Fotógrafos nigerianos no MoMA: uma paisagem de caos organizado

Um menino, com o rosto fora de foco, está caminhando em sua direção. Ele segura um balde e há uma leve elasticidade em seus passos. Em primeiro plano, roupas penduradas acima do quadro, como obstáculos que impedem você de olhar. E esse menino, de onde ele vem? Para onde ele está indo? Por que ele parece feliz mesmo estando cercado por montes de lixo e arbustos? Se você já morou em Lagos, na Nigéria, saberá que essas roupas provavelmente são o uniforme escolar que ele acabou de lavar e estender para secar, e que seus passos felizes são de terminar a lavanderia do dia. Tudo — o menino, o monte de lixo, o mato — está fora de foco, e o que realmente se vê são as roupas que emolduram sua vida.

Esta cena de “Coming Close” de Logo Oluwamuyiwa, um dos sete artistas da exposição “New Photography 2023” no Museu de Arte Moderna, incorpora o zigue-zague de Lagos apresentado de maneira deliciosa e diferenciada ao longo do show. Embora “New Photography 2023” seja a 28ª edição da conhecida série do MoMA desde sua inauguração em 1985, é a primeira exposição coletiva na história do museu apresentando o trabalho de fotógrafos vivos da África Ocidental. Essa virada para uma perspectiva mais global já está dando frutos interessantes, pois o museu adquire uma seleção de obras de Kelani Abass, Abraham Oghobase e Akinbode Akinbiyi — três dos fotógrafos da exposição. “Foi uma verdadeira honra trazer essas obras para a coleção”, diz Oluremi C. Onabanjo, curador associado do MoMA que organizou a mostra, que abrange uma ampla gama de estilos e texturas, cores e gestos, trabalhando por meio da fotografia de rua , documentário e abstração, pousando nas imagens fotojornalísticas de Yagazie Emezi dos protestos #EndSARS de outubro de 2020 na Nigéria, quando os jovens pediram o fim da brutalidade policial e a dissolução da unidade conhecida como Esquadrão Especial Anti-Roubo.

Em 2014, um ano depois de ter iniciado a série “Monochrome Lagos”, da qual foram selecionados os trabalhos da mostra, Oluwamuyiwa, então com 23 anos, começou a visitar o Centro de Arte Contemporânea de Lagos — organização artística independente sem fins lucrativos fundada em 2007 por o curador nigeriano Bisi Silva — onde conheceu o trabalho dos fotógrafos de rua Robert Frank e Garry Winogrand.

“Eles me ajudaram a desenvolver um sentimento de parentesco”, disse Oluwamuyiwa por telefone, “e fiquei confiante de que fotografar era uma forma válida de entender uma cidade”. Suas interpretações de Lagos são corajosas e rápidas, combinando com o ambiente em que trabalha, mas ele consegue elucidar coisas que só podem ser aparentes para quem olha de perto. Em tais momentos, como em “Boss and Assistant”, onde dois homens em um Danfo (os miniônibus amarelos usados ​​para transporte público) parecem estar sussurrando um para o outro, ou em “Hazy II”, onde a luz flui sob o terceiro continente Ponte sobre duas figuras em pé em uma canoa, as imagens transcendem suas superfícies nítidas e adquirem um brilho enevoado; a coragem dá lugar à nebulosidade e as ansiedades particulares da vida de Lagos aumentam.

Uma rápida história de Lagos: Povoado pelos indígenas Awori, já foi um posto militar avançado do antigo Reino de Benin, um porto de comércio de escravos para os portugueses, que o batizou com o nome de sua própria cidade e, eventualmente, um ponto de entrada para o colonialismo britânico na Nigéria .

Os vestígios dessas histórias, hoje em sua maioria desaparecidas, subsistem em prédios coloniais britânicos em ruínas e casas com arquitetura de tipo cubano-brasileiro construídas por ex-escravos que retornaram à Nigéria no final do século XIX. Como parte de sua série “The Way of Life”, em 2015, Amanda Iheme começou a fotografar a Casa de Fernandez, um dos edifícios da era colonial que supostamente abrigou escravos na década de 1840. Sua propriedade passou dos afro-brasileiros para os leiloeiros, para um proprietário iorubá que o transformou em bar e para o governo colonial, que o declarou monumento e o utilizou como agência dos correios. Amarrado em meio a cabos de energia das ruas, com vigas e grades envelhecidas, o brilho rosa do prédio – uma pátina de seus dias de glória – quase se descascou, revelando tijolos marrons por baixo, uma longa marcha em direção a uma morte iminente.

Iheme, ao contrário de Oluwamuyiwa, e talvez devido à sua própria formação como psicoterapeuta, faz imagens de tons suaves e lentos, como se estivesse ouvindo o som, mas pesadas e ponderadas, como se estivesse arrancando cada quadro das garras do esquecimento. . Iheme literalmente salvou uma pedra dos escombros da Casa de Fernandez quando ela foi demolida sem explicação pelo governo em 2016. Os itens em outras fotos incluem passagens de transporte, arquivos “secretos” do governo e passaportes que ela resgatou do chão de um segundo prédio em ruínas que antigamente abrigava o Ministério Federal da Justiça.

As fotografias de Akinbode Akinbiyi — embora não tão diretamente — continuam essa inspeção de histórias desaparecidas que espreitam em torno de Lagos, caçadas por fantasmas do que foram eventos nacionais. Ao olhar para suas fotos de Bar Beach, na Ilha Victoria, selecionadas de uma série que o fotógrafo de 76 anos iniciou em 1982, é impossível perceber que as execuções públicas de golpistas e assaltantes armados, testemunhadas por milhares de lagosianos , aconteceu aqui. Em vez disso, concentrando-se na agitação que se tornou o tédio da vida em Bar Beach após os violentos anos 70, Akinbiyi cria uma paleta quente de preto e branco – resistindo a câmeras digitais e mantendo-se apenas com lentes polidas à mão – que transforma areia e água em da mesma cor, de modo que uma mulher em oração vestida de branco, afastando-se de um conjunto de cadeiras vazias em direção à borda da moldura, sua pequena Bíblia ligeiramente levantada, parece estar dividindo o mar com os pés. Nas galerias do segundo andar, as fotografias são penduradas com o que parecem ser clipes de escritório – uma técnica comovente que sugere que elas podem ser facilmente retiradas, da mesma forma que o mundo de Bar Beach foi dobrado quando o governo isolou a praia de o público, recuperou a terra e a transformou em uma “Cidade Atlântica” cara e extravagante.

Embora esta seja uma exposição de fotografia, há reviravoltas repentinas e extraordinárias, a começar pela obra de Kelani Abass, quando as linhas entre fotografia, escultura e pintura se confundem. Transpondo fotografias da década de 1960 de seus arquivos de família para caixas tipográficas de madeira, de quando seu pai dirigia uma empresa de impressão tipográfica, Abass usa o arquivo pessoal para encerrar a história de uma forma que complementa os retratos maravilhosamente gramados e melancólicos de Karl Ohiri, que coletou e revelou vários negativos descartados de estúdios fotográficos em Lagos que haviam fechado ou voltado para a fotografia digital. A instalação do grande diário de família de Abass detalhando filosofia pessoal, costumes e tradições – algumas em iorubá – parece menos deslocada por causa das caixas tipográficas não intrusivas e envelhecidas de Abass. (O “Skate-board” de Ohiri não funciona tão bem porque o item, que transporta um lagosiano deficiente pelas ruas movimentadas, seguido pelo cineasta, é um pouco difícil de distinguir.)

No centro da galeria estão o manual em camadas de Abraham Oghobase e as manipulações digitais de fotografia em textos (registros do período colonial da Nigéria), fornecendo uma excelente espinha dorsal para a exposição enquanto estende os limites do meio.

Essa impressionante dança com a materialidade no show provavelmente atinge o ápice em Os cartazes de Oluwamuyiwa, destinados a serem levados pelos visitantes. A primeira coisa que os turistas em Lagos podem notar é a multidão de barracas de beira de estrada onde os comerciantes que vendem itens semelhantes se agrupam como se a mera repetição fosse suficiente para interessar qualquer transeunte, e onde os itens à venda são empilhados publicamente para facilitar a dispersão, no espírito de uma cidade onde tudo tem de andar depressa porque não há sequer “tempo para ver o tempo”, como se diz em Lagos. Os cartazes são um convite ao espírito trapalhão de Lagos, espelhado nas fotografias de Oluwamuyiwa – de colchões de dormir sobrepostos (“Repose Assistants”) e microônibus estacionados juntos (“Danfo Roofs”).

“New Photography 2023” é um argumento convincente para a virada da série em direção a uma perspectiva global focada em uma cidade. Há harmonia na exposição, permitindo experimentações sobre o que pode ser uma mostra de fotografia quando as nuances são acolhidas. Com uma âncora comum, demonstra como as obras de sete indivíduos, devidamente combinadas, podem formar uma introdução maravilhosa para um público itinerante. A escolha de Lagos como ponto de partida é curiosa mas astuta. Situado em um país que atualmente ganha capital cultural por sua música Afrobeats e cena artística em rápido crescimento, Lagos, com seu ritmo avassalador, não é particularmente amigável para estrangeiros; é uma cidade que requer paciência, trabalho e garra para amar, e talvez um pouco de bravura. Este é o objetivo da mostra: que a arte surpreendente exige e vale o esforço extra.

Nova fotografia 2023: Kelani Abass, Akinbode Akinbiyi, Widen The Moon, Amanda Iheme, Abraham Sleeping, Karl Ohiri, Logo You Poured

Até 16 de setembro, Museu de Arte Moderna, 11 West 53rd Street; 212-708-9400; moma.org.