A polícia de Burlington, Vermont, estava investigando no domingo o assassinato de três estudantes de ascendência palestina como um possível crime de ódio, disse o prefeito da cidade.
As três vítimas, todos homens na faixa dos 20 anos e estudantes de universidades americanas, caminhavam perto da Universidade de Vermont no sábado quando foram baleados e feridos por um homem branco armado, disse a polícia em comunicado no domingo. Dois deles usavam um kaffiyeh palestino.
Duas das vítimas estavam em condições estáveis; o terceiro sofreu ferimentos muito mais graves, disseram as autoridades.
“Neste momento de tensão, ninguém pode olhar para este incidente e não suspeitar que pode ter sido um crime motivado pelo ódio”, disse o chefe da polícia de Burlington, Jon Murad.
O prefeito Miro Weinberger, de Burlington, acrescentou no comunicado que a possibilidade de o tiroteio ter sido motivado por ódio era “arrepiante” e que a investigação estava se concentrando nisso.
A polícia de Burlington disse que ainda estava tentando identificar e localizar o atirador no domingo. Acrescentaram que, para além do facto de os estudantes serem de ascendência palestiniana e de dois deles usarem um kaffiyeh, não tinham “nenhuma informação adicional que sugerisse o motivo do suspeito”.
Murad disse no comunicado que já entrou em contato com as autoridades federais caso os investigadores determinem que o crime foi motivado por ódio. Mas acrescentou que tinham informações limitadas e apelou ao público para evitar tirar conclusões “com base em declarações de partes não envolvidas que sabem ainda menos”.
A polícia de Burlington não divulgou os nomes das vítimas, mas disse que duas delas são cidadãs americanas e a terceira é residente legal. As famílias dos homens identificaram-nos num comunicado como Hisham Awartani, Kinnan Abdalhamid e Tahseen Ahmed.
A Ramallah Friends School, uma escola privada na Cisjordânia, disse numa publicação no Facebook que os três homens tinham sido estudantes lá. Eles agora estão no terceiro ano da faculdade: o Sr. Awartani estuda na Brown University, o Sr. Abdalhamid no Haverford College na Pensilvânia e o Sr. Ahmed no Trinity College em Connecticut.
Os três estavam caminhando para jantar na casa da avó de Awartani, segundo Marwan Awartani, tio-avô e ex-ministro da Educação da Autoridade Palestina. Ele disse que os três tiraram uma foto juntos e enviaram aos pais de Hisham minutos antes de saírem para jantar.
Marwan Awartani acrescentou que a bala que atingiu Hisham tocou-lhe a medula espinhal e ele perdeu a sensibilidade na parte inferior do corpo.
Ahmed foi baleado no peito e Abdalhamid teve ferimentos leves, de acordo com um comunicado das famílias das vítimas.
As famílias instaram as autoridades a investigar o tiroteio como um crime de ódio.
“Por que alguém atiraria em crianças que usavam kaffiyeh palestino?” Marwan Awartani disse em uma entrevista.
O Conselho de Relações Americano-Islâmicas disse que os seus escritórios receberam um enorme aumento de relatos de preconceitos anti-muçulmanos ou anti-árabes desde 7 de Outubro, dia em que o Hamas atacou Israel. A Liga Anti-Difamação afirmou no final de Outubro que também houve um aumento considerável nos casos relatados de assédio anti-semita, vandalismo e agressão em comparação com o ano anterior.
“Isso tem que parar”, disse Husam Zomlot, chefe da Missão Palestina no Reino Unido e amigo das famílias, em um telefonema no domingo, apontando para o menino de 6 anos que foi mortalmente esfaqueado no mês passado em Illinois. no que as autoridades disseram ser um ataque anti-muçulmano.
O governo federal abriu investigações de discriminação este mês em meia dúzia de universidades, na sequência de queixas sobre assédio anti-muçulmano e anti-semita. A administração Biden abriu as investigações como parte dos “esforços para tomar medidas agressivas para enfrentar o alarmante aumento nacional de relatos de anti-semitismo, anti-muçulmano, anti-árabe e outras formas de discriminação”, de acordo com um comunicado de imprensa publicado pelo Departamento dos EUA. do Gabinete de Educação para os Direitos Civis.
No X, plataforma anteriormente conhecida como Twitter, o senador Bernie Sanders, de Vermont, disse que era “profundamente perturbador que três jovens palestinos tenham sido baleados aqui em Burlington, Vermont. O ódio não tem lugar aqui, nem em lugar nenhum. Estou ansioso por uma investigação completa.”
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