Numa altura em que as instituições culturais de todo o país lutam para se defenderem num mundo digital e as descrições de cargos para os líderes artísticos se tornam cada vez mais complexas, o Museu e Fundação Solomon R. Guggenheim anunciou na segunda-feira que nomeou Mariët Diretor Westermann e executivo-chefe de seu grupo de museus. Westermann, vice-reitora da NYU Abu Dhabi nos Emirados Árabes Unidos, será a primeira mulher a dirigir o grupo de museus, supervisionando a Fundação e a sua principal instituição em Nova Iorque, bem como os seus postos avançados globais em Veneza, Bilbau e no futuro. Guggenheim Abu Dhabi.
“Ela dirigiu uma grande operação num país estrangeiro”, disse o presidente do museu, J. Tomilson Hill. “Ela tem grande credibilidade no mundo da arte e será capaz de atrair e reter curadores extraordinários e outros profissionais talentosos.”
(A outra líder feminina na história do museu foi Hilla Rebay, uma de suas fundadoras. Ela foi codiretora do Museu de Pintura Não Objetiva, precursor do Guggenheim, e saiu em 1952. O Guggenheim foi construído em 1959 .)
A escolha de Westermann, 61 anos, para substituir Richard Armstrong, que se aposentou como diretor no verão passado, é uma surpresa, visto que ela não é diretora profissional de museu e seu nome normalmente não aparece na lista de candidatos.
Mas ela é conhecida por muitos no mundo da arte, tendo atuado anteriormente como vice-presidente executiva da Fundação Andrew W. Mellon, que apoia instituições culturais; como ex-diretor do Instituto de Belas Artes da NYU, que treinou historiadores de arte, curadores e futuros diretores de museus; e como diretora associada de pesquisa no Clark Art Institute em Williamstown, Massachusetts. Em 2019, tornou-se vice-reitora da NYU Abu Dhabi, onde também é executiva-chefe e professora de artes e humanidades.
“Conheço a clareza de seu pensamento, o cuidado que ela tem com a arte e os artistas e seu compromisso com a área”, disse Glenn D. Lowry, diretor do Museu de Arte Moderna. “Acho que ela será uma excelente colega.”
Ao escolher um líder universitário como chefe do museu, o Guggenheim segue a escolha do Metropolitan Museum of Art de Daniel H. Weiss, presidente e executivo-chefe, que deixou o cargo no início deste ano; o Museu Americano de História Natural, que no ano passado nomeou Sean M. Decatur como seu novo presidente; e o J. Paul Getty Trust, que no ano passado nomeou Katherine E. Fleming como sua próxima presidente e executiva-chefe.
Formada pelo Williams College – onde foi magna cum laude e Phi Beta Kappa – Westermann obteve um doutorado. e mestrado pelo Instituto de Belas Artes da NYU. Westermann é um historiador da arte da Holanda, publicando livros como “A Worldly Art: The Dutch Republic 1585-1718” e “Rembrandt — Art and Ideas”.
A partir de 1º de junho, Westermann assumirá o cargo que ocupa há 14 anos Armstrong. Ela se mudará para Manhattan para comandar o Guggenheim, que hoje conta com três satélites além de Nova York: Bilbao, Veneza e Abu Dhabi, na Ilha Saadiyat.
Nesse ínterim, o museu é liderado por três de seus vice-diretores: Naomi Beckwith, curadora-chefe; Sarah Austrian, conselheira geral e secretária; e Marcy Withington, diretora financeira e diretora de operações interina.
Westermann assumirá uma instituição que ainda está se recuperando de um período de turbulência que incluiu uma carta de 2020 do “Departamento Curatorial” condenando o que chamou de “ambiente de trabalho desigual que permite o racismo”; a saída de uma administradora de alto escalão, Nancy Spector, que mais tarde foi inocentada das acusações de discriminação; remoção do nome Sackler de um centro educacional em 2022, depois que os manifestantes chamaram a atenção para os laços daquela família com a crise dos opioides; e mais de dois anos de negociação sobre um contrato sindical que foi finalmente ratificado em agosto passado. Recentemente, o Guggenheim fechou temporariamente a sua entrada na Quinta Avenida após um protesto dentro do museu denunciando os ataques aéreos militares de Israel em Gaza.
Além disso, o Guggenheim Abu Dhabi – desenhado por Frank Gehry, que também fez o satélite do museu em Bilbao, em Espanha – foi adiado, em parte por protestos sobre a situação dos trabalhadores migrantes no projecto, mas está agora programado para abrir em 2026.
Westermann disse que era muito cedo para ela dizer qualquer coisa sobre o Guggenheim Abu Dhabi, “exceto que fiquei entusiasmada ao ver o edifício erguendo-se tão perto de mim, num distrito verdadeiramente notável de instituições de arte, história natural, ciência e cultura”.
Ela acrescentou que estava bem ciente dos obstáculos envolvidos na gestão de “quatro museus muito distintos em quatro edifícios distintos em quatro cidades muito dinâmicas”.
“As exigências aos diretores de museus hoje são muito complicadas”, disse ela. “O conjunto de habilidades necessárias para uma constelação como o Guggenheim é um desafio e uma oportunidade que parece bem mapeado nos tipos de experiências que tive.”
Westermann terá a difícil tarefa de levar o Guggenheim Abu Dhabi até a linha de chegada e tornar esse novo local um destino em um momento de turbulência no Oriente Médio.
Alguns no mundo da arte lamentarão inevitavelmente a nomeação do Guggenheim como mais uma oportunidade perdida de nomear uma pessoa de cor numa altura em que o mundo se tornou mais sensível à escassez de chefes de museu negros e latinos.
Mas o Guggenheim fez alguns progressos na diversidade, nomeando Ashley James como curadora a tempo inteiro em 2019 e Beckwith como vice-diretora e curadora-chefe em 2021.
E Hill disse que muitos dos considerados durante a busca do Guggenheim por um novo diretor “eram pessoas de cor”, acrescentando que o museu simplesmente decidiu “a melhor pessoa para as nossas necessidades”.
Mellon foi um dos quatro grupos de financiamento – incluindo a Fundação Ford, a Fundação Alice L. Walton e a Pilot House Philanthropy – que em maio passado estabeleceu a iniciativa Liderança em Museus de Arte, que destinou mais de US$ 11 milhões a museus para aumentar a equidade racial no desenvolvimento de liderança. .
“Diversidade, inclusão e equidade são hoje uma responsabilidade central de qualquer organização”, disse Westermann. “Não importa se você é um museu, uma universidade, uma empresa ou uma agência governamental.”
Ao conduzir a sua pesquisa, o museu examinou minuciosamente “o que é o Guggenheim, o que o Guggenheim poderia ser, quais são as nossas falhas, quais são os nossos sucessos”, disse Hill, comparando esse processo a “fazer terapia”.
Hill disse que consultou pessoalmente oito pessoas da área cujas opiniões ele valoriza, incluindo Nicholas Serota, ex-diretor da Tate na Grã-Bretanha; Laurence des Cars, atual diretor do Museu do Louvre em Paris; Lonnie G. Bunch III, secretário do Smithsonian; e o negociante de arte Larry Gagosian.
O Guggenheim determinou que o seu próximo diretor precisava de experiência internacional, mas também tinha de ser “alguém sofisticado para lidar com entidades governamentais”, acrescentou Hill, “e capaz não apenas de ser um porta-voz do nosso museu, mas também de lidar com negociações complexas.
“Você precisa de liderança no trabalho”, acrescentou, “mas também precisa profundamente de fortes habilidades de gestão”.
Darren Walker, presidente da Fundação Ford que trabalhou em estreita colaboração com Westermann, mencionou outra qualificação que considerou vital para o trabalho.
“É preciso alguém que tenha gestão global”, continuou ele, “o que ela tem”.
Westermann disse que a sua experiência com universidades a preparou bem para supervisionar um complexo de quatro museus nos quais “o global já é local e o local afeta o global.
“Estou ansiosa para reunir esses locais”, acrescentou ela, “para que você tenha uma noção real de um Guggenheim”.
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