Um momento que resume tudo: 15h46
O milionésimo veterinário entrou para o banco de dados na tarde de 11 de novembro. Os funcionários que esperaram doze anos por esse momento choraram.
À medida que o objetivo se aproximava, o departamento iniciou uma campanha intensiva por e-mail, incentivando os veterinários a se inscreverem on-line ou em centros médicos VA. Nas poucas semanas que antecederam o milionésimo veterinário, o que eram algumas centenas de inscritos por dia se transformou em milhares. O departamento criou um ticker, que publicou online, mostrando os números.
“Este é um presente para o mundo”, disse Denis McDonough, secretário para assuntos de veteranos.
O VA continuará a inscrever mais veterinários na base de dados, mas este foi um momento simbólico.
Por que é importante: Um banco de dados diversificado produz insights sobre doenças.
Durante anos, os pesquisadores construíram grandes bancos de dados para pesquisas genéticas. Utilizando-os, encontraram, por exemplo, genes que parecem conferir resistência à demência e genes que muito provavelmente contribuem para a obesidade. As descobertas fornecem caminhos para a compreensão dessas doenças e o desenvolvimento de tratamentos.
Existem outras grandes bases de dados genéticos, mas a sua maioria foi construída na Europa e inclui poucas minorias. O VA afirma que a sua base de dados oferece uma população mais diversificada: 175.000 pessoas com ascendência africana e 80.000 hispânicos aderiram ao Programa do Milhão de Veteranos. O banco de dados também inclui 100.000 mulheres.
“É um enorme investimento e uma oportunidade científica”, disse o Dr. Amit V. Khera, pesquisador genético do Massachusetts General Hospital. Ele não é pesquisador do VA, mas utilizou os dados por meio de colaborações com pesquisadores afiliados ao departamento.
À medida que o banco de dados adquiria participantes, cerca de 600 pesquisadores VA se cadastraram para utilizá-lo. O resultado até agora foram mais de 350 artigos sobre doenças e distúrbios, incluindo transtorno de estresse pós-traumático, doenças cardíacas, hipertensão e doenças hepáticas não alcoólicas.
Por exemplo, disse a Dra. Sumitra Muralidhar, diretora do Programa Milhões de Veteranos, os pesquisadores encontraram genes ligados a flashbacks de eventos traumáticos, uma característica do estresse pós-traumático. Agora, disse Muralidhar, os investigadores podem estudar esses genes e o papel que desempenham, o que pode ajudar no desenvolvimento de tratamentos para o TEPT.
O departamento também afirma que está atento à privacidade do paciente. Embora os investigadores possam examinar dados genéticos e outros e ligações a registos médicos, menos de 10 pessoas no VA têm as ligações que ligam os registos aos indivíduos. Esses registros, disse Muralidhar, são mantidos em uma instalação em Boston que é “fortemente protegida”.
Como é: Os veteranos esperam que o banco de dados ajude.
Em 2019, uma enfermeira de um hospital VA contou a Octavia Harris, 60, de San Antonio, sobre o Programa Milhão de Veteranos. Ela se inscreveu e disse que participar era uma chance de ajudar outros veterinários e de ajudar a si mesma.
Harris, que se aposentou da Marinha em 2012 após 30 anos de serviço, disse que três doenças são comuns em sua família: diabetes, pressão alta e artrite. Ela espera que, com suas informações genéticas e de saúde somadas às de tantas outras pessoas, os pesquisadores façam descobertas úteis.
Em sua família, disse Harris, as pessoas morriam jovens.
“Não vivemos além dos 70 anos”, disse ela. “Quero passar dos 70.”
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