Opinião | A acusação de Trump nos coloca em águas desconhecidas

O ex-presidente Donald Trump se vê mais uma vez enfrentando um indiciamento, desta vez em um tribunal federal, após uma investigação sobre o manuseio de documentos confidenciais após deixar a Casa Branca. A perspectiva de levar Trump a julgamento por crimes graves e mandá-lo para a prisão deixa muitos americanos tontos: finalmente, a justiça pode ser feita.

Tais reações são compreensíveis, mas a notícia do perigo legal do Sr. Trump não deve nos cegar para o perigo político que agora confronta a nação.

Outros países julgaram, condenaram e prenderam ex-presidentes, mas os Estados Unidos nunca o fizeram. Temos tido sorte a este respeito. Os processos legais estabelecem e mantêm a legitimidade pela aparência de imparcialidade. Mas quando uma figura pública associada a um partido político é processada por oficiais associados a outro, tais aparências podem se tornar impossíveis de manter. Isso é especialmente verdade quando a figura pública é um adepto populista em expor (e acusar os oponentes de ocultar) motivos básicos e de interesse próprio por trás da retórica justa sobre o estado de direito.

Essa dinâmica corrosiva é ainda mais pronunciada quando a figura pública não é apenas um ex-funcionário, mas também um futuro funcionário em potencial. Trump está concorrendo à presidência contra o presidente Biden, cujo procurador-geral, Merrick Garland, nomeou o conselheiro especial Jack Smith. Esse é um cenário aparentemente feito sob medida para confirmar e justificar a alegação de longa data de Trump de que ele é vítima de uma caça às bruxas com motivação política.

Não precisamos especular sobre as consequências políticas imediatas. Os americanos de espírito público e cumpridores da lei acreditam que a resposta apropriada dos eleitores à notícia de que seu candidato favorito enfrenta indiciamento é virar-se contra ele e correr para o outro lado. Mas a política populista que é a especialidade de Trump opera de acordo com uma lógica inversa. Antes do final de março, as pesquisas do eleitorado primário republicano mostraram que ele pairava em meados dos anos 40 e liderava seu rival mais próximo, o governador Ron DeSantis, da Flórida, por cerca de 15 pontos. No final de maio, Trump estava na casa dos 50 e liderava DeSantis por cerca de 30 pontos.

O que aconteceu no final de março para elevar a posição do Sr. Trump? Ele foi indiciado pelo promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg.

Por mais difícil que seja para alguns de nós acreditar, o indiciamento de Trump pelo procurador especial em acusações federais pode muito bem impulsioná-lo ainda mais, colocando-o em uma posição de vantagem ainda maior contra seus rivais pela indicação republicana.

Essa possibilidade normalmente leva a uma das duas respostas dos democratas: uma estritamente política (para não dizer cínica), a outra mais nobre e focada na lei e na moral pública.

A resposta política vê o Sr. Trump se beneficiando nas primárias do Partido Republicano da acusação como uma coisa boa, porque o ex-presidente parece ser a alternativa mais viável para o Sr. Biden enfrentar no outono de 2024, e isso será ainda mais verdadeiro quando o Sr. Trump está envolvido em um julgamento federal por acusações graves e pode ser condenado à prisão. O que é bom para Trump nas primárias, em outras palavras, será péssimo para ele nas eleições gerais.

Isso pode muito bem ser verdade, mas não necessariamente. Qualquer um que se torne um dos dois principais candidatos do partido tem uma chance de ganhar a Casa Branca. Isso é especialmente verdadeiro em nossa era de forte polarização partidária e intenso partidarismo negativo. O fato de Trump estar concorrendo contra um oponente com índices de aprovação persistentemente baixos que completará 81 anos no dia da eleição de 2024 apenas torna o confronto Biden-Trump mais incerto.

A outra resposta descarta tais preocupações inteiramente. Que a justiça seja feita, dizem-nos, ainda que os céus caiam. Pesar considerações políticas para determinar se alguém, mesmo um ex-presidente e possivelmente futuro, deve ser processado é supostamente cometer uma ofensa grave contra o estado de direito, porque ninguém está acima da lei e as consequências de responsabilizá-lo não deveria importar.

Este é um argumento poderoso e aparentemente justificado no caso do Sr. Trump, que agora conseguiu se envolver em problemas legais em várias jurisdições lidando com uma ampla gama de crimes possíveis. A certa altura, a lógica da lei aplicável a todos igualmente exige que o processo seja levado a cabo.

Mas isso não significa que devemos negar a gravidade das possíveis consequências. O Sr. Trump não é um político padrão que por acaso entrou em conflito com os estatutos de corrupção. Ele é um homem que chegou à presidência uma vez e busca retornar a ela mobilizando e aumentando a suspeita em massa de instituições e funcionários públicos. É por isso que uma das primeiras coisas que ele disse depois de anunciar a acusação na noite de quinta-feira foi proclamar que era “um DIA ESCURO para os Estados Unidos da América”. É por isso que apoiadores obstinados como o representante Jim Jordan, de Ohio, tuitou: “Dia triste para a América. Deus abençoe o presidente Trump.” É provável que dezenas de milhões de nossos concidadãos concordem com esse sentimento.

Para a maioria dos americanos, tal reação à notícia da acusação de Trump parece inimaginável. Mas é claramente algo sentido sinceramente por muitos. Nosso país tem uma história de idolatrar bandidos – heróis populares que desafiam a autoridade, especialmente quando afirmam falar, canalizar e defender as queixas e ressentimentos das pessoas comuns contra aqueles em posições de poder e influência. Desde o início de sua campanha de 2016, Trump se retratou como um homem de desafio, ansioso para servir como uma tribuna para aqueles que se sentem deixados para trás, denegridos e humilhados por membros do establishment.

É por isso que quanto mais oposição concertada o Sr. Trump enfrentou da aplicação da lei, da grande mídia, do Congresso e de outras pessoas proeminentes em nosso país e cultura, mais popular ele se tornou dentro de seu partido. Os esforços para controlá-lo – para derrotá-lo política e legalmente – muitas vezes saíram pela culatra, justificando sua luta aos olhos de seus apoiadores.

Não há nenhuma razão para supor que a perspectiva de Trump acabar como um criminoso condenado interromperia essa dinâmica. Pelo contrário, é muito mais provável transformá-lo em algo semelhante a um mártir para milhões de americanos – e, no processo, libertar esses devotos apoiadores do apego ao estado de direito.

Quão politicamente radical a base do Partido Republicano poderia se tornar nos 17 meses entre agora e a eleição presidencial de 2024? Realmente não há como saber. Estamos caminhando para águas desconhecidas e turbulentas.