Como MrBeast se tornou o Willy Wonka do YouTube

Para os espectadores mais velhos, talvez menos acostumados a se verem tão claramente como números nas planilhas de outras pessoas, a estratégia de casar a filantropia tão próxima do crescimento do público pode parecer, bem, nojenta. Mas os jovens fãs de Donaldson cresceram principalmente no YouTube; alguns, como Jeremiah Howard, assistem a seus vídeos desde a pré-adolescência. Eles estão intimamente familiarizados com os negócios da plataforma e as estruturas de receita, tanto porque muito conteúdo no YouTube está relacionado a esses tópicos, mas também porque muitos deles estão se esforçando para ser YouTubers amadores. (Quando perguntei a Howard o que ele faria com o cheque de $ 50.000 que Donaldson lhe deu, ele me disse que estava pensando em usá-lo para iniciar o canal de sua família no YouTube, FLBOYRHINO.) Para pessoas na posição de Howard, adjacentes ao canal da Internet vastos novos motores de riqueza e comércio, mas capazes apenas de participar nas margens, MrBeast imbui seu papel com um senso de propósito e oferece um canal para redistribuição que, como Howard aprendeu, pode não acontecer de outra forma. Para eles, ele não parece eticamente comprometido, mas engenhoso.

Em maio, alguns meses depois de “1.000 pessoas cegas veem pela primeira vez”, Donaldson lançou um novo vídeo chamado “1.000 pessoas surdas ouvem pela primeira vez”. Se você assistiu a “1.000 pessoas cegas”, pode imaginar sua sequência – e a miniatura do vídeo – sem precisar assistir. Você também pode imaginar a controvérsia resultante: a disputa entre fãs arrebatados de MrBeast e críticos enjoados, para quem o vídeo é loquaz, superficial, nojento, demoníaco.

Admito que concordo com alguns desses críticos, pelo menos na medida em que acho que seria bom se uma pessoa com a plataforma e os recursos de Donaldson (e evidente desejo de ajudar as pessoas) olhasse mais de perto os problemas estruturais com o sistema de saúde americano e sobre as injustiças cotidianas infligidas às pessoas com deficiência. Mas também posso ver como esse tipo de crítica não entende o que é o canal MrBeast e como ele funciona. Depois de colocar seu volante em ação, Donaldson daqui só pode realmente mantê-lo girando. Qualquer desvio pode ameaçar o movimento perpétuo de sua máquina de crescimento. (Imagine ter 12 anos de idade: você quer assistir a um explicador sobre resumos de capital privado de práticas de cuidados primários?)

Ao assistir a seus vídeos, às vezes me surpreendi com o pensamento de que estava feliz por o talento de Donaldson para o tráfego do YouTube ter sido alcançado por uma pessoa basicamente decente e moral, em vez dos reacionários inquietos e descontentes que o site parece atrair. Mas o estudo de Donaldson sobre o sucesso do YouTube provavelmente também mostrou a ele que decência, moralidade e generosidade, devidamente calibradas, podem ser características extremamente bem-sucedidas em um YouTuber, enquanto ressentimento e transgressão podem, pelas regras atuais da plataforma, levar você até certo ponto. Donaldson pode usar o YouTube em seu próprio benefício, pelo menos tanto quanto qualquer pessoa pode, mas isso também significa que os limites de seu projeto são, em essência, os limites do próprio YouTube.

Talvez isso seja bom para Donaldson, que parece compelido não por um desejo narcisista de fama ou fortuna, por um lado, nem por um impulso puramente caridoso, por outro, mas pelas mesmas compulsões adolescentes que moldam seus vídeos: Até que ponto isso ir? Quão grande essa coisa pode ficar? Quantos zeros?

Max Read é um jornalista e roteirista cujo trabalho apareceu na revista New York, The New York Times Magazine e Bookforum. Seu boletim informativo e guia para o futuro é “Read Max”.