O futuro da OpenAI está por um fio depois que mais de 700 de seus 770 funcionários assinaram uma carta dizendo que poderiam trocar a empresa pela Microsoft se o executivo-chefe demitido, Sam Altman, não fosse reinstalado na start-up de inteligência artificial de alto perfil.
O conselho de quatro pessoas que supervisiona a start-up chocou a indústria de tecnologia no início da tarde de sexta-feira ao destituir Altman, dizendo que não podiam mais confiar nele. Um dos quatro membros do conselho que votaram pela destituição de Altman mudou de rumo na segunda-feira e assinou a carta.
A decisão culminou em um fim de semana frenético de reviravoltas inesperadas e disputas corporativas que terminou com Altman se juntando à gigante da tecnologia Microsoft para iniciar um novo projeto de IA. Na manhã de segunda-feira, os 700 funcionários haviam assinado a carta, segundo três pessoas a par do assunto.
A turbulência deixa em dúvida o futuro de uma das empresas de crescimento mais rápido na história do Vale do Silício. Numa altura em que a indústria estava a cambalear na sequência de despedimentos em massa, a tecnologia da OpenAI alimentou a criação e evolução de centenas de start-ups que estão a impulsionar a criação de emprego. Agora, muitas dessas empresas estão preocupadas com suas perspectivas.
“Este é o desastre da década”, disse Gaurav Oberoi, fundador da Lexion, uma start-up que depende da OpenAI para ajudar as empresas a simplificar os contratos jurídicos, de vendas e de fornecedores. “É uma lição sobre como destruir uma enorme quantidade de valor da noite para o dia e sua própria reputação.”
OpenAI se recusou a comentar. Emmett Shear, nomeado presidente-executivo interino pelo conselho na noite de domingo, não quis comentar imediatamente porque estava ocupado em outra ligação.
Além de Altman, vários funcionários importantes da OpenAI já ingressaram na nova subsidiária de IA da Microsoft. Isso inclui Greg Brockman, o presidente da OpenAI que deixou a start-up em solidariedade depois que Altman foi deposto. Na manhã de segunda-feira, em uma postagem no X, anteriormente conhecido como Twitter, Brockman disse que ele e Altman também seriam acompanhados na Microsoft por três pesquisadores da OpenAI: Jakub Pachocki, Szymon Sidor e Aleksander Madry.
Pachocki liderou o desenvolvimento do GPT-4, a tecnologia que sustenta o popular chatbot da OpenAI, ChatGPT. Ele trabalha há muito tempo em estreita colaboração com Brockman, um engenheiro que ajudou a fundar a OpenAI em 2015 ao lado de Altman e esteve profundamente envolvido em quase todos os aspectos das operações da empresa desde seus primeiros dias.
Agora, os mais de 700 funcionários da OpenAI que assinaram a carta também poderão ingressar nesta equipe principal da Microsoft. Numa reversão notável, isso inclui o cientista-chefe da OpenAI, Ilya Sutskever, que fez parte do conselho que destituiu Altman. “Nunca tive a intenção de prejudicar a OpenAI”, disse ele no X. “Adoro tudo o que construímos juntos e farei tudo o que puder para reunir a empresa.” (Sr. Altman repostei a mensagem e adicionei três corações vermelhos.)
A carta dizia que a Microsoft havia garantido aos funcionários da OpenAI que haveria cargos para todos eles caso decidissem ingressar em sua nova subsidiária de IA.
Internamente, os membros da equipe da OpenAI ficaram em convulsão horas após o conselho publicar seu memorando e tarde da noite, disseram dois funcionários da OpenAI ao The New York Times. Os trabalhadores compartilhavam em particular piadas mórbidas e memes sobre as lutas pelo poder no programa “Succession” da HBO, disseram os funcionários. Muitos usaram chats de mensagens em grupo privado e videochamadas para planejar seus próximos passos – e para lamentar uns aos outros.
A OpenAI ainda mantém sua parceria com a Microsoft. Satya Nadella, presidente-executivo da Microsoft, disse em uma postagem na segunda-feira ao X que sua empresa continuava comprometida com a parceria. Ele indicou que a Microsoft continuaria a trabalhar com a start-up para vender uma ampla gama de produtos e serviços baseados em GPT-4 e outras tecnologias OpenAI.
Mas se a maioria dos funcionários da OpenAI partirem para a Microsoft, a start-up terá dificuldade em construir a próxima geração de tecnologias de IA – sistemas que serão mais poderosos que o ChatGPT. Outras empresas, incluindo Google e Meta, estão trabalhando nessas tecnologias.
Oberoi, da Lexion, disse que sua empresa tem usado os grandes modelos de linguagem da OpenAI, ou LLMs, para desenvolver novos recursos porque suas tecnologias de IA são mais avançadas do que quaisquer outras no mercado. Mas, após a turbulência deste fim de semana, ele disse que a Lexion desenvolverá recursos paralelos com o Anthropic, um rival do OpenAI, para que a empresa “possa mudar rapidamente, se necessário”.
“Isso ressalta uma grande discussão que está acontecendo: você vai construir sua tecnologia, plataformas e recursos principais em LLMs de terceiros?” — disse o Sr. Oberoi. “Como construtor de seus produtos, me preocupo se haverá alguma outra decisão repentina que possa impactar nossos modelos. Além disso, é muito caro.”
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