Opinião | Suas condenações por maconha foram apagadas, mas eles ainda enfrentam deportação

Em 2019, Nova York descriminalizou o porte de pequenas quantidades de maconha. Dois anos depois, o estado legalizou a maconha recreativa. As leis tiveram o efeito de apagar automaticamente certas condenações de baixo nível relacionadas à droga.

Na época, as autoridades observaram que as novas leis tinham como objetivo retificar a imposição “racialmente díspar” do estado aos crimes relacionados à maconha. No entanto, para muitos imigrantes que receberam ordens de deportação por causa de suas condenações por maconha, os benefícios dessas novas leis ainda não se materializaram.

Sou advogada de imigração e representar clientes com ordens de deportação constitui grande parte do meu trabalho. Entre meus clientes está Kwame Siriboe, um imigrante ganense que recebeu asilo em 1992. O Sr. Siriboe foi condenado a ser deportado em 2013 por causa de três condenações por vendas de maconha de baixo nível de 1999 a 2001. No entanto, o governo não foi capaz de imediatamente obter um documento de viagem de seu país de origem, um problema que afeta uma pequena porcentagem das deportações a cada ano.

Por quase uma década, Siriboe foi forçado a verificar com a Imigração e Alfândega pelo menos duas vezes por ano, enquanto esperava que o governo o deportasse. Nessa época, ele teve aulas de escola profissionalizante em manutenção de propriedades. Ao se formar, conseguiu um emprego como mantenedor de um abrigo para violência doméstica e foi classificado como trabalhador essencial durante a pandemia. Ele também observou com esperança enquanto o Legislativo de Nova York debatia e depois aprovava sua lei de 2019 descriminalizando a maconha.

As expulsões automáticas na lei de 2019 se aplicavam apenas ao porte de maconha (não foi até 2021 que essa política foi estendida para incluir vendas). No entanto, a lei incluía uma linguagem que o Sr. Siriboe foi capaz de usar para levar um tribunal criminal de Nova York a se livrar de seus crimes de venda.

Em 2020, entrei com uma ação no tribunal de imigração, argumentando que, como as condenações do Sr. Siriboe foram rejeitadas, ele não deveria ser deportado. Mais de 90 familiares, amigos e membros da comunidade escreveram cartas ao tribunal em apoio à moção, e o tribunal rescindiu sua ordem de deportação no início de 2022. Ele se tornou cidadão americano em dezembro.

Se não fosse pela assistência jurídica que recebeu, o Sr. Siriboe poderia muito bem ter sido deportado. De acordo com dados coletados pelo Transactional Records Access Clearinghouse Immigration, que rastreia como as leis de imigração são aplicadas, pelo menos 1.300 pessoas em Nova York cuja condenação mais grave foi por porte ou venda de maconha foram deportadas de 2003 a 2020. Isso inclui quase 20 pessoas em o primeiro ano após a lei de descriminalização de 2019.

A descriminalização da maconha deu a muitas dessas pessoas o direito de contestar suas ordens de deportação. O problema é que pedir a um tribunal de imigração para revisar uma ordem de deportação é um processo complexo que geralmente requer representação legal. A necessidade de representação nesses tipos de casos supera em muito o número de advogados que os aceitam. Não há financiamento estadual ou local dedicado a representar pessoas com ordens de deportação existentes que, como o Sr. Siriboe, não estão sob custódia da Imigração e Alfândega.

Esse processo se torna ainda mais complicado quando alguém é deportado. Outro cliente, Leonel Pinilla, foi deportado para o Panamá em 2012 após 30 anos nos Estados Unidos por causa de três condenações por porte de maconha em Nova York, duas de 2005 e uma de 2008.

As condenações do Sr. Pinilla estavam sujeitas às expulsões automáticas estabelecidas pelo Legislativo. Seu caso para obter a rejeição de sua ordem de deportação está tramitando no sistema judiciário federal após uma série de moções e apelações complexas. Se Pinilla for bem-sucedido, enfrentará o obstáculo de convencer o governo a fornecer-lhe os documentos de viagem necessários para retornar aos Estados Unidos, um processo que pode levar anos.

Mais pode ser feito para resolver casos como os do Sr. Siriboe e do Sr. Pinilla. Um grupo que está tentando mover as coisas na direção certa é o Centro Nacional de Justiça do Imigrante, que está pressionando o governo federal a criar um processo para permitir que pessoas deportadas injustamente retornem aos Estados Unidos. Um sistema centralizado de retorno após a deportação, como o defendido pelo grupo, permitiria que Pinilla se reunisse mais rapidamente com sua família nos Estados Unidos, incluindo sua companheira e enteado, ambos deficientes e que precisam de seu apoio.

Além disso, o estado de Nova York e os governos locais podem oferecer financiamento às organizações de serviços jurídicos para ajudar as pessoas com ordens de deportação. Há precedentes para iniciativas de financiamento destinadas a preencher uma lacuna nos serviços de imigração. O estado e a cidade de Nova York‌‌ financiam o New York Immigrant Family Unity Project, que organiza a representação de imigrantes detidos em processos de deportação. E a cidade financia o Rapid Response Legal Collaborative para ajudar os imigrantes detidos que estão prestes a ser deportados.

Mas nenhum desses programas direciona recursos especificamente para imigrantes com ordens de deportação existentes que vivem no limbo legal nos Estados Unidos ou já foram deportados. Um novo financiamento poderia preencher essa lacuna.

O Legislativo redigiu suas novas leis sobre a maconha para garantir que as comunidades mais afetadas pela imposição racialmente díspar visse os benefícios da descriminalização. Para pessoas como o Sr. Siriboe e o Sr. Pinilla que foram condenados sob o regime discriminatório do estado, retificar os danos dessas condenações deve incluir abordar as consequências da imigração.

Jill Applegate é advogada de imigração e membro do Neighborhood Defender Service of Harlem.