Lisa Phillip, professora de estudos sociais da sétima série em uma escola charter de Orlando, aprecia muitas das novas diretrizes da Flórida para o ensino de educação cívica.
Ela tem gostado de discutir, conforme exigido pelo Estado, as vantagens que o governo e a economia dos EUA têm sobre o socialismo e o comunismo – algo que alguns dos seus estudantes imigrantes sentem inatamente, disse ela.
E ela não se importa em ensinar sobre “a influência da tradição judaico-cristã” nos documentos fundadores da nação. O assunto levou seus alunos da Academia de Liderança da Flórida Central a refletirem sobre como a política do país, eles acreditavam, ficava aquém da moralidade básica dos Dez Mandamentos.
Neste outono, a Sra. Phillip é uma dos milhares de professores de estudos sociais que se adaptam a uma reforma altamente debatida da educação cívica em vários estados conservadores. A reformulação é liderada pelos governadores republicanos – Ron DeSantis da Flórida, Kristi Noem da Dakota do Sul e Glenn Youngkin da Virgínia – que também restringiram a forma como raça e gênero são discutidos nas escolas.
Os novos padrões cívicos são, acima de tudo, explicitamente patrióticos, enfatizando a importância de as crianças terem orgulho no seu país. Os padrões não evitam discussões sobre raça, mas enquadram o racismo sob uma luz particular, não como uma característica estrutural da vida americana, mas como um desvio das normas e ideais da nação.
As directrizes também eliminam ou reduzem actividades práticas, tais como eleições simuladas, debates sobre acontecimentos actuais e escrita para representantes eleitos – uma reacção à preocupação generalizada dos conservadores de que os professores utilizem estas actividades para promover as suas próprias crenças políticas.
Os padrões estatais são mais um sinal de que as escolas do país estão em dois caminhos, com profundas divisões sobre o que as crianças devem aprender sobre o seu país. Na última década, estados como Califórnia, Oregon e Vermont mudaram os estudos sociais, adoptando requisitos de estudos étnicos e adicionando ao currículo a história LGBTQ, a discriminação na habitação e nos empréstimos, e as críticas ao capitalismo.
A educação cívica – o estudo do governo americano e dos direitos e deveres da cidadania – é exigida na maioria dos estados, mas apenas cerca de um quinto dos estudantes americanos alcançaram proficiência na matéria, de acordo com a Avaliação Nacional do Progresso Educacional. Até a oitava série, de acordo com a avaliação, os alunos deverão ser capazes de identificar os três poderes do governo federal e explicar o funcionamento do Colégio Eleitoral.
As autoridades estaduais republicanas dizem que os seus padrões cívicos irão colmatar as lacunas de conhecimento com uma abordagem de regresso ao básico focada, em parte, na leitura atenta da Constituição. Mas há também uma motivação ideológica que, segundo alguns especialistas, poderia impedir os estudantes de obterem uma compreensão plena do governo americano.
Na Florida, Virgínia e Dakota do Sul, os decisores políticos da educação recorreram a especialistas afiliados ao Hillsdale College, uma instituição cristã no Michigan que tem assumido um papel crescente nas políticas de educação pública.
Na Dakota do Sul, a governadora Noem prometeu derrotar o que chamou de “antiamericanismo ascendente” nas escolas. Nos padrões do estado, que serão implementados gradualmente ao longo dos próximos dois anos, espera-se que os alunos da primeira série recitem de memória o preâmbulo da Constituição e uma parte substancial da Declaração de Independência. Na quinta série, espera-se que eles recitem o Discurso de Gettysburg e expliquem as ideias-chave de Thomas Jefferson, Alexander Hamilton, Frederick Douglass e Susan B. Anthony.
A recitação é uma prática popular nas escolas cristãs clássicas. Mas alguns professores, pais e a Associação Histórica Americana afirmaram que as normas poderiam reduzir o foco no pensamento crítico e argumentaram que, para muitas crianças pequenas, a memorização pode ser demasiado difícil, especialmente para aquelas que não são fluentes em inglês.
Na Florida, a reforma cívica dá ênfase à formação de professores. Ele oferece US$ 3.000 para instrutores de todas as disciplinas e níveis de escolaridade, incluindo matemática e ginástica, para fazerem um curso de educação cívica presencial ou on-line com acadêmicos afiliados à Hillsdale. Dezenas de milhares de educadores aceitaram a oferta.
“Cada professor, em sua essência, é um professor de educação cívica”, disse Stephen Masyada, diretor do Centro Conjunto para a Cidadania da Flórida na Universidade da Flórida Central, que trabalhou com a administração DeSantis no treinamento. “Não importa o que você esteja ensinando, você está sendo um modelo de boa cidadania.”
De acordo com vários professores que assistiram à aula, mas pediram para não serem identificados porque não estavam autorizados a falar com os meios de comunicação, o curso apresenta videoaulas que contradizem o que os historiadores tradicionais tendem a ensinar sobre a fundação. As palestras afirmam que os pais fundadores foram mais influenciados pelo Cristianismo do que pelo Iluminismo secular e suas ideias, como a teoria da separação de poderes de Montesquieu.
Os principais historiadores tendem a acreditar que, embora as crenças cristãs tenham desempenhado algum papel na fundação, as ideias seculares foram mais centrais.
Vários professores da Florida expressaram dúvidas sobre a sua preparação para ensinar material sobre o Cristianismo, dizendo que a sua formação se centrava em textos e ideias seculares.
Mas os professores não deveriam precisar de formação em teologia para “examinar textos originais” e “fornecer instrução cívica precisa e imparcial”, disse Alex Lanfranconi, porta-voz do Departamento de Educação da Flórida, por e-mail. Os educadores que questionam a sua capacidade de ensinar a influência das ideias bíblicas, acrescentou ele, “podem não ser talhados para ensinar educação cívica na Florida”.
No que diz respeito à raça e à escravatura, os padrões cívicos seguem leis que limitam a forma como a história pode ser ensinada. Os fundadores são retratados como falhos, mas, em última análise, heróicos.
Em Dakota do Sul, por exemplo, os alunos da sétima série descobrem que Jefferson escravizou pessoas, mas que condenou o comércio de escravos num primeiro rascunho da Declaração de Independência.
A formação de professores na Florida reconhece que a Constituição protegia a instituição da escravatura, tal como na cláusula dos três quintos e na cláusula do escravo fugitivo. Mas a formação também argumenta que a Constituição plantou as sementes da abolição ao delinear um caminho para o Congresso acabar com o comércio estrangeiro de escravos em 1808.
Albert S. Broussard, professor de história na Texas A&M University e autor de livros didáticos de história americana amplamente utilizados no ensino médio, disse que muitos dos autores estavam cientes de que a escravidão contradizia seus princípios republicanos declarados. Mas ele ensina aos alunos que a Constituição foi redigida como um documento “protetor da escravatura racial” para garantir o apoio dos estados do Sul.
Os conservadores têm promovido currículos anticomunistas há um século. Os novos padrões obrigam, ao atacarem a União Soviética, a China e Cuba. Na Virgínia, onde as normas entrarão em vigor dentro de dois anos, os alunos aprenderão sobre “a desumanidade e as privações dos regimes totalitários e comunistas” e serão levados a reflectir sobre a superioridade do governo dos EUA e do mercado livre.
Aimee Rogstad Guidera, secretária de educação da Virgínia, disse que a comparação era importante devido a “todos os recentes inquéritos e sondagens de jovens que acreditam que o capitalismo não funciona e que o socialismo é um modelo melhor”.
Comparar formas de governo é “uma boa prática”, disse Donna Phillips, vice-presidente do Centro de Educação Cívica. A questão é se as directrizes apresentam “uma conclusão precipitada” sobre quais os sistemas que são melhores; os alunos, disse ela, devem ser incentivados a formar suas próprias ideias.
O debate, no entanto, não é enfatizado.
Em sua história e padrões cívicos, Dakota do Sul chega ao ponto de alertar os professores contra a discussão de eventos atuais, afirmando: “Debater posições políticas atuais ou participar de ativismo político sob o legado de uma escola ou professor não pertence a um programa social de ensino fundamental e médio. estuda aula, e a cor da pele não determina o que se pode ou deve aprender.”
Mas afastar-se dos acontecimentos políticos actuais pode funcionar contra o interesse natural que muitos adolescentes têm em explorar o mundo que os rodeia. Tais discussões podem ser “combustível de foguete motivacional”, disse David Griffith, diretor associado de pesquisa do Instituto Thomas B. Fordham, um think tank de Washington focado na escolha escolar e no rigor acadêmico.
Mesmo assim, Griffith disse que apoiava os padrões de Dakota do Sul, elogiando o que chamou de seu conteúdo “muito rigoroso”.
Na Flórida, Masyada argumentou que, embora o estado tenha proibido a teoria racial crítica, as discussões sobre raça e eventos atuais, como o assassinato de George Floyd, poderiam ser conduzidas legalmente.
“Você pode falar sobre isso no sentido de: ‘Isso não corresponde aos nossos princípios fundadores de vida, liberdade e busca pela felicidade’”, disse ele. “Você não pode falar sobre isso como: ‘Nosso país sempre foi racista’”.
A grande questão é se estas lições de educação cívica irão aumentar o conhecimento.
Neste outono, a Sra. Phillip, professora da sétima série em Orlando, apresentou novo conteúdo obrigatório – sobre as antigas origens gregas das proteções do devido processo americano.
Seus alunos procuraram paralelos com o sistema dos EUA.
Um aluno perguntou: “A polícia faz as leis?”
Outro se perguntou: “Existe um júri no tribunal de divórcio?”
A Sra. Phillip observou que os jovens adolescentes tendem a ter questões básicas, mas profundas, sobre o governo, que conseguem atravessar os debates ideológicos.
“Eu faço a escolha de ser positiva”, disse ela. “A América mudou muito e ainda há espaço para mudar. É disso que trata a Constituição.”
Patrícia Mazzei relatórios contribuídos.
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