Investigação criminal perturba Partido Republicano da Flórida

O Partido Republicano da Flórida ficou agitado na quinta-feira depois que a polícia disse que estava investigando uma acusação feita há dois meses de que o presidente do partido havia se envolvido em agressão sexual.

O presidente, Christian Ziegler, foi eleito para o cargo este ano, enquanto os principais republicanos da Flórida estavam preocupados se apoiariam o governador Ron DeSantis ou o ex-presidente Donald J. Trump na indicação de seu partido em 2024. Ziegler era visto como a escolha dos aliados de Trump.

Nenhuma acusação foi feita contra Ziegler, que negou qualquer irregularidade por meio de seu advogado, Derek Byrd.

“Estamos confiantes de que, uma vez concluída a investigação policial, nenhuma acusação será apresentada e o Sr. Ziegler será completamente inocentado”, disse Byrd em um comunicado. Ziegler respondeu a um pedido de comentário enviando a mesma declaração de seu advogado.

Os detalhes da acusação eram escassos, mas uma porta-voz do Departamento de Polícia de Sarasota confirmou uma “investigação ativa” envolvendo o Sr. Ziegler.

Em resposta aos pedidos de relatório do incidente de agressão sexual, a polícia divulgou um documento de 12 páginas, fortemente editado, de 4 de outubro, com nomes, endereços, informações de identificação e muitos outros detalhes ocultados. Não foram editadas no relatório duas menções à palavra “estuprada” e uma referência a alguém que relatou ter sido “agredido sexualmente” em casa no dia 2 de outubro.

Byrd disse que seu cliente, que mora em Sarasota e foi comissário do condado de Sarasota, “tem cooperado totalmente” com a polícia.

“Estamos chocados e desapontados ao ouvir os relatórios” sobre o Sr. Ziegler, disse o Partido Republicano do Condado de Sarasota em um comunicado. “O Partido Republicano leva muito a sério todas essas alegações de possível conduta criminosa e cooperará totalmente com os investigadores.”

O Partido Democrata da Flórida pediu ao Sr. Ziegler que renunciasse ao cargo de presidente do Partido Republicano.

“Christian Ziegler não pode continuar a liderar o Partido Republicano da Florida nestas condições”, disse Nikki Fried, presidente do Partido Democrata, num comunicado.

A investigação foi relatada pela primeira vez pelo Florida Center for Government Accountability, que se descreve como uma organização apartidária e sem fins lucrativos.

A esposa do Sr. Ziegler, Bridget Ziegler, é membro eleito do Conselho Escolar do Condado de Sarasota e fundadora do grupo nacional de direita Moms for Liberty, embora ela não seja mais uma das dirigentes da organização.

Os Ziegler são considerados um casal político poderoso na Florida, especialmente na área de Sarasota, que se tornou um foco de activismo conservador desde o fim da administração Trump. Moms for Liberty fez campanha em estreita colaboração com DeSantis no ano passado.

Outrora um estado indeciso muito disputado, a Flórida agora vota de forma mais confiável nos republicanos.

Alexandra Berzon relatórios contribuídos.