Enquanto agentes do FBI revistavam a casa do principal arrecadador de fundos do prefeito Eric Adams no início deste mês em busca de evidências de que sua campanha conspirava com a Turquia, equipes separadas executaram mandados nas residências de outras duas pessoas com ligações com o prefeito e com aquele país, várias pessoas com conhecimento do assunto disse.
Além da casa da arrecadadora de fundos, Brianna Suggs, os investigadores também revistaram as casas de Rana Abbasova, uma assessora do escritório de assuntos internacionais de Adams, em Nova Jersey, disseram quatro das pessoas, e de Cenk Öcal, um ex-executivo da Turkish Airlines. que serviu em sua equipe de transição, disseram duas pessoas.
As operações coordenadas foram o primeiro sinal público de uma ampla investigação de corrupção na campanha do prefeito para 2021. Como parte da investigação, o FBI e os promotores federais em Manhattan estão examinando se o governo turco conspirou com a campanha de Adams para canalizar doações estrangeiras para os cofres de campanha e se Adams pressionou funcionários do Corpo de Bombeiros para aprovar um novo arranha-céu. Consulado turco, apesar das preocupações de segurança.
Tanto Abbasova quanto Öcal têm ligações com a Turquia. Ela foi o contato de longa data do Sr. Adams com a comunidade turca quando ele serviu como presidente do distrito de Brooklyn; ele foi gerente geral do escritório de Nova York da Turkish Airlines até o início do ano passado. A Sra. Abbasova, o Sr. Öcal, a Sra. Suggs e o Sr. Adams não foram acusados de irregularidades.
As buscas começaram na manhã de 2 de novembro, quando uma equipe de agentes do FBI invadiu a casa de tijolos de Fort Lee, NJ, da Sra. Abbasova, 41, que atua como diretora de protocolo no Gabinete do Prefeito para Assuntos Internacionais. Não ficou claro o que eles levaram de casa, se é que levaram alguma coisa.
Uma equipe separada de agentes visitou a casa de Öcal, em Nova Jersey, um ex-comissário de bordo que, de acordo com sua página no LinkedIn, se tornou gerente geral da Turkish Airlines, primeiro em Sofia, Bulgária, e depois em Nova York. Öcal, de acordo com uma reportagem turca, foi demitido da companhia aérea no início de 2022, durante uma mudança na empresa.
Abbasova e Öcal não responderam às mensagens solicitando comentários e não foi possível determinar imediatamente se contrataram advogados.
Evan Thies, porta-voz da campanha do Sr. Adams, disse: “Sra. Abbasova não foi contratada nem paga pela campanha.”
Fabien Levy, porta-voz da Prefeitura, disse em comunicado que o prefeito estava cooperando com os investigadores. Adams negou qualquer irregularidade e, por meio de seu advogado Boyd Johnson, observou que a campanha denunciou proativamente um indivíduo não identificado aos investigadores federais por ter agido recentemente de forma “inadequada”.
Na quinta-feira, duas pessoas informadas sobre o assunto confirmaram reportagens anteriores do The New York Post de que o indivíduo era a Sra. Abbasova. O Sr. Thies recusou-se a entrar em detalhes sobre a conduta em questão.
Representantes do FBI e do Gabinete do Procurador dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Nova York não quiseram comentar.
As batidas ocorreram na mesma manhã em que os agentes revistaram a casa da Sra. Suggs no Brooklyn e saíram com três iPhones, dois laptops e outras evidências, mostram os registros.
As buscas ocorreram enquanto autoridades federais examinavam possível prevaricação na campanha de Adams para 2021, um inquérito tão abrangente que, na segunda-feira passada, agentes abordaram Adams na rua fora de um evento em Manhattan, pediram que seus seguranças se afastassem , e entrou no carro ao lado dele. De acordo com um mandado autorizado pelo tribunal, eles apreenderam seus dispositivos eletrônicos.
Há menos de três semanas, Abbasova, que ganha US$ 81 mil em seu cargo atual, ficou logo atrás do ombro direito de Adams durante uma cerimônia de hasteamento da bandeira em Bowling Green para marcar o 100º aniversário da república turca. O cônsul-geral turco e o embaixador dos EUA estiveram presentes enquanto o Sr. Adams falava do seu carinho pelo país.
“Sou provavelmente o único prefeito na história desta cidade que não só visitou a Turquia – Türkiye – uma vez, mas acho que estou na minha sexta ou sétima visita a Türkiye”, disse Adams.
Numa entrevista de 2017 a um meio de comunicação turco pró-governo, Adams disse que preferia voar com a Turkish Airlines em viagens internacionais, em parte porque a companhia aérea atendia às suas necessidades dietéticas como vegano. “A Turkish Airlines é a minha forma de voar”, disse ele ao jornal.
No hasteamento da bandeira, Abbasova entregou uma pasta contendo uma menção honorária ao prefeito, que a concedeu a um membro da comunidade turca local. Depois distribuiu pequenas bandeiras turcas vermelhas a algumas crianças.
Ela começou a trabalhar para Adams como voluntária em seu primeiro mandato como presidente do distrito, enquanto ele tentava fazer incursões nas comunidades turca e azerbaijana no Brooklyn. Ela recebeu um escritório para usar no Borough Hall, disse um ex-assessor.
Ela faz parte da equipe governamental desde pelo menos 2018, quando os registros da cidade indicam que ela ingressou no gabinete do presidente do distrito como “coordenadora comunitária”, ganhando US$ 50 mil por ano. Seu cargo em 2021 era “assistente da unidade de conformidade”, de acordo com uma lista fornecida ao sucessor de Adams como presidente do distrito, Antonio Reynoso, disse Kristina Naplatarski, porta-voz de Reynoso.
Enquanto estava lá, Abbasova administrou relacionamentos entre Adams e “partes interessadas” do Oriente Médio e da Ásia Central, “organizou eventos sobre a herança turca”, “ajudou com acordos de cidades irmãs” e “trabalhou com embaixadas e consulados para construir relacionamentos, ”De acordo com seu perfil no site da Prefeitura de Assuntos Internacionais.
Em 2015, vários anos antes de se juntar oficialmente à sua equipa, Abbasova viajou para a Turquia com Adams numa viagem patrocinada pelo consulado turco e pelo Instituto do Fórum Mundial de Turismo, uma organização cuja missão é impulsionar o turismo global.
O atual gabinete do presidente do distrito não ocupa um cargo como o ocupado pela Sra. Abbasova, segundo a Sra. Naplatarski.
“Nós não”, disse ela, “nem nunca o fizemos sob esta administração”.
Susan Beachy contribuiu com pesquisas.
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