Pessoas de 60 e poucos anos com ligações com a máfia acusadas de roubos de joias

Quando quatro homens foram acusados ​​esta semana de assaltos à mão armada a dois joalheiros de Manhattan, suas idades sugeriam que este pode não ser seu primeiro encontro com o sistema de justiça criminal.

Não foi.

Entre eles, de acordo com funcionários e documentos judiciais, os homens têm laços com as famílias do crime Genovese, Lucchese e Kansas City, Mo.; uma história de assaltos a banco, extorsão e assassinatos; e um jailbreak que lembra um filme de Hollywood.

Os réus são Vincent Cerchio, 69; Michael Sellick, 67; Frank DiPietro, 65; e Vincent Spagnuolo, 65. Se condenados pela acusação mais grave, cada um enfrenta a perspectiva de voltar à prisão por até 20 anos por não ter feito o que muitas pessoas de sua idade fizeram: se aposentar.

A procuradoria do Distrito Sul de Nova York acusou os quatro de roubar US$ 2 milhões em diamantes e outras pedras preciosas sob a mira de uma arma enquanto se vestiam como trabalhadores da construção civil para se misturar em ruas movimentadas. Um quinto homem, Samuel Sorce, 25, de Florham Park, NJ, é acusado de ser um motorista de fuga em um dos assaltos.

“O planejamento profissional e a execução dos roubos” refletem a “longa história de crimes violentos graves” dos homens mais velhos, disseram os promotores em um processo judicial. Como prova, o processo cita imagens de vigilância, registros de chamadas, leitores de placas, testemunhas oculares e dados de transmissão de celulares.

O advogado de DiPietro, Mathew J. Mari, disse que seu cliente não era culpado. DiPietro trabalhou na construção, disse Mari, levou uma “vida exemplar” nos últimos anos e acredita que ele e os outros foram presos por causa de seus currículos.

“Ele disse: ‘Eles estão apenas tentando nos culpar porque somos criminosos de carreira’”, disse Mari.

O crime organizado há muito tempo é território de homens mais velhos. E com algumas atividades que eram tradicionais raquetes da máfia, como apostas esportivas, tornando-se legais, pode haver menos oportunidades para jovens aspirantes a gangsters cometerem crimes básicos que podem fazer suas reputações.

Elie Honig, ex-promotor federal do crime organizado em Manhattan, citou várias razões para o que chamou de “perpétuo envelhecimento” da Máfia. Por um lado, leva anos para subir na classificação; raramente um membro é empossado, ou “formado”, antes dos 50 anos. Por outro lado, Honig disse: “Não existe aposentadoria da máfia. Eles não têm um plano de pensão.”

A idade avançada de muitos gângsteres muitas vezes se torna um fator nas audiências de sentença, quando os pedidos de clemência tendem a depender fortemente de litanias de medicamentos, deficiências, doenças e outras devastações do tempo.

Quando Honig processou seu primeiro caso de crime organizado no início dos anos 2000 – o renomado chefe Genovese Matthew Ianniello e uma série de outros réus – a idade média dos acusados ​​era de mais de 70 anos. máquinas, disse ele.

DiPietro – nascido quando “Gunsmoke” era o programa mais popular da televisão – e seus colegas réus fizeram aparições iniciais na terça-feira em um tribunal federal de Manhattan, onde um juiz ordenou que fossem detidos. Eles devem retornar ao tribunal no mês que vem.

O primeiro assalto foi na Madison Avenue, em um prédio onde um joalheiro operando na cobertura estoca uma vitrine no nível da rua com itens caros todos os dias, de acordo com uma denúncia criminal.

Em 3 de janeiro, o Sr. Cerchio, o Sr. DiPietro, o Sr. Sellick e o Sr. Spagnuolo viajaram para a área do prédio, diz a denúncia; vários deles haviam explorado o local no dia anterior.

Pouco antes das 10h30, diz a denúncia, DiPietro e Sellick, com máscaras, chapéus, jeans, tênis e jaquetas de cores vivas, estilo construção, entraram no saguão e confrontaram um trabalhador que acabara de abrir um cofre.

“Dê-me isso”, ordenou DiPietro, brandindo uma arma, antes de pegar um colar de 73 quilates, um par de brincos de 17 quilates e um anel de seis quilates e sair correndo, diz a denúncia. O Sr. Sellick disse ao trabalhador para “entrar no armário” e fugiu também.

O segundo assalto, em 20 de maio, envolveu uma joalheria na Elizabeth Street, em Chinatown, de acordo com uma segunda denúncia.

DiPietro e Sellick, vestindo roupas semelhantes, invadiram a loja logo após a inauguração, dizem os promotores. Desta vez, Sellick estava com a arma e ordenou que os trabalhadores caíssem enquanto DiPietro roubava as joias, dizem os promotores.

Os dois fugiram primeiro em um veículo dirigido pelo relativamente novo Sr. Sorce, depois em um dirigido por Spagnuolo, que os promotores dizem que também era um motorista de fuga no primeiro assalto.

O Sr. Spagnuolo, de Monmouth Beach, NJ, é o único dos quatro homens mais velhos sem uma condenação federal, de acordo com os promotores. Ele se declarou culpado de homicídio culposo no tribunal estadual em 1979 e foi condenado a 10 anos de prisão, mostram os registros. Mais tarde, vieram duas condenações por acusações relacionadas a roubo.

O Sr. DiPietro, de Red Bank, NJ, também é um assassino confesso. Em 1999, ele se confessou culpado de atirar fatalmente em uma testemunha do grande júri que havia testemunhado sobre uma conspiração de drogas relacionada a Lucchese, mostram os registros do tribunal. A vítima foi encontrada em um carro em uma área remota de Staten Island depois de levar quatro tiros na cabeça. DiPietro foi condenado a 19 anos de prisão federal e libertado em 2016.

O registro federal de Cerchio, dizem os promotores, inclui uma acusação de 1997 decorrente do assassinato de um estilista em seu apartamento no Upper West Side em uma “onda de assaltos à mão armada em Lucchese que deu errado”. Ele se declarou culpado de uma carga de bens roubados e foi condenado a 27 meses.

Um amplo conjunto de acusações federais contra a família criminosa DeCavalcante de Nova Jersey em 1999 nomeou Cerchio como associado de Lucchese. No ano seguinte, ele foi condenado a 51 meses de prisão após se declarar culpado em um caso de extorsão envolvendo gângsteres de DeCavalcante, dizem os promotores. Mais tarde, em 2014, ele se declarou culpado em um esquema para roubar caminhões de cigarros falsificados. Condenado a 27 meses, ele foi solto em 2016, mostram os registros.

Um advogado de Cerchio, de Howard Beach, Queens, se recusou a comentar as últimas alegações, assim como um advogado de Spagnuolo.

O Sr. Sellick, de Franklin Square, NY, foi condenado pela primeira vez à prisão federal em 1980 depois de se declarar culpado de assalto a banco, dizem os promotores. Em 1998, ele se declarou culpado de cinco acusações de assalto a banco à mão armada e foi condenado a mais 19 anos, mostram os registros. Ele foi solto em 2015.

Desde então, disse seu advogado, Gerald J. McMahon, Sellick trabalhou regularmente em um sindicato pintando pontes e agora ganha US$ 55 por hora. McMahon disse que Sellick não era culpado e que o caso contra ele era de “identidade equivocada”.

Sellick demonstrou talento para o drama no passado: duas vezes durante uma passagem pela prisão estadual entre suas sentenças federais, ele escapou de uma prisão no interior do estado.

O primeiro jailbreak, em 1979, lembrava o enredo do filme “Escape From Alcatraz”, que acabara de ser lançado e era baseado em fatos reais ocorridos na famosa ilha-prisão da Baía de São Francisco.

Na versão de Sellick, ele e vários outros arrancaram uma luminária da parede de uma cela, alargaram o buraco resultante, rastejaram para uma passarela, rasgaram uma grade do piso e deslizaram por 300 pés de encanamentos e conduítes elétricos até uma lacuna em um parede deixada por obras.

Os fugitivos de Alcatraz nunca foram encontrados, vivos ou mortos. O Sr. Sellick, obviamente, estava.

Chelsia Rose Marcius e William K. Rashbaum contribuíram com reportagem. Kitty Bennett contribuiu com pesquisas.