Quarenta anos depois de os militares americanos os terem atacado, a população da aldeia de Tropeang Phlong, no Camboja, ainda estava traumatizada.
A partir de 1969, helicópteros dos EUA bombardearam regularmente a aldeia, segundo sobreviventes. Os helicópteros americanos usaram o vento das suas hélices para arrancar os telhados de colmo das casas, apontaram as suas metralhadoras contra os que fugiram e contra os homens e mulheres que trabalhavam nos arrozais e dispararam foguetes incendiários que incendiaram as casas. Aeronaves lançaram bombas e recipientes reluzentes de napalm que tombaram e explodiram em explosões de fogo.
“Meu sobrinho foi morto – seu estômago foi estourado – e meu irmão mais velho foi ferido por um ataque aéreo”, disse-me Oun Hean, o chefe da aldeia, quando visitei em 2010. “Durante o ataque, eles fugiram para o pagode, mas os americanos lançaram uma bomba sobre ele.”
Em comparação com outras aldeias cambojanas ao longo da fronteira com o Vietname, Tropeang Phlong teve relativa sorte. Cerca de 15 pessoas da aldeia morreram durante a Guerra do Vietname, segundo seis sobreviventes do conflito que entrevistei lá. Em mais de uma dúzia de aldeias próximas, os sobreviventes que conheci partilhavam memórias semelhantes de ataques das forças americanas de 1969 a 1973.
O principal arquiteto de sua agonia foi Henry Kissinger, outrora considerado o homem mais admirado da América, que morreu na quarta-feira aos 100 anos.
Como secretário de Estado e conselheiro de segurança nacional dos presidentes Richard Nixon e Gerald Ford, Kissinger criou a política de guerra dos EUA no Sudeste Asiático. A sua expansão e escalada da Guerra do Vietname no Camboja matou, feriu ou deslocou centenas de milhares de civis. Esse legado ainda reverbera, e não apenas nas aldeias cambojanas bombardeadas e brutalizadas. O seu desrespeito pelas baixas civis na guerra estabeleceu um modelo para a projecção do poder militar dos EUA que teria consequências mortais para os civis no Iraque, Afeganistão, Somália e Síria, entre outros lugares.
No início deste ano, pouco antes do 100º aniversário do Sr. Kissinger, publiquei uma investigação no The Intercept sobre atrocidades que nunca tinham sido reveladas e eram resultados das suas políticas. Com base em entrevistas com mais de 75 sobreviventes cambojanos e num arquivo exclusivo de documentos militares dos EUA anteriormente confidenciais que continham provas anteriormente não relatadas de centenas de vítimas civis, a minha investigação mostrou como o Sr. Kissinger foi responsável por mais mortes de civis no Camboja do que se sabia anteriormente. Em um caso, uma ordem transmitida por Kissinger ao seu assessor militar, general Alexander Haig, para lançar “qualquer coisa que voe sobre qualquer coisa que se mova” resultou em um aumento acentuado nos ataques aéreos e na morte de oito civis cambojanos em um ataque de um helicóptero de combate dos EUA em maio de 1971.
As entrevistas e os documentos mostraram o chocante desrespeito da Casa Branca pelas vidas cambojanas e a sua incapacidade de avaliar o impacto das acções militares dos EUA, de investigar alegados abusos ou de responsabilizar o pessoal dos EUA. Estas falhas de responsabilização contribuíram para uma mentalidade de segurança nacional em que os militares dos EUA têm repetidamente classificado ou identificado erroneamente pessoas comuns como combatentes inimigos, desculparam as mortes e ferimentos de civis como lamentáveis mas inevitáveis e não conseguiram evitar a sua recorrência ou punir os responsáveis. Este modelo foi seguido em As mais recentes “guerras eternas” da América.
Por exemplo, foi necessária uma investigação do New York Times em 2021 para forçar o Pentágono a admitir que um ataque contra um alvo suspeito de terrorismo em Cabul, no Afeganistão, matou na verdade 10 civis, sete dos quais crianças. Outra investigação do Times nesse mesmo ano revelou que a guerra aérea no Iraque e na Síria foi marcada por falhas de inteligência e alvos imprecisos, resultando na morte de milhares de inocentes. A minha investigação para o The Intercept descobriu que nenhum americano – desde soldados no terreno a funcionários da Casa Branca, entre eles o Sr. Kissinger – é conhecido por ter sido responsabilizado pelas centenas de vítimas civis no Camboja que documentei.
Os críticos de Kissinger, incluindo Ben Kiernan, ex-diretor do Programa de Estudos sobre Genocídio da Universidade de Yale, dizem que ele tem responsabilidade substancial pelos ataques no Camboja que mataram até 150 mil civis – até seis vezes mais não-combatentes do que se acredita que os Estados Unidos. ter matado em ataques aéreos desde 11 de setembro. As políticas do estadista desestabilizaram o Camboja tão profundamente que o Khmer Vermelho conseguiu tomar o poder e mergulhar a pequena nação numa campanha de pesadelo de excesso de trabalho, fome e assassinatos que matou cerca de dois milhões de pessoas entre 1975 e 1979.
Kissinger passou décadas evitando perguntas sobre o bombardeamento do Camboja e turvando a verdade em comentários públicos. “Eu só queria deixar claro que não foi um bombardeio ao Camboja, mas foi um bombardeio aos norte-vietnamitas no Camboja”, disse ele sobre os ataques aéreos secretos dos EUA durante suas audiências de confirmação no Senado em 1973 para se tornar secretário de Estado. O Sr. Kissinger estimou que os ataques dos EUA durante o seu envolvimento na guerra resultaram em 50.000 mortes de civis cambojanos.
Confrontado com a incongruência de não bombardear os cambojanos, mas de alguma forma matar pelo menos 50 mil deles, Kissinger ofereceu pouco. Quando lhe perguntei, em 2010, sobre as centenas de mortes adicionais de que tomei conhecimento e os apelos das vítimas cambojanas por uma explicação, ele sarcasticamente rejeitou a pergunta e foi-se embora.
Antes da guerra, as pessoas em Tropeang Phlong eram felizes, disseram-me. A vida não era fácil, mas eles tinham bastante comida e viviam em casas bem construídas. O conflito mudou tudo isso.
“Eles mataram os nossos familiares, as nossas casas foram atacadas repetidamente, o nosso pagode foi destruído, o nosso gado foi morto, transformaram os nossos campos de arroz em crateras”, disse Oun, que tinha 65 anos quando falámos. “As pessoas aqui sofreram muito com a guerra americana.”
Kissinger nunca foi responsabilizado por esse sofrimento, no Camboja ou noutros países onde o seu tipo de realpolitik foi utilizado. Desde a sua morte, as vozes das vítimas da sua política externa têm estado ausentes das muitas lembranças, reminiscências e obituários. Eles precisam ser ouvidos. Durante 50 anos, o Sr. Kissinger evitou a responsabilidade pelo trauma sofrido em Tropeang Phlong e em tantas outras aldeias no Camboja. Ele não deveria ter permissão para fazer isso na morte.
Nick Turse é membro do Type Media Center e redator colaborador do The Intercept. Ele é o autor de “Kill Anything That Moves: The Real American War in Vietnam”.
O Times está comprometido em publicar uma diversidade de letras para o editor. Gostaríamos de saber o que você pensa sobre este ou qualquer um de nossos artigos. Aqui estão alguns pontas. E aqui está nosso e-mail: [email protected].
Siga a seção de opinião do New York Times sobre Facebook, Instagram, TikTok, X e Tópicos.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS