Nicola Sturgeon, ex-líder da Escócia, é preso em inquérito financeiro

Nicola Sturgeon, ex-primeira-ministra da Escócia, foi presa no domingo por policiais que investigavam as finanças do Partido Nacional Escocês, que domina a política do país e que ela liderou até sua inesperada renúncia em fevereiro.

A notícia aprofunda a crise envolvendo o SNP, que faz campanha pela independência escocesa, após as prisões anteriores do marido de Sturgeon, Peter Murrell, ex-chefe executivo do partido, e depois de Colin Beattie, seu ex-tesoureiro.

Os dois homens foram libertados sem serem acusados ​​após interrogatório, mas o último acontecimento é uma dramática queda em desgraça para Sturgeon, uma política popular que serviu como primeira-ministra da Escócia por mais de oito anos, até que ela anunciou sua renúncia.

Essa decisão pegou o mundo político de surpresa e levou a uma corrida polêmica para sucedê-la, que acabou sendo vencida por Humza Yousaf, ex-secretário de saúde da Escócia.

No entanto, os esforços do Sr. Yousaf para se estabelecer como o novo primeiro-ministro da Escócia foram ofuscados pelo drama extraordinário após a recente escalada da investigação policial sobre as finanças do SNP.

De acordo com o protocolo britânico normal, a Sra. Sturgeon não foi identificada em um comunicado da Polícia da Escócia, que disse que “uma mulher de 52 anos” foi no domingo “presa como suspeita em conexão com a investigação contínua sobre o financiamento e finanças do Partido Nacional Escocês”, acrescentando que ela estava “presa e sendo interrogada” por detetives. A BBC e outros meios de comunicação britânicos identificaram a mulher presa como a Sra. Sturgeon.

O inquérito da Polícia da Escócia, com o codinome Operação Branchform, começou em 2021 e teria seguido reclamações sobre o manuseio de cerca de 600.000 libras, ou quase $ 750.000, em doações arrecadadas para fazer campanha por uma segunda votação pela independência escocesa. (Um primeiro referendo sobre a questão foi realizado em 2014, com os escoceses votando por 55% a 45% contra a independência.)

Acredita-se que as autoridades estejam investigando se o dinheiro destinado a lutar por outro voto pela independência foi desviado para um propósito diferente e investigando por que Murrell fez um empréstimo ao partido.

Murrell, casado com Sturgeon desde 2010, ocupou o cargo de chefe do Executivo de 1999 até março, quando renunciou após aceitar a culpa por declarações enganosas do partido sobre o tamanho de seus membros pagantes. O Sr. Beattie renunciou após sua prisão.

Após a prisão do Sr. Murrell, a mídia britânica informou que a polícia havia apreendido um trailer de luxo estacionado em frente à casa de sua mãe. Yousaf confirmou aos repórteres que o partido comprou o veículo – para usar como escritório móvel para campanhas, disseram autoridades a agências de notícias locais – mas disse que só soube da compra depois que se tornou líder.

No momento de sua renúncia, Sturgeon explicou sua decisão dizendo que estava exausta e havia se tornado uma figura polarizadora demais na política escocesa para persuadir os eleitores vacilantes a apoiar a independência.

Alguns críticos passaram a duvidar dessa explicação, mas, quando perguntado pela BBC em abril se a investigação policial do Sr. Murrell levou à renúncia da Sra. Sturgeon, o Sr. Yousaf respondeu: “Não, eu acredito que Nicola Sturgeon absolutamente que ela tomou a festa o mais adiante possível.