Como os anéis de noivado explicam o que está acontecendo na economia

Os tremores secundários da pandemia de coronavírus continuam a afetar a economia dos EUA, e a Signet Jewelers compartilhou um choque surpreendente esta semana: a empresa está vendendo menos anéis de noivado este ano porque, segundo ela, os solteiros que ficaram presos em casa durante os bloqueios falharam em atender às suas expectativas. – ser noivos em 2020.

“Como prevíamos, houve menos compromissos no trimestre resultante da interrupção do namoro da Covid há três anos”, disse Virginia C. Drosos, diretora executiva da Signet, proprietária da Kay Jewelers e Zales, a investidores na quinta-feira. As ações da Signet, maior varejista de joias dos Estados Unidos, caíram depois que a empresa cortou suas previsões de vendas e lucro para o resto do ano.

De certa forma, o anel de noivado tornou-se um microcosmo brilhante da economia americana. O negócio de joias para noivas está sendo afetado pelos efeitos tardios da pandemia, pela rápida inflação que está espremendo os consumidores e por um crescente sentimento de nervosismo entre os compradores.

Parte da volatilidade se deve puramente à pandemia. Os casamentos foram cancelados em massa durante os bloqueios de 2020, mas se recuperaram a partir do final de 2021 e ao longo de 2022, e esperava-se que se estabilizassem nos próximos anos, à medida que padrões mais típicos retornassem. A atividade relacionada ao casamento parece mostrar alguns sinais iniciais de desaceleração em 2023, mas não está claro se isso é o resultado de um período de seca de namoro em 2020, por Signet, ou simplesmente um retorno à mudança de longa data para casamentos posteriores e menos.

O que está claro? As tendências do casamento também estão ligadas a forças econômicas mais amplas e potencialmente mais duradouras. A Signet pode estar vendendo menos porque menos pessoas estão se ajoelhando, mas também porque os compradores de anéis estão se tornando mais cautelosos e gastando menos em meio à rápida inflação e crescente incerteza sobre a direção da economia. Tanto o volume quanto o valor das joias vendidas pela Signet no último trimestre caíram.

A Sra. Drosos disse que a empresa “esperava o declínio de dois dígitos nos contratos que vimos neste trimestre”, mas que outros fatores também estavam em jogo. “A confiança recente do consumidor, restituições de impostos mais baixas, preocupações econômicas desencadeadas por falências de bancos regionais e inflação contínua levaram a uma tendência de enfraquecimento nos gastos na indústria de joias”, acrescentou ela.

Os consumidores estão enfrentando grandes desafios este ano. Os preços subiram cerca de 15% cumulativamente nos últimos três anos, conforme medido pelo índice de Despesas de Consumo Pessoal. A inflação desacelerou nos últimos meses, mas muitos trabalhadores estão percebendo que seus salários estão ficando para trás.

O Federal Reserve tem aumentado as taxas de juros para tentar esfriar a economia e combater os teimosos aumentos de preços. Além de tornar mais caro para os consumidores comprar a crédito ou contrair empréstimos, as mudanças nas taxas aumentaram a chance de que a economia entre em recessão. Essa incerteza foi agravada pela turbulência recente no setor bancário.

Como muitas famílias veem suas economias diminuir e se preocupam com a segurança do emprego em uma economia enfraquecida, elas podem estar menos dispostas a gastar muito em itens caros, como anéis de diamante sofisticados e vestidos de noiva sob medida.

A David’s Bridal, varejista de vestidos de noiva, sugeriu em um pedido de falência este ano que algumas noivas estão cada vez mais preocupadas com o orçamento.

Um “número crescente de noivas está optando por trajes de casamento menos tradicionais, incluindo vestidos de noiva baratos”, disse James Marcum, presidente-executivo da empresa, em um processo judicial.

Como grande parte da economia, a indústria do casamento mostrou sinais de divisão, à medida que os que ganham mais descobrem que são capazes de economizar e continuar gastando, e as famílias de baixa renda gastam uma parcela maior de seus ganhos em necessidades como alimentação. começam a rachar sob o peso da inflação.

O LVMH, grupo de varejo de luxo que possui joalherias como a Tiffany, relatou crescimento contínuo no início de 2023, incluindo um crescimento sólido em joias.

“Todo mundo esperava que 2023 fosse um ano terrível para o luxo nos EUA”, disse Jean-Jacques Guiony, diretor financeiro da LVMH, a investidores em abril, explicando que um colapso não havia se materializado. “Está normalizando, mas também não é ruim.”

Mas em marcas mais populares, como Kay Jewelers e Zales, os compradores podem estar começando a recuar.

“Começamos a ver abrandamento nos pontos de preços mais altos, que anteriormente estavam relativamente isolados, e os pontos de preços mais baixos permaneceram sob pressão”, disse Joan Hilson, diretor financeiro da Signet, durante a teleconferência de quinta-feira.

A Signet espera que a demanda por alianças de casamento se recupere: está prevendo 500.000 noivados a mais nos Estados Unidos de 2024 a 2026 do que a tendência pré-pandêmica sugeriria, já que o namoro atrasado pelos bloqueios leva a partidas.

Mas Shane McMurray, fundador do Wedding Report, é cético em relação a um grande ano sabático nos noivados. Ele espera que os casamentos caiam 20% em 2023 em relação aos níveis de 2022, à medida que as tendências voltam ao normal. E Lyman Stone, diretor de pesquisa da consultoria Demographic Intelligence, concorda que a atual desaceleração nos casamentos pode refletir um retorno às tendências anteriores, em vez de um enfraquecimento pontual.

“Parece que 2023 será um ano ruim”, disse ele. “Acho que colocar a culpa disso nos bloqueios em 2020 é um pouco forçado.”