Há cinquenta e três dias, cidadãos de Israel sofreram um ataque horrendo orquestrado e executado pelo Hamas.
A solidariedade que os judeus americanos inicialmente receberam dos nossos concidadãos no rescaldo do 7 de Outubro diminuiu desde então, abafada por outras vozes mais perturbadoras, mesmo de alguns que considerávamos aliados, enquanto os crimes de ódio contra os judeus dispararam.
Hoje, demasiados americanos estão a explorar argumentos contra Israel e a saltar para um anti-semitismo virulento. A normalização e intensificação deste aumento do ódio é o perigo que muitos judeus mais temem.
Desde 7 de outubro, empresas de propriedade de judeus que nada têm a ver com Israel foram boicotadas e vandalizadas. Estudantes judeus em campi universitários têm sido assediados e agredidos com uma frequência alarmante. Uma professora judia do ensino secundário no Queens contou-me sobre ter sido forçada a esconder-se num escritório trancado por estudantes manifestantes que exigiam que ela fosse despedida porque participou num comício de apoio a Israel.
Estes são apenas alguns exemplos, mas apontam para uma tendência preocupante. Demasiadas vezes na história judaica, críticas legítimas às políticas israelitas ou mesmo disputas mais antigas sobre questões religiosas, económicas e políticas transformaram-se frequentemente em algo mais sombrio, em atacar o povo judeu simplesmente por ser judeu.
O que aconteceu na semana passada na escola secundária de Queens é um exemplo de como ultrapassar esse limite. Sair da escola para marchar em apoio aos palestinos é completamente legítimo. Mas forçar uma professora judia a esconder-se porque participou num comício em apoio a Israel é anti-semitismo, puro e simples.
Para muitos judeus de hoje, a ascensão do anti-semitismo é mais do que uma crise – é um incêndio de cinco alarmes. É por isso que me sinto compelido a falar abertamente, especialmente considerando a crescente disparidade entre a forma como o povo judeu entende a ascensão do anti-semitismo e a forma como muitos dos meus amigos não-judeus o encaram.
Embora os judeus americanos sempre tenham sido cautelosos com os propagadores de ódio que espreitam nas periferias da nossa sociedade, temos orgulho de ser americanos, porque neste país, ao contrário de tantos outros, os nossos antepassados foram capazes de criar raízes e florescer.
Veja minha própria história de família. Somente na América o filho de um exterminador poderia crescer e se tornar o primeiro líder do partido judeu no Senado.
Mas muitos dos meus familiares noutros locais tiveram fins mais trágicos.
Quando eu era menino, aprendi o que aconteceu quando os nazistas invadiram a cidade da minha família na Ucrânia. Os nazistas ordenaram que minha bisavó reunisse toda a família na varanda de sua casa. Quando os nazistas lhe disseram para ir com eles, ela recusou e eles atiraram nela, junto com todos os 30 membros de sua família, dos 85 anos aos 3 meses de idade.
Quando ouvi a história do que o Hamas e os seus aliados fizeram no Kibutz Be’eri, matando mais de 120 judeus, desde idosos a bebés, fiquei impressionado a um nível profundamente pessoal.
A maioria dos judeus americanos tem histórias semelhantes – histórias que aprendemos desde tenra idade e que permanecerão impressas em nossos corações enquanto vivermos.
Vemos e ouvimos as coisas de forma diferente dos outros porque compreendemos os horrores que podem seguir-se ao ataque ao povo judeu. Aprendemos da maneira mais difícil a temer como tais ataques podem facilmente explodir em anti-semitismo generalizado se não forem repudiados. Tenho a certeza de que os árabes-americanos têm receios semelhantes quando vêem o aumento da islamofobia e de crimes horríveis, como o assassinato angustiante de Wadea Al-Fayoume, de 6 anos.
É claro que criticar o governo israelita não é inerentemente anti-semita. Ao longo dos anos, discordei veementemente de muitas das políticas do Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu, especialmente do incentivo da sua administração aos colonatos na Cisjordânia, prejudicando gravemente as perspectivas de uma solução de dois Estados, que apoio. Também estive entre aqueles que afirmaram que Israel deve agir de acordo com o direito internacional e que a assistência humanitária aos palestinianos é fundamental.
Mas quando se permite que a crítica contra Israel se transforme em algo diferente – numa negação de qualquer forma de Estado judeu, em apelos abertos à própria destruição de Israel, enquanto ao mesmo tempo a autodeterminação de outros povos é exaltada – esse é um exemplo do duplo padrão discriminatório que o povo judeu sempre considerou tão prejudicial. E nos preocupamos com o que pode vir a seguir.
Porque durante séculos, o que é bom para todos os outros foi muitas vezes negado ao judeu. Os judeus poderiam viver aqui, mas não ali; Os judeus poderiam ocupar este cargo, mas não aquele.
E declarar que apenas o povo judeu não pode ter o seu próprio Estado, sob qualquer forma, é um exemplo flagrante daquele padrão duplo ao qual os judeus americanos se opõem tão veementemente.
Imploro a cada pessoa, a cada comunidade e a cada instituição que apoiem os judeus americanos e denunciem o anti-semitismo em todas as suas formas. Os americanos são administradores das chamas da liberdade, tolerância e igualdade que aquecem o nosso caldeirão e tornam possível aos judeus americanos prosperarem ao lado dos palestinos americanos, bem como de todos os outros grupos de imigrantes.
A América sempre foi excepcional. Mas quando é mais importante, ainda somos uma nação que pode desafiar o curso da história humana, onde o povo judeu foi condenado ao ostracismo, expulso e massacrado repetidas vezes?
Acredito que a resposta pode e deve ser um sonoro sim.
E farei tudo o que estiver ao meu alcance – como líder da maioria no Senado, como judeu americano, como cidadão de uma sociedade livre, como ser humano – para que isso aconteça.
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