Na noite em que o furacão Otis atingiu Acapulco, no México, Saúl Parra Morales recebeu um vídeo que apenas algumas horas antes teria parecido inacreditável.
Durante dias, os meteorologistas previram pouco mais do que uma tempestade tropical. Mas Parra Morales assistiu horrorizado enquanto seu irmão filmava as rajadas ensurdecedoras de vento e as ondas quebrando no convés do Litos, o iate onde ele trabalhava e que não foi páreo para o que se tornou a tempestade mais poderosa a atingir a costa do Pacífico do México.
“Isso está ficando mais intenso”, disse o irmão de Parra Morales, Fernando Esteban Parra Morales, no vídeo. “Estamos nervosos, mas estamos seguros.”
Ele não estava. Fernando, um maquinista, é um dos muitos marinheiros na linha de frente deste destino turístico que estão desaparecidos desde que o furacão de categoria 5 trouxe destruição a Acapulco no mês passado, chocando tanto os meteorologistas como os funcionários do governo.
Embora as autoridades mexicanas não tenham divulgado detalhes das 49 pessoas mortas e de outras 26 desaparecidas pela tempestade, familiares, líderes empresariais e a Marinha Mexicana dizem que muitos eram capitães, marinheiros e outros trabalhadores de barcos apanhados na trajetória devastadora do furacão. Alguns dizem que o número de desaparecidos pode ser muito maior.
Semanas depois de Otis ter chegado à costa, o doloroso impacto da feroz tempestade está a tornar-se mais evidente: a grande comunidade marítima de Acapulco, que durante décadas foi a base deste íman turístico, ficou em ruínas.
Praias que atraíam dezenas de milhares de visitantes anualmente foram transformadas num cemitério de navios naufragados. Capitães de iates, instrutores de mergulho, recepcionistas e outros que ganhavam seus salários na água tiveram seus meios de subsistência prejudicados.
Para agravar a dor, os familiares dos desaparecidos dizem que foi-lhes negado o encerramento enquanto navegavam pela burocracia das autoridades para tentar encontrar os restos mortais dos seus entes queridos.
“Temos feito o trabalho deles”, disse Parra Morales do lado de fora da base naval de Acapulco, onde esperou com as famílias de outros três tripulantes desaparecidos do Litos.
Parra Morales e outros parentes vasculharam as praias e uma ilha próxima, encontrando destroços aleatórios de outros barcos e até mesmo um cadáver inchado.
“Nossas emoções têm subido e descido”, disse ele. “Se nós, parentes, encontramos tudo isso, por que eles não encontram nada?”
Oficiais da Marinha mexicana disseram ter enviado uma equipe de 40 pessoas para ajudar na procura de marinheiros desaparecidos, bem como mergulhadores para ajudar a recuperar navios naufragados.
“Todos esses esforços envolvem busca e resgate”, disse o capitão Rogelio Gallegos Cortés, da Marinha, em entrevista a bordo de um navio da Marinha.
O presidente Andrés Manuel Lopez Obrador rejeitou o questionamento da resposta do governo mexicano a Acapulco como ataques políticos contra a sua administração.
A força de trabalho náutica de Acapulco desempenha um papel crítico em um destino conhecido mundialmente como um local de férias glamoroso para pesca em alto mar, mergulho em penhascos e passeios de barco.
Conhecida como a Riviera do México, as praias de Acapulco há muito atraem celebridades, incluindo Elizabeth Taylor, Brad Pitt e Salma Hayek. John F. Kennedy e sua esposa, Jacqueline, passaram lua de mel em Acapulco. E a cidade foi imortalizada na música e filme de Elvis Presley de 1963, “Fun in Acapulco”.
Um aumento acentuado da violência na última década em Guerrero, o estado que inclui Acapulco, levou o México a enviar milhares de soldados para as suas praias. Nos últimos meses, a violência brutal eclodiu em alguns municípios próximos, incluindo a morte de mais de uma dúzia de agentes da lei dias antes de Otis atingir a área.
Mas Acapulco continua a ser uma atração turística – quase 830 mil turistas visitaram a cidade no ano passado, gastando mais de 368 milhões de dólares.
Por trás dos hotéis e iates luxuosos havia uma força de trabalho praticamente invisível, trabalhando longas horas sob um sol escaldante, oferecendo aulas de caça submarina e mergulho, organizando festas em iates ou conduzindo passeios.
“Eles são o coração da cidade”, disse Abelina López Rodríguez, prefeita de Acapulco, em entrevista. “Eles perderam tudo.”
A Marinha do México retirou 67 dos 614 barcos danificados pela Otis para a costa, segundo a porta-voz, tenente Liz Barojas.
Um desafio, disseram as autoridades, tem sido a concorrência de interesses entre parentes dos desaparecidos e proprietários de iates. Durante dias, os proprietários pediram à Marinha que não movimentasse alguns navios até que as companhias de seguros pudessem concluir as avaliações dos danos, disse o capitão Gallegos Cortés, enquanto as famílias dos desaparecidos imploravam à Marinha para recuperar os barcos – e quaisquer possíveis pistas sobre os seus familiares.
Outro ponto de discórdia tem sido o número de desaparecidos. Embora a Procuradoria do Estado de Guerrero mantenha a contagem oficial, Alejandro Martínez Sidney, que lidera a Câmara de Comércio e Turismo de Acapulco, disse que, com base em parentes que contataram seu grupo, o número pode estar mais próximo de 100.
“Há muitas pessoas pedindo por suas famílias”, disse ele.
Horas antes de Otis chegar à costa, o marido de María Cristina Jiménez, Felipe Castro de la Paz, capitão de um famoso iate, o AcaRey, e sua tripulação embarcaram no navio, que estava atracado em uma marina. Eles sabiam que uma tempestade traria chuva e vento, mas seus chefes queriam garantir que o navio fosse cuidado.
“Eles provavelmente nunca ouviram falar que algo tão grande estava por vir”, disse Jiménez, 56 anos.
Os modelos de previsão não conseguiram prever que a tempestade se intensificaria – em menos de 24 horas – num furacão com ventos sustentados de mais de 260 quilómetros por hora, destruindo paredes e telhados de edifícios e cortando energia e comunicações em grande parte de Acapulco.
No dia seguinte, os restos do AcaRey estavam espalhados pela marina. Cinco dos seis tripulantes a bordo foram encontrados mortos; O senhor Castro de la Paz continua desaparecido.
A empresa proprietária do AcaRey não respondeu a ligações, e-mails ou mensagens de texto solicitando comentários.
Desde então, Jiménez e sua filha, Maura Castro, 37, vasculharam a cidade em busca de informações sobre Castro de la Paz. As duas mulheres visitaram a base naval e vasculharam as praias em busca de qualquer sinal dele.
Depois que alguns pescadores lhes disseram que o corpo de Castro de la Paz havia sido recuperado, eles correram para o necrotério de Acapulco e fizeram um teste de DNA.
Mas o resultado não correspondeu a nenhum dos mortos. Mais recentemente, eles visitaram um iate clube que atualizou famílias de marinheiros desaparecidos sobre os esforços para encontrá-los.
“Estamos procurando meu pai, o capitão do AcaRey”, disse Castro a um guarda do clube.
Mas o clube não tinha informações.
“Queremos procurá-lo, alugar um iate e sair por conta própria”, disse Castro. “O barco estava perdido. Eu sei que. Mas eu quero o corpo do meu pai.”
Fora da base naval, com outros familiares da tripulação de Litos, o senhor Parra Morales fez um apelo semelhante ao tenente José Alberto Demuner Silva, comandante da missão de busca e salvamento da Marinha em Acapulco.
Sua família, disse ele, teve que lidar com um dilúvio de informações falsas, incluindo estranhos entrando em contato com ele on-line com dicas sobre o corpo de seu irmão, caso ele estivesse disposto a pagar uma taxa.
Em um tablet exibindo um mapa eletrônico da baía de Acapulco, o Tenente Demuner Silva mostrou ao Sr. Parra Morales as diferentes rotas que suas equipes de busca haviam percorrido enquanto procuravam, até então sem sucesso, os Litos.
“Não faz sentido”, disse Parra Morales ao oficial. “Quero dizer, com a experiência que você tem, você não sabe de nada?”
Ao lado deles estava Mei-li Chew Irra, 26 anos, cujo marido, Ulises Díaz Salgado, 43, era capitão do Litos.
Na noite do acidente com Otis, alguém no iate ativou um sistema GPS que lhe enviou as coordenadas do barco, disse ela, que enviou à Marinha três dias depois. Mas ela disse que não recebeu resposta por mais de uma semana confirmando que as autoridades haviam recebido a informação.
“Nossa esperança continua e nossa luta continua e não vamos parar até encontrar todos eles”, disse Chew Irra.
Ela relembrou a paixão do marido pelo mar e disse que não ficou surpresa por ele ter permanecido no iate, mesmo quando Otis desceu em Acapulco.
“Ele teria dado a vida por toda a sua tripulação”, disse Chew Irra. “Ele os amava como se fossem sua família.”
Com grande parte da sua frota destruída e a indústria do turismo de Acapulco a lutar para recuperar, muitos marinheiros não conseguem regressar ao trabalho. Mas eles ainda estão se reunindo na praia.
Cercado por um cemitério de embarcações – algumas em pedaços na praia, outras afundadas e mal aparecendo na superfície – Fernando Vargas, 64 anos, e dezenas de outros marinheiros tentavam retirar da água um barco danificado com fundo de vidro.
Eles colocaram toras na frente do barco enquanto um caminhão, amarrado à proa do barco com uma corda, puxava-o por cima da madeira até a praia, provocando aplausos de quem assistia ao esforço.
Vargas, que trabalhou em outro barco com fundo de vidro que foi destruído, disse que eles eram uma atração turística popular. Ele espera receber apoio do governo enquanto procura um novo emprego.
“Sou muito trabalhador”, disse ele. “Eu sou o exemplo para meus filhos.”
Ele então correu de volta para se juntar aos outros empurrando o navio de volta à costa.
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