Os assassinatos aconteceram a oito quarteirões de distância, num período de nove meses, perto do auge da guerra do crack na cidade de Nova Iorque, numa zona do Harlem que se estava a tornar sinónimo de corrupção policial.
Na segunda-feira, os dois casos de assassinato não relacionados tinham algo mais em comum: os homens condenados foram inocentados em um tribunal de Manhattan. Eles são os mais recentes de uma longa série de nova-iorquinos, predominantemente negros e hispânicos, que tiveram seus nomes inocentados após décadas de prisão.
Um dos homens, Jabar Walker, 49, foi condenado por atirar em dois homens em um carro estacionado em 1995 e permaneceu encarcerado, apesar de um homem que testemunhou ter ouvido o Sr. Walker confessar ter se retratado em um depoimento.
O outro, Wayne Gardine, também de 49 anos, foi condenado em um caso em que a única prova contra ele era a palavra de um traficante de drogas que mudou sua história várias vezes, descreveu o assassino como tendo um metro e oitenta de altura, enquanto o Sr. -8, e era conhecido por fornecer informações à polícia na tentativa de minimizar seus próprios casos criminais.
O caso do Sr. Gardine foi supervisionado por um detetive que mais tarde se declarou culpado de uma conspiração de tráfico de drogas. Gardine recebeu liberdade condicional no ano passado, mas foi imediatamente colocado em um centro de detenção de imigração e enfrenta a deportação para sua terra natal, a Jamaica.
A causa do Sr. Gardine foi assumida pela Unidade de Condenações Injustas da Sociedade de Assistência Jurídica, e a do Sr. Walker pelo Projeto Inocência. Uma unidade do gabinete do procurador distrital de Manhattan que investiga possíveis condenações injustas colaborou em ambas as investigações.
Desde 1989, pelo menos 115 condenações por homicídio na cidade de Nova Iorque foram anuladas, uma parte substancial das quase 1.300 anuladas em todo o país, de acordo com o Registo Nacional de Isenções.
Jabar Walker
Os promotores pareciam ter evidências sólidas contra o Sr. Walker. Uma mulher que morava do outro lado da West 148th Street, onde dois homens foram baleados em um carro em 28 de maio de 1995, testemunhou que viu o Sr. Walker, então com 20 anos, disparar. Um homem que conhecia o Sr. Walker disse aos jurados que o ouviu confessar. Ele foi condenado por duas acusações de homicídio de segundo grau e sentenciado a penas consecutivas de 25 anos de prisão perpétua.
Mas com a ajuda de Walker, que passou anos lutando para limpar seu nome, o Projeto Inocência revelou grandes problemas.
A mulher que disse ter testemunhado o tiroteio, Vanessa Vigo, recebeu benefícios monetários da promotoria, que pagou sua mudança para um novo apartamento, segundo o Projeto Inocência. Os promotores não divulgaram isso ao advogado de Walker conforme exigido, disse o Innocence Project. Na verdade, os promotores disseram aos jurados que a Sra. Vigo “não recebeu nenhuma consideração em relação ao seu depoimento”.
O Projeto Inocência disse que a Sra. Vigo, a única testemunha ocular da acusação, deu relatos repletos de inconsistências e imprecisões e que mudaram durante o caso – e que ela também identificou erroneamente um suspeito em outro tiroteio no bairro. A Unidade de Justiça Pós-Condenação, criada pelo Procurador Distrital Alvin Bragg, escreveu: “O povo perdeu a confiança no testemunho da Sra.
O homem que disse ter ouvido a confissão do Sr. Walker, John Mobley, retratou-se em 1998, no dia da sentença do Sr. Walker, e prestou depoimentos em 1999 e 2021 reforçando isso.
Na época do julgamento de Walker, Mobley enfrentava uma acusação de crime que foi reduzida a contravenção em troca de seu testemunho, disse o Projeto Inocência. De acordo com a Unidade de Justiça Pós-Condenação, o Sr. Mobley disse que os oficiais da 30ª Delegacia deram a entender que ele seria acusado de outros homicídios se não incriminasse o Sr. A unidade escreveu que “considerou o Sr. Mobley confiável”.
O Projeto Inocência disse que o advogado do Sr. Walker estava julgando seu primeiro caso criminal, e a Unidade de Justiça Pós-Condenação escreveu que ele “não conseguiu investigar as fraquezas” no depoimento do Sr. Mobley e de outra testemunha.
Na manhã de segunda-feira, Walker, vestindo um cavanhaque grisalho e uma camisa branca, entrou na sala lotada da juíza Miriam R. Best da Suprema Corte do Estado com as mãos algemadas atrás dele.
“Foi um longo caminho e você conseguiu”, disse sua advogada do Projeto Inocência, Vanessa Potkin, ao tribunal enquanto se voltava para ele.
Walker murmurou silenciosamente “Eu consegui” e ergueu o colarinho para enxugar uma lágrima.
“A condenação é por meio deste ——” Juiz Best disse, mas teve que parar porque seus parentes e amigos explodiram em aplausos. Ela silenciou os espectadores com um olhar severo. “A condenação fica anulada.”
Enquanto Walker, já não algemado, saía do tribunal, a vice-chefe da Unidade de Justiça Pós-Condenação, Shalena Howard, apertou as mãos e curvou-se diante dele.
Wayne Gardine
Pouco depois da meia-noite de 3 de setembro de 1994, Robert Mickens, um jovem de 22 anos conhecido como “Dak”, foi baleado quase uma dúzia de vezes em frente a uma casa de tijolos na Avenida Edgecombe, no Harlem. A rua era um mercado de drogas ao ar livre, de acordo com o documento da Legal Aid Society, que ofereceu o seguinte relato.
A polícia entrevistou dois adolescentes na noite do tiroteio: um jovem de 19 anos, identificado nos documentos judiciais apenas como NS, e seu amigo de 14 anos, identificado como NV. Nenhum dos dois afirmou conhecer o agressor, mas ambos disseram que tinham vi o tiroteio de perto.
Um mês depois, depois que NS foi preso por acusações de drogas, os detetives o visitaram na prisão e lhe mostraram uma foto do Sr. Gardine. NS identificou o Sr. Gardine por um apelido, dizendo ter ouvido falar que um homem com esse apelido era o atirador.
O assassinato foi investigado por um detetive inexperiente, que disse que o caso foi conduzido por seu supervisor, o detetive Willie Parson, que o desencorajou de buscar outras pistas.
Nessa época, a 30ª Delegacia, onde os detetives estavam baseados, foi palco de um escândalo que acabou levando à condenação de 30 policiais. Os policiais da Dirty 30, como a delegacia ficou conhecida, roubaram drogas e armas de traficantes, extorquiram-nos, espancaram-nos e mentiram em tribunal, disseram os promotores. O detetive Parson não foi acusado na época, mas foi preso em 2000 e mais tarde se declarou culpado de transportar dinheiro para uma quadrilha de cocaína e heroína.
Mais tarde, durante a investigação da Legal Aid Society, a testemunha mais jovem, NV, disse que ele e NS concordaram em acusar o Sr. Gardine para apaziguar o seu próprio traficante, que era amigo da vítima, e para evitar ter que retaliar pelo assassinato. eles mesmos. Ele disse que eles estavam a pelo menos 60 metros de distância quando o tiroteio aconteceu e não conseguiram distinguir o atirador.
A Assistência Jurídica também concluiu que a polícia não agiu com base nas informações sobre um suspeito alternativo que tinha um motivo para atirar no Sr. Mickens, disse o processo.
Gardine, sob custódia da imigração no norte do estado, assistiu à juíza Kate Paek anular sua condenação pelo Skype. Do lado de fora do tribunal, sua mãe, Grace Davis, agradeceu ao juiz e ao Sr. Bragg “por darem uma chance ao meu filho novamente”.
Ela acrescentou: “Já passei por muita coisa. Estive doente de depressão, estresse, tudo, então estou me sentindo maravilhoso hoje.”
Gardine, num comunicado divulgado pelos seus advogados, disse: “Estou feliz que o sistema judicial finalmente funcionou”.
Ele enfrenta uma possível deportação por causa da condenação por homicídio e porque é acusado de ter entrado ilegalmente nos Estados Unidos, o que ele contesta, segundo seu advogado.
“Esperamos realmente que esta ordem oficial do juiz seja a pressão final que precisamos para que o libertem” enquanto o caso de deportação estiver pendente, disse o advogado Lou Fox, da Legal Aid Society.
Lise Cruz e Hurubie Meko relatórios contribuídos.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS