Opinião | Sobre a crise da fumaça, o prefeito de Nova York engasga

Enquanto a fumaça apocalíptica caía sobre a cidade de Nova York devido aos incêndios florestais no Canadá nesta semana, uma sensação familiar surgiu no ar acre e sufocante.

Os nova-iorquinos, mais uma vez, estavam por conta própria.

A resposta lenta e silenciosa do prefeito Eric Adams à fumaça insalubre deixou os mais de oito milhões de residentes da cidade despreparados, lutando para se proteger.

Na manhã de terça-feira, a qualidade do ar na cidade já havia piorado bastante. Mas levaria mais 24 horas até que Adams desse uma entrevista coletiva para os nova-iorquinos.

Então, na noite de terça-feira, os moradores foram pegos desprevenidos, fazendo seu caminho durante o trajeto noturno sob o pano de fundo de um sol vermelho escaldante. Naquela noite, o Sr. Adams divulgou um comunicado às 23h30 informando ao público que o índice de qualidade do ar havia chegado a 218, subindo para a categoria “muito insalubre”. (O AQI na cidade de Nova York geralmente fica abaixo de 50.)

Quando Adams finalmente apareceu perante a cidade para discutir a crise na manhã de quarta-feira, ele pareceu admitir que a fumaça o pegou de surpresa, apesar de um aviso na segunda-feira do Departamento de Conservação Ambiental do estado. “Não foi até que eu saí e basicamente disse: ‘Que diabos é isso?’”

Três anos depois que a cidade de Nova York se tornou um dos primeiros epicentros da pandemia, falhada por todos os níveis do governo, a falta de aviso oportuno, orientação útil e ação decisiva do Sr. Adams é especialmente perturbadora.

Cerca de um em cada 10 adultos no estado de Nova York tem asma, um número ainda maior em alguns dos bairros negros e hispânicos da cidade. Outros nova-iorquinos têm danos nos pulmões ou no sistema imunológico devido ao Covid-19. Outros estão simplesmente profundamente traumatizados por permanecerem isolados em pequenos apartamentos por meses a fio. “Acordei ofegante”, escreveu-me uma amiga com asma, enviando uma selfie enquanto usava o nebulizador, exibindo o sinal da paz. Os atendimentos de emergência envolvendo queixas respiratórias aumentaram acentuadamente na quarta-feira, mostraram dados da cidade.

Os incêndios florestais deram às cidades ao longo da costa leste uma amostra horrível do custo brutal da mudança climática, mais frequentemente suportado por outras pessoas em outros lugares.

O prefeito não pode resolver a crise climática. Mas ele poderia ter reunido as agências governamentais da cidade de forma mais eficaz para ajudar os nova-iorquinos a enfrentar uma semana difícil e perigosa na cidade para a qual foi eleito.

Os residentes, por exemplo, precisam ser notificados com mais antecedência sobre qualquer emergência de saúde pública, e não apenas nas redes sociais, que é como o governo Adams interagiu principalmente com o público nas primeiras 24 horas da crise.

O prefeito também poderia ter emitido um Código Vermelho, geralmente usado para emergências de calor, para implantar trabalhadores de extensão para ajudar a persuadir os moradores de rua de Nova York a irem para abrigos. Ele poderia ter coordenado com o governador o uso dos anúncios do sistema de metrô para se comunicar sobre a fumaça com os moradores. Ele poderia até mesmo ter dirigido veículos da cidade, como carros de polícia, para emitir alertas de seus alto-falantes.

O prefeito poderia ter trabalhado rapidamente para distribuir máscaras N95 de alta qualidade – e informações críticas – para os nova-iorquinos, especialmente nas comunidades mais vulneráveis ​​da cidade. A governadora Kathy Hochul, por outro lado, determinou que as máscaras fossem distribuídas em centros de trânsito e outras instalações estatais, o que é um bom começo. O Corpo de Bombeiros da cidade, que se reporta ao prefeito, finalmente disse no Twitter na quinta-feira que teria máscaras disponíveis em determinados locais. Bom. O Departamento de Educação disse todos os alunos mudariam para o ensino remoto na sexta-feira, em vez de apenas as séries mais novas, que já estavam programadas para ter um dia de folga para um “dia clerical”.

O enorme governo municipal da cidade tem capacidade para fazer mais para ajudar os moradores a enfrentar essa provação. Durante as ondas de calor do verão, a cidade costuma abrir centros de resfriamento. A cidade poderia ter aberto centros de ar limpo designados, implantando purificadores de ar em ginásios ou bibliotecas escolares, oferecendo aos vulneráveis ​​nova-iorquinos um refúgio semelhante durante a crise do fumo. O Sr. Adams poderia ter coordenado com os sistemas de bibliotecas da cidade, ajudando-os a permanecer abertos por mais tempo para fornecer um refúgio seguro para os milhões de nova-iorquinos que vivem em apartamentos com pouca ventilação.

O prefeito poderia ter feito um apelo explícito para que os empregadores privados permitissem que os trabalhadores ficassem em casa. Ele poderia ter dado o exemplo, orientando claramente os trabalhadores da cidade a fazer o mesmo, se seu trabalho permitisse. Ele também poderia ter usado a emergência para limitar o tráfego de carros particulares nos cinco distritos em uma tentativa de melhorar a qualidade do ar. Um porta-voz de Adams disse em um e-mail que os especialistas em clima da cidade disseram que as emissões dos carros “não estão fazendo uma diferença considerável no momento” e que confiariam nos climatologistas. Para uma cidade que luta para respirar ar puro, seria bom ver tudo na mesa.

Em vez disso, na quarta-feira, quando os repórteres questionaram a resposta da cidade, Adams disse: “Não há planejamento para um incidente como este”. Mas é claro que existem maneiras de planejar isso. Não é a primeira crise ambiental a atingir a cidade e é exatamente o tipo de coisa para a qual o escritório de gerenciamento de emergências deve se preparar.

E ele ficou na defensiva. “O que realmente devemos tentar evitar é dar qualquer indicação de que este governo não respondeu proativamente e não se moveu na direção certa para informar os nova-iorquinos”, disse ele.

Isso não é liderança. É controle de danos.