Como surgiu o acordo de reféns Israel-Hamas

Quando tudo foi dito e feito, o acordo para libertar alguns dos reféns detidos pelo Hamas resumiu-se a dois telefonemas críticos que acabaram por forçar cada lado a fazer uma concessão dura.

Os israelitas insistiam que não bastava libertar apenas 50 dos cerca de 240 reféns. Eles precisavam de mais, disseram. Nessa altura, o Presidente Biden teve de convencer o Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, a aceitar o que estava sobre a mesa e depois continuar a trabalhar para recuperar o resto.

Quanto ao Hamas, de acordo com altos funcionários da administração, os seus líderes exigiam que a pausa nos combates incorporada no acordo durasse cinco dias, embora os israelitas se recusassem a concordar com mais de quatro. Biden disse ao emir do Catar, que servia como intermediário com o Hamas, que quatro era tudo o que conseguiriam por enquanto.

O caminho para o acordo de reféns foi doloroso e meticuloso, marcado por progressos intermitentes, profunda desconfiança, escolhas terríveis e momentos em que tudo estava à beira de se desfazer. Nenhum dos lados conseguiu exatamente o que queria. Mas se o acordo for executado com sucesso nos próximos dias – e isso ainda é um importante se – poderá servir de modelo para futuras negociações para libertar mais reféns e prolongar o cessar-fogo temporário.

“O acordo da noite passada é uma prova da diplomacia incansável e da determinação de muitos indivíduos dedicados em todo o governo dos Estados Unidos para trazer os americanos para casa”, disse Biden. disse na quarta-feira no X, a plataforma anteriormente chamada de Twitter. “Agora, é importante que todos os aspectos sejam totalmente implementados.”

Este relato é baseado em altos funcionários do governo Biden, que falaram sob condição de anonimato para evitar a interrupção dos canais de comunicação.

O esforço para libertar os reféns remonta às horas seguintes ao ataque terrorista de 7 de Outubro, quando homens armados do Hamas mataram cerca de 1.200 pessoas e capturaram as outras 240.

Pouco depois do ataque, o governo do Qatar, um pequeno emirado do Golfo que acolhe alguns líderes do Hamas mas que mantém relações estreitas com os Estados Unidos, abordou a Casa Branca com informações sobre os reféns e sugeriu a possibilidade de um acordo para obter a sua libertação. Os catarianos pediram que um pequeno grupo de funcionários dos EUA trabalhasse secretamente com eles e com os israelenses.

Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente, orientou Brett McGurk, coordenador da Casa Branca para o Médio Oriente, e Joshua Geltzer, então vice-conselheiro de segurança interna que desde então se tornou o principal advogado do Conselho de Segurança Nacional, para assumirem a liderança. Para preservar o sigilo, outras agências foram mantidas no escuro sobre a iniciativa.

McGurk, que tem amplos contatos na região, mantinha ligações telefônicas todas as manhãs com o emir do Catar, o xeque Tamim bin Hamad al-Thani, e depois informava Sullivan, que manteve Biden informado. Sullivan manteve contato com Ron Dermer e Tzachi Hanegbi, dois dos conselheiros mais próximos de Netanyahu.

A questão era pessoal para Biden, que se reuniu com famílias de americanos que se acreditava estarem entre os reféns em uma ligação da Zoom em 13 de outubro. falar sobre seus entes queridos desaparecidos. Funcionários do governo que estiveram no Salão Oval ou na linha descreveram-no como um dos momentos mais angustiantes da presidência de Biden.

Em 23 de outubro, as negociações da Casa Branca com o Qatar levaram à libertação de dois cidadãos americanos, Natalie e Judith Raanan, com Sullivan, McGurk e Jon Finer, o vice-conselheiro de segurança nacional, rastreando o que acabou por ser um viagem de várias horas saindo de Gaza em tempo real a partir da Ala Oeste. A sua libertação encorajou Biden e a sua equipa a acreditar que o canal do Qatar poderia levar à libertação de mais reféns.

Os israelenses delegaram autoridade para negociar a David Barnea, diretor do Mossad, a agência de espionagem israelense. Barnea começou a conversar regularmente com William J. Burns, o diretor da CIA, sobre os contornos de um acordo. Biden conversou com Netanyahu nos dias 20, 22, 23 e 25 de outubro, sendo cada vez com os reféns um tópico importante da conversa.

O Hamas comunicou aos americanos em 25 de Outubro que tinha concordado com os parâmetros de um acordo para libertar as mulheres e crianças entre os reféns, desde que houvesse um adiamento de uma planeada invasão terrestre israelita em Gaza. Mas os israelitas não consideraram o acordo suficientemente firme para travar a invasão. Entre outras coisas, o Hamas não forneceu qualquer prova de que os reféns ainda estivessem vivos.

Mas os israelitas adaptaram a sua invasão terrestre para ser faseada de uma forma que permitiria uma pausa nos combates se fosse alcançado um acordo, segundo responsáveis ​​norte-americanos. Durante as três semanas seguintes, à medida que as forças israelitas avançavam para Gaza, as negociações continuaram com o Qatar, bem como com o Egipto.

A certa altura, depois que McGurk desligou o telefone com o primeiro-ministro do Catar, Biden insistiu que queria falar pessoalmente com o emir. O apelo, que não foi anunciado publicamente, ajudou a moldar um acordo que estava a ser concretizado para libertar mulheres e crianças na primeira fase, como parte do que seriam várias fases de libertação em troca da libertação dos palestinianos mantidos prisioneiros pelos israelitas.

Os israelenses insistiram que a primeira libertação incluísse todas as mulheres e crianças e exigiram prova de vida ou informações de identificação. O Hamas respondeu dizendo que poderia garantir que 50 reféns seriam libertados na primeira fase, mas recusou-se a apresentar uma lista ou mesmo os critérios que estava a utilizar para determinar quem seria libertado. Em 9 de Novembro, Burns reuniu-se em Doha, a capital do Qatar, com o Xeque Tamim, o emir, e com Barnea, o chefe da Mossad, para analisar os textos do acordo emergente.

Biden ligou para o xeque Tamim três dias depois e disse que “basta”, segundo autoridades americanas. Os americanos e israelitas precisavam dos nomes ou de informações de identificação claras dos 50 reféns que seriam libertados. Sem isso, disse Biden ao emir, não havia base para prosseguir. Pouco depois, o Hamas produziu critérios de identificação para os 50, embora os israelitas e os americanos acreditassem que os critérios incluiriam mais do que apenas 50.

Sullivan reuniu-se no dia seguinte na Casa Branca com famílias de americanos mantidos como reféns para lhes assegurar que tudo estava a ser feito para garantir a sua liberdade.

Um dia depois, Biden conversou com Netanyahu, que ainda pressionava por mais de 50 reféns. O presidente pediu que ele aceitasse o acordo e então juntos continuariam a trabalhar para libertar o restante nas etapas futuras. O primeiro-ministro finalmente concordou, e Dermer, seu conselheiro, mais tarde telefonou para Sullivan para delinear a fórmula preferida pelo gabinete de guerra de Israel.

McGurk viu Netanyahu naquele mesmo dia em Israel. Ao sair de uma reunião difícil, o primeiro-ministro agarrou o braço de McGurk. “Precisamos deste acordo”, disse Netanyahu, e implorou a McGurk que fizesse o presidente ligar para o xeque Tamim para definir os termos finais.

Horas mais tarde, quando o acordo parecia estar a concretizar-se, as conversações foram interrompidas abruptamente quando as comunicações foram interrompidas em Gaza e não havia qualquer linha com o Hamas. Assim que as comunicações foram restauradas, o Hamas interrompeu as conversações, citando o ataque israelita ao Hospital Al-Shifa em Gaza, um local que os israelitas e os americanos dizem ser usado pelo Hamas como posto militar avançado. O Hamas insistiu que as forças israelenses deixassem o hospital sem revistar o local. Israel recusou, mas informou que manteria o hospital funcionando.

As negociações então foram retomadas. Biden, que estava em São Francisco para reuniões não relacionadas com líderes da Ásia-Pacífico, ligou para o Xeque Tamim na sexta-feira e disse-lhe que esta era a última chance e que “o tempo acabou”, como disse uma autoridade dos EUA. O Hamas queria uma pausa de cinco dias nos combates, mas o presidente disse-lhe que Israel aceitaria apenas quatro e o Hamas deveria ceder a isso.

McGurk, que estava ouvindo a ligação do Oriente Médio, reuniu-se com o Xeque Tamim em Doha no dia seguinte para analisar o texto do acordo. Eles conectaram o Sr. Burns por telefone depois que ele falou com o Mossad. O acordo de seis páginas previa mulheres e crianças assumindo-se numa primeira fase, incluindo três norte-americanas, mas antecipava lançamentos futuros. O emir entregou a proposta ao Hamas naquela noite.

Na manhã seguinte, no Cairo, McGurk encontrava-se com Abbas Kamel, chefe da inteligência egípcia, quando um assessor dos EUA trouxe uma mensagem dos líderes do Hamas aceitando quase todos os termos. Ao longo dos dias seguintes, os detalhes finais foram acertados. Na manhã de terça-feira, o Hamas informou ao Catar que havia aprovado o acordo. O governo de Israel reuniu-se durante sete horas naquela noite e também assinou.

“O acordo de hoje deve trazer para casa mais reféns americanos”, disse Biden num comunicado pouco antes da meia-noite na Costa Leste de terça-feira, “e não vou parar até que todos sejam libertados”.