Uma poderosa tempestade de inverno atingiu o sul da Ucrânia na segunda-feira, destruindo as defesas costeiras russas de algumas praias da península ocupada da Crimeia. A tempestade, que os meteorologistas ucranianos disseram estar entre as mais intensas em décadas, prejudicou as rotas de abastecimento para os exércitos de ambos os países e aprofundou a miséria de dezenas de milhares de soldados amontoados em trincheiras rasas ao longo da extensa linha de frente.
À medida que as temperaturas desciam abaixo de zero em grande parte do país, centenas de milhares de civis ficaram sem energia nos territórios ocupados pela Rússia e dezenas de milhares de outros perderam energia em todo o sul da Ucrânia.
Todas as dificuldades que uma tempestade de inverno normalmente provoca foram agravadas e complicadas pelas exigências da guerra. Uma nevasca, por exemplo, deixou civis presos nas estradas, ao mesmo tempo que complicou a movimentação de ajuda humanitária para comunidades em toda a Ucrânia devastadas pelos combates.
Ondas violentas agitadas por ventos com força de furacão ameaçaram arrancar minas marítimas dos seus ancoradouros no Mar de Azov e no Mar Negro – como fizeram tempestades menos violentas no passado – complicando a navegação em rotas marítimas já perigosas.
Autoridades russas e ucranianas relataram inundações generalizadas em comunidades costeiras e soldados de ambos os exércitos publicaram fotos da destruição que a tempestade criou. A tempestade atingiu ambos os lados da frente, com a região de Odesa, no sul da Ucrânia, ao longo do Mar Negro, entre as áreas mais atingidas. Cerca de 150 mil famílias na região ficaram sem energia na segunda-feira, disseram autoridades municipais.
Os residentes que vivem na Crimeia publicaram dezenas de vídeos e fotos de destruição ao longo da costa da Crimeia, incluindo ao longo de praias onde a Rússia escavou quilómetros de trincheiras e construiu outras fortificações destinadas a impedir potenciais ataques anfíbios ucranianos, de acordo com imagens de satélite. Mesmo quando as defesas estavam a ser construídas na areia, os analistas militares alertaram que estas seriam vulneráveis a tempestades que as poderiam arrastar.
Um correspondente da organização de notícias Radio Liberty postou vídeos de alguns dos danos, bem como de posições russas inundadas.
Não foi possível verificar a extensão dos danos às infraestruturas militares e civis na Crimeia, mas os líderes locais russos por procuração declararam estado de emergência.
Oleg Kryuchkov, conselheiro do chefe da Crimeia nomeado pela Rússia, disse que pelo menos uma pessoa foi morta depois de ser arrastada pelas ondas e que várias centenas de civis tiveram de ser evacuados das comunidades costeiras.
Os operadores russos foram forçados a suspender o carregamento de petróleo bruto em navios no terminal de Novorossiysk devido à tempestade, disseram os operadores. E o Transporte Marítimo e Fluvial da Rússia anunciou restrições na manhã de segunda-feira à navegação em mar aberto e às abordagens aos seus principais portos marítimos no Mar Negro.
Mais de 400 mil pessoas que viviam na Crimeia ficaram sem energia, disseram autoridades locais, e o serviço ferroviário ao longo da costa do Mar Negro e sobre a ponte do Estreito de Kerch foi interrompido. Um marinheiro morreu no estreito durante a tempestade, informou a mídia estatal russa, mas não ficou claro se ele era civil ou soldado.
A ponte sobre o estreito é a única ligação terrestre entre a Rússia e a península ocupada e tem sido alvo de repetidos ataques da Ucrânia.
Cerca de 30 centímetros de neve caíram às 7h30 em partes da região, disseram os serviços de emergência ucranianos. Eles relataram nevascas com mais de dois metros de profundidade em algumas estradas. As autoridades russas na península disseram que o pico da tempestade já havia passado na tarde de segunda-feira e que as águas das enchentes começariam a diminuir durante a noite.
A principal rodovia entre a cidade portuária de Odesa e Kiev foi fechada pelas autoridades ucranianas na segunda-feira, enquanto equipes de resgate, incluindo algumas em motos de neve, corriam para resgatar pessoas presas em carros e ônibus.
Mais de 1.600 pessoas – incluindo 93 crianças – foram evacuadas das estradas na região de Odesa, informaram os serviços de emergência ucranianos na manhã de segunda-feira.
À medida que a tempestade avançava para norte, vinda do Mar Negro e atravessando a Ucrânia, veículos grandes foram proibidos de entrar na capital, Kiev, na manhã de segunda-feira, para que as equipas pudessem desobstruir as estradas.
Ao mesmo tempo, o maior fornecedor privado de energia do país, DTEK, disse que os russos bombardearam uma das suas centrais térmicas perto da frente, cortando a energia das pessoas na área.
“Continuamos a fazer todo o possível para manter a operação confiável do sistema de energia ucraniano”, afirmou a empresa em comunicado.
Em algum momento durante a tempestade, a Central Nuclear de Zaporizhia perdeu a ligação à sua principal linha de energia externa, forçando-a a depender de electricidade de reserva para o arrefecimento do reactor. Ao mesmo tempo, a Agência Internacional de Energia Atómica da ONU informou pela primeira vez que os seus monitores na central ouviram foguetes a serem disparados de algum lugar próximo da instalação.
A fábrica e a cidade vizinha foram ocupadas pelas forças russas desde as primeiras semanas da guerra. Não ficou claro se a perda de energia foi resultado da tempestade ou de algum outro motivo, com os operadores russos afirmando apenas que foi resultado de um “curto-circuito”, segundo a agência da ONU.
O presidente Volodymyr Zelensky exortou os ucranianos a serem cautelosos e pediu à nação que prestasse atenção especial aos soldados em posições de combate sombrias enquanto lutam para manter a linha contra os implacáveis ataques russos.
“Agora, quando é tão difícil, em tais condições, todos devemos estar especialmente gratos àqueles que defendem o nosso país”, disse ele.
Ao longo de quase dois anos de combates, o clima serviu como aliado e inimigo.
As chuvas de outono e o degelo da primavera transformam cada passo numa difícil negociação através de uma mistura viscosa.
Quando veteranos americanos descreveram sua experiência lutando na Batalha de Bulge em 1944 ao autor Stephen Ambrose em seu livro “Band of Brothers”, a picada do frio muitas vezes os assombrava tanto quanto a explosão do canhão.
Embora os combates na Ucrânia raramente tenham diminuído, independentemente da época, o clima teve um impacto no ritmo das batalhas.
A Ucrânia está agora em grande parte na defensiva na maior parte da frente e os comandantes militares esperam que as condições brutais do inverno funcionem em seu benefício. Embora permaneçam em menor número e desarmados em muitos aspectos, estão a lutar nas suas próprias terras.
Volodymyr Fitio, porta-voz de todas as Forças Terrestres Ucranianas, disse na semana passada que, à medida que a Ucrânia passasse para a defensiva, o seu foco principal neste inverno seria perturbar a logística russa, impedindo a entrega de armas, rações e outros bens necessários, “para que sejam com fome, com frio e sem vontade de lutar.
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