Ao lado de Ramaswamy, um médico que ouve mais e debate menos

Vivek Ramaswamy estava diante de uma multidão em uma feira em New Hampshire, a segunda de cinco paradas em um dia tipicamente movimentado de barnstorming, quando fez algo raro: ele rendeu os holofotes.

Uma enfermeira perguntou a Ramaswamy, o empresário que se tornou autor e se tornou candidato presidencial, sobre a escassez de pessoal de enfermagem nos hospitais. Mas antes de abordar a questão, ele se virou para o médico que acenava enfaticamente ao seu lado – sua esposa, Apoorva Tewari Ramaswamy – e entregou-lhe o microfone.

“Confie em mim, eu estive no ouvido dele. Ele também ouviu isso de mim”, disse o Dr. Ramaswamy de forma tranquilizadora, tanto para a enfermeira quanto para centenas de outras pessoas que estavam ouvindo. “Precisamos de tantas pessoas que estejam realmente interagindo com outros humanos e vendo o que está acontecendo.”

Nova aos olhos do público, a Dra. Ramaswamy, 34, possui muitos títulos: cirurgiã formada em Yale, pesquisadora e professora de câncer, mãe de dois filhos.

No entanto, desde que seu marido, de 38 anos, deixou de fazer aparições frequentes na Fox News para se destacar nos primeiros estados primários, a Dra. Ramaswamy equilibrou os dias da semana fazendo rondas nos hospitais com os fins de semana na trilha, adaptando-se a uma campanha em todos os lugares, o tempo todo, que coloca sua família – incluindo seus filhos Karthik, 3, e Arjun, 1 – na frente e no centro. (Um dos “mandamentos” do seu marido diz: “A família nuclear é a maior forma de governo conhecida pela humanidade.”)

Os dois apresentam estilos contrastantes no apelo aos eleitores republicanos nas primárias: Ramaswamy, um debatedor experiente, tem uma resposta para tudo, é rápido a afirmar-se e parece alerta para potenciais áreas de desacordo, onde pode intervir para defender uma posição. Dr. Ramaswamy é um ouvinte caloroso e paciente, inclinado, procurando pontos em comum e sempre sorrindo.

E enquanto Ramaswamy transformou a sua ideologia de direita, a sua combatividade e a sua tendência para embelezar uma espécie de marca pessoal, a sua esposa procurou equilibrar as necessidades da candidatura do seu marido com o seu interesse em manter a vida de um profissional respeitado.

Na verdade, o seu trabalho foi fundamental para um raro desacordo público: em julho, Ramaswamy disse num podcast que se arrependia de ter recebido a vacina contra a Covid-19. “Se eu tivesse os fatos que tenho agora, como um homem jovem e felizmente saudável, não teria escolhido ser vacinado”, disse ele. Em setembro, a Dra. Ramaswamy disse que não sentia o mesmo em relação às suas próprias vacinas.

“Para meu marido jovem e saudável, essa é uma decisão diferente da minha quando estou cuidando de pacientes sobreviventes de câncer, e eles confiam em mim para estar em suas vias respiratórias todos os dias”, disse ela à NBC News. “Dar às pessoas essa autonomia é a parte mais importante.”

Mais recentemente, quando questionada se recomendava que outras pessoas recebessem a vacinação, de acordo com as orientações do CDC, ela evitou cuidadosamente a questão: “Recomendo que as pessoas tomem as suas decisões com base nos riscos e benefícios que foram publicados – e nos riscos e benefícios deve ser investigado de forma justa e equilibrada.” Mais tarde, ela disse que seus filhos não foram vacinados contra a Covid-19.

Nas entrevistas, a Dra. Ramaswamy recorreu a alguns movimentos diferentes para defender seu marido: minimizar (“Ele diz as coisas de uma maneira que parece bastante dramática, mas quando você realmente lê suas propostas, elas são muito razoáveis”) ou encobrir o detalhes de suas propostas e dizendo que ela o apoiava (“Ele tem um estilo de comunicação diferente do meu, mas concordo com ele e com seus princípios em praticamente tudo”), ou evitando perguntas dizendo simplesmente que estava concorrendo à presidência, ela não (“Eu não sou a candidata”, disse ela, quando questionada sobre o pedido dele para demitir metade da força de trabalho federal).

Ela também expressou descrença nas fortes reações ao Sr. Ramaswamy por parte de algumas pessoas que poderiam compartilhar opiniões semelhantes. “O que tem sido surpreendente é que as pessoas, no próprio Partido Republicano, tiveram uma reação alérgica a alguém que é um pensador independente, que na verdade representa muito do que o Partido Republicano – em termos de pessoas que votam nos conservadores – o que nós acreditamos”, disse ela.

Ramaswamy se aventurou um pouco mais na briga após o terceiro debate do Comitê Nacional Republicano, no qual seu marido zombou de Nikki Haley como “Dick Cheney de salto de sete centímetros” e então invocou o uso do TikTok pela filha da Sra. – provocando um furioso “Você é apenas uma escória” em resposta.

O desempenho do marido foi ridicularizado. Mas o Dr. empurrada para trás contra sugestões de que ele era sexista, chamando-o de “o homem mais pró-mulher que já conheci”. Ela também respondeu à Sra. Haley em uma entrevista, dizendo: “Talvez ela precise expandir seu vocabulário”.

Os candidatos muitas vezes contam com os cônjuges para lixar suas arestas. Casey DeSantis, o segundo em comando de fato do governador da Flórida, realizou eventos solo encurralando “Mamas for DeSantis”; Heidi Cruz e Michelle Obama fizeram pausas na carreira para apoiar seus maridos e suavizar sua imagem.

Ao contrário deles, Ramaswamy tentou fazer tudo isso enquanto ainda trabalhava de segunda a sexta pesquisando câncer de cabeça e pescoço, visitando pacientes ou realizando cirurgias para tratar distúrbios de deglutição. Se o seu marido chegar à Casa Branca – por mais improvável que as sondagens sugiram – ela disse que continuaria a trabalhar, descrevendo a medicina como a sua vocação.

No sábado, em Ankeny, Iowa, no primeiro evento de campanha centrado na Dra. Ramaswamy, cerca de 35 pessoas reuniram-se num café para ouvi-la falar sobre a sua família e a sua fé enquanto ela equilibrava Karthik no colo durante metade do tempo. A certa altura, quando questionada se o marido alguma vez a havia frustrado, ela respondeu: “O mesmo cara que pensa que muitas coisas estão erradas e que precisa consertar? Sim.” O público riu.

“Ela é alguém que você poderia conhecer na vida real e levar para sua casa”, disse Jem Gong-Browne, que disse ainda não ter decidido qual candidato. “Eu vi um vídeo dele. Ele parece muito alfa, e ela é genuína – real.”

Colegas da Ohio State University, onde ela é laringologista e professora, elogiam sua mente inovadora; amigos falam sobre sua devoção aos filhos. O ato de malabarismo, dizem, é algo com o qual ela estava acostumada muito antes da fuga do marido.

“Ela estava tentando equilibrar a residência com sua vida privada, e isso é muito difícil de fazer”, disse Eli Sofer, médico que treinou com o Dr. Ramaswamy. “Ela quer ser uma boa mãe, uma boa esposa e é muito, muito talentosa no sentido de que é capaz de equilibrar tudo isso.”

Sua novidade na política aparece em vislumbres: hesitação antes de responder a uma pergunta, pequenas confusão de palavras ao se dirigir a grandes públicos. Mas ela é adepta de outras maneiras, apertando a mão dos eleitores, equilibrando uma criança no quadril ou cumprimentando jornalistas pelo nome. Ela diz que “amou esse processo”, mesmo que não o tivesse imaginado.

Ramaswamy mudou-se com a família da Índia para os Estados Unidos aos 4 anos – algo a que o seu marido faz referência ao dizer que os seus pais “vieram aqui legalmente”, antes de pedir a revisão das políticas de imigração. (Ela se tornou cidadã enquanto estava na faculdade.)

Ela se formou em Yale, depois conheceu o marido em uma festa enquanto ela estava na faculdade de medicina e ele estava na faculdade de direito.

O Dr. Ramaswamy não era politicamente ativo. Ao crescer, disse ela, ela foi ensinada a “manter a cabeça baixa, controlar o que você pode controlar”. A política, disse ela, “nunca foi algo a que prestássemos atenção”.

Isso mudou depois que ela se tornou mãe, ela disse: “Você percebe que pode não estar interessado no governo, mas o governo está definitivamente interessado em você. E as decisões que tomam afetam o nosso dia-a-dia.” Então, quando seu marido levantou a ideia de uma corrida presidencial em novembro passado, ela aceitou.

Ela apoiou os republicanos – e doou US$ 10.000 ao Partido Republicano de Ohio em 2021 – mas disse que não votou em 2020 porque estava ocupada com sua bolsa de estudos médicos e um filho recém-nascido.

Ramaswamy disse que o casal também solicitou conselhos sobre estar sob os olhos do público ao colega de faculdade de direito de Ramaswamy, o senador JD Vance, de Ohio, e sua esposa, Usha.

O que ela mais ama é o seu trabalho. Independentemente do resultado da corrida presidencial, ela tem toda a intenção de continuar a tratar pacientes com cancro, de quem diz ter aprendido uma lição poderosa sobre priorização.

Os sobreviventes do câncer, disse o Dr. Ramaswamy, “sabem o que é importante, eles sabem o que lhes dá esse senso de propósito – passar tempo com sua família, ser capaz de trabalhar em seu trabalho – e isso é muito importante para mim, ser capaz de ajudá-los sustentar isso.”

É algo que seu marido elogia repetidamente no toco.

Depois que o Dr. Ramaswamy falou na feira de New Hampshire, ele retomou o microfone, dizendo: “Tenho orgulho de ser um candidato presidencial que chega em casa à noite e sabe que meu trabalho durante o dia não era o mais importante do par.”

Addison Lathers contribuiu com reportagens de Ankeny, Iowa.