Quando o Presidente Biden se encontrou com o Presidente Xi Jinping na quarta-feira nos arredores de Silicon Valley, houve uma mudança subtil mas perceptível na dinâmica de poder entre dois países que passaram a maior parte dos últimos anos denunciando, minando e impondo sanções um ao outro.
Pela primeira vez em anos, um líder chinês precisava desesperadamente de algumas coisas dos Estados Unidos. A lista de Xi na cimeira começou com um renascimento dos investimentos financeiros americanos na China e uma ruptura nos controlos de exportação de tecnologia que prejudicaram, pelo menos temporariamente, a capacidade de Pequim de fabricar os semicondutores mais avançados e os avanços em inteligência artificial que eles permitem.
Tudo isso pode explicar por que os assessores de Biden foram capazes de negociar, com bastante rapidez para os padrões diplomáticos chineses, avanços potencialmente importantes para interromper o fluxo dos precursores químicos do fentanil para os Estados Unidos e uma retomada das comunicações entre militares, aspectos críticos. por duas superpotências cujas forças se enfrentam todos os dias.
A questão que se coloca agora é se a ofensiva de charme de Xi – que foi exibida na quarta-feira à noite enquanto ele recebia os principais executivos – marca uma mudança duradoura ou uma manobra tática.
Embora os assessores de Biden tenham ficado satisfeitos com os resultados concretos da cúpula, eles prontamente admitiram que eles podem ter vida curta, projetados para fazer Xi passar pela era mais difícil de falências, colapsos no valor da propriedade e perda de confiança do consumidor em quatro décadas. . No entanto, Biden parece feliz por aproveitar o espaço para respirar, esperando ter mais tempo antes das eleições presidenciais para reconstruir a competitividade industrial e limitar os ganhos da China no Pacífico.
Mas poucos duvidam que, quando puder, Xi reacenderá os seus esforços para destituir os Estados Unidos da posição de potência militar, tecnológica e económica mais qualificada do mundo.
Ainda assim, a mudança de tom, mesmo que temporária, foi bem-vinda. Tudo começou durante o Verão, quando o Secretário de Estado Antony J. Blinken fez uma viagem a Pequim que tinha sido adiada pelo incidente do balão espião chinês. Com a profundidade da crise económica na China a tornar-se aparente, o Sr. Blinken relatou que ficou impressionado com o entusiasmo pelas visitas da Secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, e da Secretária do Comércio, Gina Raimondo. Houve reuniões silenciosas em Viena, e depois em Washington, entre Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, e o seu homólogo, Wang Yi.
Tudo foi pensado para culminar no encontro com Xi, que durou quatro horas na quarta-feira na mansão e jardins Filoli.
Durante a reunião, Xi queixou-se dos danos causados à China pelo seu retrato como um vilão nos Estados Unidos, de acordo com funcionários do governo que não falaram oficialmente sobre as discussões. Xi expressou seus protestos mais longos e ruidosos sobre o corte dos chips de computador mais rápidos, que Biden respondeu que ajudariam os militares chineses. Os dois líderes estavam em desacordo fundamental sobre essa questão: o que Xi vê como estrangulamento económico, Biden vê como uma questão de segurança nacional.
Mas o tom sempre foi comedido, às vezes amigável, fermentado com as lembranças de Biden de viagens anteriores com Xi à China, aos Estados Unidos e em cúpulas ao redor do mundo. Xi então aperfeiçoou seu discurso para que os CEOs relembrassem momentos mais felizes na relação EUA-China.
“Ocorreu-me que se tratava de um discurso que poderia ser proferido há sete ou dez anos, na era do envolvimento”, disse Michael Froman, ex-representante comercial dos EUA e executivo do Citigroup, que recentemente se tornou presidente do Conselho de Relações Exteriores e compareceu ao jantar. “Foi como se a era da ‘diplomacia do lobo-guerreiro’ nunca tivesse acontecido e alguns dos acontecimentos dos últimos anos não tivessem ocorrido.”
Na verdade, o elemento mais marcante da visita foi o aparente abandono por parte do Sr. Xi do tom de “guerreiro lobo” – um tom que o próprio líder chinês tinha encorajado.
A frase passou a abraçar um estilo diplomático chinês, dirigido especialmente, mas não exclusivamente, aos Estados Unidos, no qual os enviados chineses descreviam o fim de uma era de domínio americano. A China estava em ascensão, declararam os guerreiros lobos, e a América estava em declínio imparável. Os argumentos seguiram de perto aqueles que o próprio Xi apresentou em discursos a líderes partidários e oficiais militares em Pequim.
Xi despachou um de seus guerreiros lobos favoritos, Qin Gang, para Washington como seu embaixador escolhido a dedo. Durante o primeiro ano de Biden, o emissário falou sobre “mentiras e desinformação” sobre a China que “se espalhavam todos os dias”. Ele reclamou: “A China está sendo tratada como uma criança, sendo repreendida pelos pais todos os dias. ‘Você está errado. Você precisa fazer isso. Você não deveria fazer isso.’”
Portanto, quando Qin foi chamado de volta de Washington para se tornar ministro das Relações Exteriores, havia uma suposição em Washington de que sua abordagem havia sido um sucesso – e ele estava sendo recompensado pela diplomacia direta e direta que uma vez levou Sullivan a pergunte em voz alta: “Quem chama seus diplomatas de guerreiros lobos?”
Xi parece ter repensado a sabedoria de fazê-lo. Qin desapareceu durante o verão, pouco depois de conhecer Blinken em Pequim. As conversações em curso desde então têm sido em grande parte práticas e não polémicas.
Blinken conseguiu negociar os contornos da repressão aos precursores químicos do fentanil durante sua viagem de verão, e os chineses rapidamente tornaram ilegal o comércio desses produtos químicos – e na semana passada começaram a prender os infratores, a maioria identificados pelo Estados Unidos. Foi uma reminiscência de uma época anterior, quando a China reprimia as empresas de armas e tecnologia que vendiam peças à Coreia do Norte ou ao Irão. Ainda assim, as autoridades americanas alertam que esperam plenamente que alguns dos fabricantes dos produtos químicos descubram como evitar as sanções e que estes voltem ao mercado. Mas isso complica suas vidas.
Quando a conversa na quarta-feira se voltou para as comunicações entre militares, Xi instou repetidamente Biden a simplesmente pegar o telefone e ligar para ele se houvesse algum problema. É claro que as ligações entre os líderes dos dois países nunca são tão fáceis.
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