As alterações climáticas continuam a ter um efeito agravante na saúde e na mortalidade em todo o mundo, de acordo com um relatório exaustivo publicado na terça-feira por uma equipa internacional de 114 investigadores.
Uma das descobertas mais contundentes é que as mortes relacionadas com o calor de pessoas com mais de 65 anos aumentaram 85% desde a década de 1990, de acordo com modelos que incorporam alterações demográficas e de temperatura. As pessoas nesta faixa etária, juntamente com os bebés, são especialmente vulneráveis a riscos para a saúde, como a insolação. À medida que as temperaturas globais aumentaram, as pessoas idosas e as crianças estão agora expostas anualmente ao dobro do número de dias de ondas de calor do que entre 1986 e 2005.
O relatório, publicado na revista médica The Lancet, também rastreou a perda estimada de renda e a insegurança alimentar. Globalmente, a exposição ao calor extremo e as consequentes perdas de produtividade ou incapacidade de trabalhar podem ter levado a perdas de rendimento tão elevadas como 863 mil milhões de dólares em 2022. E, em 2021, estima-se que mais 127 milhões de pessoas sofreram de insegurança alimentar moderada ou grave ligada a ondas de calor e secas, em comparação com 1981-2010.
“Perdemos anos muito preciosos de ação climática e isso teve um custo enorme para a saúde”, disse Marina Romanello, pesquisadora da University College London e diretora executiva do relatório, conhecido como The Lancet Countdown. “A perda de vidas, o impacto que as pessoas experimentam, é irreversível.”
Os indicadores de saúde pública acompanhados no relatório diminuíram geralmente ao longo dos nove anos em que os investigadores produziram edições da avaliação.
A análise também examinou os resultados de saúde para países individuais, incluindo os Estados Unidos. As mortes relacionadas com o calor de adultos com 65 anos ou mais aumentaram 88 por cento entre 2018 e 2022, em comparação com 2000-04. Estima-se que 23.200 americanos mais velhos morreram em 2022 devido à exposição ao calor extremo.
Para os profissionais de saúde, as estatísticas não são abstratas ou sem rosto.
“Esses números me lembram os pacientes idosos que atendo em meu próprio hospital com insolação”, disse a Dra. Renee Salas, médica de emergência do Massachusetts General Hospital e da Harvard Medical School.
A Dra. Salas é uma das co-autoras do relatório e disse que via o projeto como um rastreamento dos sinais vitais de um paciente, mas em escala nacional e internacional.
Os dados podem ajudar a preencher uma lacuna para os formuladores de políticas federais.
“Temos um conjunto limitado de indicadores sobre alterações climáticas e saúde que são recolhidos rotineiramente nos Estados Unidos”, disse o Dr. John Balbus, director do gabinete de alterações climáticas e equidade na saúde do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Ele não contribuiu para este relatório e não está atualmente envolvido com o The Lancet Countdown, mas atuou anteriormente como consultor científico do financiador do projeto.
O Dr. Balbus advertiu que este relatório mede principalmente a exposição das pessoas aos riscos relacionados com o clima, em vez dos resultados reais de saúde, como as taxas de doenças. Para passar das exposições a resultados reais de saúde, ele disse que é necessário mais investimento em pesquisa.
Pela primeira vez, o Lancet Countdown deste ano incluiu projeções para o futuro. Se a temperatura média global aumentar 2 graus Celsius em comparação com as temperaturas pré-industriais, um futuro cada vez mais provável, a menos que a sociedade reduza significativamente as emissões de gases com efeito de estufa, o número de mortes relacionadas com o calor a cada ano aumentará 370 por cento até meados deste século, o relatório encontrado.
Ao mesmo tempo, os investigadores salientam que a redução da poluição por combustíveis fósseis está a revelar-se benéfica para a saúde global. As mortes causadas pela poluição atmosférica relacionada com combustíveis fósseis diminuíram 15 por cento desde 2005, sendo que a maior parte dessa melhoria resultou da menor quantidade de poluição relacionada com o carvão que entrou na atmosfera.
O valor da The Lancet Countdown é a sua monitorização contínua dos efeitos das alterações climáticas na saúde global, disse Sharon Friel, diretora da Planetary Health Equity Hothouse da Universidade Nacional Australiana.
O Dr. Friel não esteve envolvido no relatório, mas leu-o e escreveu um comentário que o acompanha.
Howard Frumkin, ex-assistente especial do diretor de mudanças climáticas e saúde dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, disse que o relatório era um painel valioso, mas que os impactos climáticos com os quais ele mais se preocupava não eram os óbvios destacados. Os investigadores e os decisores políticos precisam de prestar atenção aos efeitos na saúde das pessoas deslocadas pelas alterações climáticas e da migração, disse o Dr. Frumkin.
“Se você está fazendo quimioterapia contra o câncer, ou se está fazendo diálise renal, ou se está fazendo tratamento anti-dependência e precisa se mudar repentinamente, isso é terrivelmente perturbador e ameaçador”, disse ele. Dr. Frumkin não esteve envolvido no novo relatório, mas foi co-autor nas edições anteriores.
Ao longo dos anos, os especialistas em saúde envolvidos neste projecto incluíram mais pesquisas sobre o uso contínuo de combustíveis fósseis como a causa raiz dos problemas de saúde.
“O diagnóstico neste relatório é muito claro”, disse o Dr. Salas. “Uma maior expansão dos combustíveis fósseis é imprudente e os dados mostram claramente que ameaça a saúde e o bem-estar de todas as pessoas.”
Os investigadores salientam que os sistemas de saúde, e outras infra-estruturas sociais das quais os cuidados de saúde dependem, não se adaptaram suficientemente rápido ao nosso actual nível de aquecimento global.
“Se não conseguimos lidar com a situação hoje, é provável que não consigamos lidar com a situação no futuro”, disse o Dr. Romanello.
O relatório deverá ser discutido na cimeira anual das Nações Unidas sobre o clima nos Emirados Árabes Unidos, que começa dentro de algumas semanas. Este ano, a cimeira incluirá uma maior ênfase na saúde humana.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS