disse o professor Taylor Jr. “Eles só vão destruir esses bairros.”

Para amenizar o golpe, os líderes de cerca de 30 organizações comunitárias se reuniram para negociar diretamente com os parceiros do distrito de inovação um pacote de benefícios a partir de 2016. Mas, à medida que se aproximavam de um acordo de US$ 100 milhões, o grupo se separou. O Magic City Innovation District se comprometeu com um acordo de $ 31 milhões feito em pagamentos para o Little Haiti Revitalization Trust.

“Juntar todas essas organizações foi a luta mais difícil da minha carreira aqui como defensora”, disse a comissária do condado de Miami-Dade, Marleine Bastien, que na época era ativista comunitária e fundadora do Family Action Network Movement, uma organização que presta serviços para residentes de baixa renda e marginalizados. “Foi doloroso ver todas essas organizações saindo porque não entenderam. Eles pensaram que não poderíamos vencer. Poderíamos ter vencido.”

O Sr. Fairman, da Plaza Equity Partners, disse que realizou mais de 100 reuniões com os residentes e líderes comunitários de Little Haiti. Ele acrescentou: “Além de alguns ativistas profissionais, houve muito pouca oposição e a maioria dos residentes da comunidade acolheu nosso compromisso de $ 31 milhões com o Little Haiti Revitalization Trust, do qual financiamos mais de $ 6 milhões até o momento”.

Usar o dinheiro do fundo de revitalização tem sido outro desafio. No início de 2021, Fayola Nicaisse, uma empresária que frequentou Little Haiti desde a adolescência, iniciou o processo para ingressar no conselho do fundo e subiu para se tornar a presidente. Ela tentou alocar doações para ajudar as empresas locais a se recuperarem durante o auge da pandemia de coronavírus em outubro do mesmo ano; ela queria revisar o acordo com o Magic City Innovation District para obter uma quantia fixa para criar moradias acessíveis; e ela queria apresentar um plano para revitalizar a área muito semelhante a Little Havana, que agora tem uma vida noturna abundante e novos restaurantes. E depois de uma reunião em que ela criticou os desenvolvedores de outro projeto de quase 26 acres no bairro, Sabal Palm Village, um comissário da cidade cancelou suas futuras reuniões e pediu que ela se candidatasse novamente ao comitê. A Sra. Nicaisse se separou do conselho.

“Fiquei muito frustrada”, disse Nicaisse, acrescentando que havia muita resistência para distribuir fundos. “Eu estava correndo uma maratona em uma lama de areia. Eu posso ver que eles estavam pressionando a gentrificação de qualquer maneira.”

Os desenvolvedores têm ajudado as crianças que jogam no Little Haiti Football Club. Os parceiros do Magic City Innovation District pagaram seus seguros, uniformes e alguns equipamentos.

“Eu odeio esmagar a narrativa, mas são os desenvolvedores que mantêm o programa vivo”, disse Pat Santangelo, um dos fundadores da equipe. Ele acrescentou que muitos ativistas reclamaram desses desenvolvedores em reuniões, mas “não tinham nenhum plano para as pessoas em Little Haiti”.

Líderes locais alertaram durante anos que os residentes estavam sendo expulsos, especialmente por pequenos investidores que esperavam comprar propriedades diretamente dos proprietários, muitos dos quais falam principalmente francês e crioulo haitiano. Os ativistas marcaram reuniões onde disseram aos moradores que não importa o que essas pessoas lhes dissessem, eles não eram obrigados a vender.

Essas sessões aconteceram depois que várias pessoas venderam suas casas pelo valor de mercado.

“A casa própria é o seu legado, é o que você deixa para os seus filhos”, disse Leonie Hermantin, diretora de projetos especiais de Sant La, um centro de bairro haitiano, que foi forçado a se mudar de seu espaço original para o norte de Miami depois que o proprietário levantou aluguel. “Pessoas que eram lavadoras de pratos, jardineiras, trabalharam em vários empregos para comprar suas casas, desperdiçaram o que poderia ter sido um grande legado financeiro para seus filhos.”

Todos os dias, investidores ligam para Jan Mapou, dono de uma livraria no bairro com títulos de autores haitianos. Ofereceram-lhe milhões pela propriedade onde fica a sua loja.

“Quero manter isso para a comunidade”, disse ele. Este é meu legado. Eu até disse aos meus filhos: ‘Se alguma coisa acontecer comigo, façam o possível para conservar isso’”.

Desde 2019, Michel Bien-Aime tem sido inundado por cartas e telefonemas de investidores na esperança de convencê-lo a vender sua casa de três quartos em Little Haiti. Uma nota, ele lembrou, era intimidadora porque dizia que era hora de ele deixar a propriedade. Outros remetentes tinham fotos de sua casa.

“Às vezes eles me deixam nervoso porque ficam nos incomodando tanto”, disse Bien-Aime, 70, que mora na casa com sua família. Ele disse que comprou a casa em 1990, cerca de 14 anos depois de deixar o Haiti, por cerca de US$ 75.000.

Os telefonemas de investidores pararam recentemente quando ele disse a alguém: “Mesmo que você tenha um bilhão de dólares, não vou vender”.

Dieu-Nalio, que está exilado do Haiti, recebeu uma bolsa do McGraw Center for Business Journalism na Craig Newmark Graduate School of Journalism na City University de Nova York para produzir a fotografia. Christina nasceu e foi criada no condado de Miami-Dade.